Училище открыто во время Первой мировой – в 1915 г., хотя планы организации военного учебного заведения были уже в 1913 г. Ему было присвоено имя императора. На погоне юнкера – вензель Н II. Вначале у училища не было своего здания. Учащимся приходилось жить в плохо отапливаемой казарме холодную зиму 1915/16 гг. Первый выпуск состоялся в мае 1916 г. Большинство юнкеров составляли прибывшие с фронта вольноопределяющиеся (многие с солдатскими Георгиями), а также студенты различных высших учебных заведений, кадеты и гимназисты. В октябре 1916 г. училище посетил Николай II. Только в марте 1917 г. оно переехало в нормальное специально построенное для него помещение. К тому моменту произошел уже третий набор учащихся. Февральскую революцию юнкера встретили без большого энтузиазма, многие хранили погоны с императорским вензелем.
Во время Октябрьского переворота Николаевское артиллерийское училище участвовало в подавлении большевистского восстания. 25 января 1918 г. перед захватом Киева большевиками юнкерам 6-го набора, не успевшим окончить полный курс, были выданы удостоверения об окончании 4-месячного курса. Им было приказано покинуть Киев, пока вокзал не был еще занят красными. Многие из них впоследствии приняли участие в Белом движении.