Обозреватель Bloomberg Opinion по вопросам климата посетил Мичиган, бывший центр солнечной промышленности, и Китай, чтобы узнать, как победил хороший старомодный капитализм.
Все начинается с кристалла.
Чтобы изготовить солнечные элементы, которые, по прогнозам, станут крупнейшим в мире источником электроэнергии к 2031 году, сначала расплавляют песок до тех пор, пока он не станет похож на куски графита. Затем вы очищаете его до тех пор, пока количество примесей не уменьшится всего до одного атома из каждых 100 миллионов — это форма элементарного кремния, известная как поликремний. Это настолько важно для производства солнечных панелей, что это можно сравнить с ролью сырой нефти в производстве бензина. Затем поликремний вытягивают в огромный кристалл, напоминающий стальную скульптуру Джеффа Кунса в виде сосиски, после чего нарезают на тонкие, как салями, пластины. Затем их обрабатывают, печатают с помощью электродов и, наконец, помещают между стеклом.
Базовый процесс мало изменился с тех пор, как первый элемент питания был изобретен в 1954 году учеными из Bell Laboratories в Нью-Джерси, изучавшими, можно ли использовать кремний для питания компьютерных процессоров. “Это может ознаменовать начало новой эры, - писала тогда New York Times в статье на первой полосе, в которой сообщалось об открытии, - которая в конечном итоге приведет к реализации одной из самых заветных мечтаний человечества — использованию почти безграничной энергии солнца для нужд цивилизации”.
Прошедшие с тех пор семь десятилетий рассказывают замечательную историю о том, как Америка растратила свое изобретение солнечной фотоэлектрики, или фотоэлектрической энергии, до такой степени, что оно никогда не восстановится. Совсем недавно, в 2010 году, небольшой городок в центральном Мичигане был крупнейшим в мире производителем солнечного поликремния. В настоящее время США едва ли участвуют в игре, и более 90% всего производства поступает из Китая. Экспорт чистых технологий этой страны “угрожает нанести значительный ущерб американским рабочим, предприятиям и сообществам”, заявил 14 мая президент Джо Байден, объявив 50%-ные тарифы на китайские солнечные батареи.
