Алексей Тарасов сидел в своем старом УАЗике, сжимая руль так, словно мог выжать из него спокойствие. Рядом, под тяжелыми облаками, скрывающими город, медленно поднималась полная луна. Город, в котором он оказался всего месяц назад, был словно отрезан от реальности — серый, тоскливый, застывший во времени. Это был пригород, точнее, его граница, куда редко заглядывали люди, не вынужденные здесь жить. Отправленный сюда по причине, о которой он предпочитал не думать, Алексей уже начал понимать, что не угодил начальству настолько сильно, что ему доверили «самую тихую часть города».
Его прошлое теперь казалось ему каким-то нереальным. Он был участковым в центре города, среди офисов, торговых центров и парков. Всё было проще, пусть и наполнено мелкими преступлениями. А здесь... Здесь всё было другим. Улицы были узкими, дома казались старыми и мрачными, как будто они впитывали тьму ночи и не отпускали её даже днем. Жители — люди с лицами, иссечёнными морщинами и тревогой, — всегда торопились, глядя в пол и избегая лишних вопросов. В воздухе витала какая-то напряженность, скрытая от чужого взгляда.
Алексей всегда считал себя человеком прагматичным. После десяти лет работы в полиции его сложно было удивить. Он видел и жестокие драки, и убийства, и странные случайности. Но здесь, на этих окраинах, что-то было не так. Это чувствовалось в воздухе, в шепотах жителей, в том, как они резко меняли разговоры, едва заметив его приближение.
На первый взгляд, всё выглядело спокойно. Однако что-то неуловимое витало над этим местом, как будто что-то пряталось в тени этих старых домов, наблюдая за каждым шагом.
«Ты это... будь тут осторожнее», — сказал ему его новый коллега Семен в первый день работы. Мужчина, на вид не старше сорока, но его глаза смотрели так, будто он прожил несколько жизней. — «Местные шепчутся про зверя, который ходит по ночам».
Участковый тогда лишь усмехнулся. «Сказки для туристов», — подумал он. Но через неделю после приезда в его участок поступил первый странный вызов. Несколько жителей деревни, что находилась на границе леса, нашли разодранные тела бездомных собак. Это было не просто убийство животных — тела были буквально изорваны на части, будто их схватил и разорвал какой-то огромный хищник.
Алексей отправился на место. Его сопровождал Семен, который ехал молча, явно напряжённый. Говорить никто не хотел, но шепоты местных нарастали. Кто-то упоминал "зверя из леса", другие — "оборотня", и все они старались не выходить из домов, когда на город опускалась ночь.
Первые дни он был уверен, что это просто слухи. Однако, чем больше углублялся в расследование, тем больше непонятного всплывало на поверхность. Каждое утро Алексей получал отчеты о странных происшествиях: кто-то видел фигуру в лесу, другие слышали странные, нечеловеческие звуки, доносящиеся из глубины.
Его первая встреча с этим "зверем" произошла в один из холодных осенних вечеров, когда Тарасова вызвали на очередной случай. Несколько мужчин из соседней деревни заметили что-то большое и темное, передвигающееся по краю леса. Когда Алексей приехал на место, его встретила тишина. Он стоял на краю деревни, и перед ним простирался лес. Луна поднялась высоко в небе, заливая землю бледным светом.
Тарасов взял фонарь и двинулся вглубь леса. Воздух стал холодным и влажным, запах разложения слегка повис в воздухе. Он осветил тропу перед собой и начал осматривать местность. Густой кустарник окружал его со всех сторон, шорохи листьев от ветра создали впечатление, что кто-то невидимый преследует его.
В какой-то момент он остановился. Прямо перед ним в мягкой земле виднелись следы. Огромные следы, которые не могли принадлежать обычному животному. Алексей присел, рассматривая их. Следы выглядели похожими на волчьи, но были значительно больше и глубже. Они вели вглубь леса, туда, где темнота казалась непробиваемой.
Стараясь сохранять спокойствие, он поднялся и направился дальше. Но спустя несколько минут почувствовал, как что-то изменилось. Ветер стих, а звуки леса замолкли. Не было ни шороха листьев, ни пения птиц — только тяжелая, густая тишина. Алексей чувствовал, как холодный пот стекал по спине, его рука инстинктивно потянулась к пистолету. Что-то было рядом, и он это знал.
Неожиданно раздался громкий треск ветки. Алексей быстро обернулся и посветил фонарем в ту сторону, откуда донесся звук. Но ничего не увидел. Только тени деревьев, колышущиеся под слабым светом луны.
Он стоял, затаив дыхание, когда вдруг почувствовал, как земля под ногами слегка вздрогнула, будто что-то огромное прошло совсем рядом. Вновь тишина. Алексей медленно шагнул вперед, освещая все вокруг. Ничего.
Но спустя секунду из темноты на него бросился огромный силуэт. Он успел лишь мельком увидеть светящиеся глаза, прежде чем что-то врезалось в него с такой силой, что он упал на землю. Резкая боль пронзила его плечо, когда зверь схватил его когтями, и Алексей едва успел выстрелить, прежде чем существо скрылось в темноте.
Кое-как поднявшись, Алексей стоял, тяжело дыша, чувствуя, как адреналин захлестывает его разум. Его рука дрожала, а фонарь, выскользнувший из руки, валялся в грязи, освещая лишь часть тропы. В голове был хаос, но одно он понял точно: зверь был реальным, и теперь он знал, что слухи о нём — это не просто выдумки.
Когда он вернулся в машину, рана на плече уже кровоточила, а разум был затуманен страхом и недоумением. Он пытался собрать мысли, но каждое воспоминание о тех горящих глазах возвращало его к одной мысли — это был не обычный зверь. Это было что-то древнее, дикое, не принадлежащее этому миру.
Следующее утро принесло ещё больше вопросов. Кто-то из местных видел, как он возвращался из леса, измученный и окровавленный, и шепоты снова наполнили деревню. Алексей знал, что теперь ему предстоит найти ответы — кто или что скрывается в лесах этого города и почему местные жители уже не первое десятилетие боятся этого существа?
Он сидел за своим столом в участке, пытаясь разобраться в хаосе своих мыслей. В этот момент дверь резко открылась, и на пороге появился Семен.
— Ну что, — сказал он, прислонившись к косяку, — теперь ты веришь в эти легенды?
Алексей посмотрел на него, чувствуя, как холодный пот снова стекает по его спине. Он не знал, верит ли он в это сам, но одно было ясно: зверь не просто легенда, и если он появится снова, следующее столкновение может стать фатальным.
Продолжение следует....