Ещё 23 февраля 1918 года на железнодорожной станции Антреа (ныне Каменногорск в Ленинградской области РФ) Маннергейм произнёс «клятву меча», в которой обещал «не вкладывать меч в ножны, пока последний вояка и хулиган Ленина не будет изгнан как из Финляндии, так и из Восточной Карелии». 15 марта 1918 года Маннергейм подписал директиву, известную как «план Валлениуса». Курт-Мартти Валлениус был офицером и одним из организаторов финского добровольческого егерского батальона в составе германских войск; впоследствии дослужился до генерала финской армии. Этот план предусматривал присоединение к Финляндии территорий к западу от Белого моря (включая Кольский полуостров) и от линии Онежское озеро — Белое море, к северу от реки Свирь, а также всего Карельского перешейка. Петербург предлагалось отторгнуть от России и объявить «вольным городом». Идея создания «вольных городов» в больших портовых городах международного значения стала популярной у политиков в связи с Первой мировой войной. По её окончании в Европе были созданы два таких города: Данциг (Гданьск) и Фиуме (Риека). Они обладали атрибутами независимых государств, находясь под патронатом Лиги Наций. Петербург был на тот момент крупнейшим городом Восточной Европы с населением (в 1914 г.) свыше 2 млн. человек. Интернационализация его статуса позволила бы парализовать его влияние в качестве «столицы революционного пролетариата» на Россию и на Европу.