- Батя, не надо! – Умоляла Даша отца.
- Надо! – Отец взял в руки топор.
В пустом доме громко раздавались глухие удары, и гвозди с одного удара входили в доски по «шляпку».
Даше было всего десять, когда не стало её мамы. Оксана Ивановна ушла быстро.
- Рак, Степан Ильич, дело такое. – Сказал отцу Даши фельдшер, когда маму забирали на скорой. – Сначала человек ничего не подозревает, а когда начинает подозревать, тогда, всё – поздно уже. Крепитесь.
Из города женщина уже не вернулась. Степан поехал на похороны один, оставив дочь со своими родителями. Даша, ещё не совсем понимая, что происходит, и просила отца взять её с собой.
- Бать, я с тобой хочу. Бабка опять злая с утра, а деда принял и спит. Мне скууучно! – Клянчила она.
- Иди на огород. Там клубнику надо собрать, вишня уже преет. Совсем мы без матери твоей всё тут запустили. Иди, сказал! – Прикрикнул Степан Ильич на дочь, и старый уазик поскрипел по дороге в направлении федеральной трассы.
Даша, опустив голову, пошла собирать клубнику.
- Дашка, иди сюды! – Услышала она крик бабки Любки, как она про себя называла бабушку. – Вон тут ещё посмотри. И кровать не убрала.
Откуда-то из глубины огорода раздался стон деда Ильи:
- Ну чаво вы орёте с утра-то! Дайте уже помереть спокойно.
- Да пора уже помереть-то! – Привычно грубо, но снисходительно, отозвалась бабка. – Оксанку что ли уже поминаешь?
- А что бы и нет… - Донеслось из зарослей сорняка.
- Лишь бы повод был! – Отреагировала женщина.
Через год не стало и деда Ильи. Бабка слегла было, но быстро пришла в себя.
- Женись, Стёпка, женись говорю! –Ругала она сына. – Меня не станет, кто за тобой ходить будет. А Дашка замуж выскочит, что дальше? Один тут гнить будешь?
Но Степан Ильич волновался о другом.
«Одна дочь. Да хоть и мала, но уже видать в Оксану пошла красавицей. – Думал он про себя. – Девку поднимать надо, а потом и мне к Оксане уже…».
Степан скучал по жене. И очень жалел теперь, что так мало времени уделял ей. И от обид матери редко защищал, и вообще не смог дать ей, когда-то первой красавице на всю округу, того, что она всегда от него ждала и просила – ласки и внимания. Бывало и за лишний рубль упрекнёт жену. А теперь зачем все эти рубли-то? Теперь они все Дашке нужны. Других детей у них с Оксаной не сложилось.
Шло время, а Даша из девочки-сорванца превратилась в девушку. Хоть ещё пока и не совсем настоящую, но явно перспективную в плане замужества.
Одно огорчало отца: восемнадцать лет ещё только через полгода, а она уже строит планы уехать учиться в город, постоянно с кем-то болтает по телефону, вместо того, чтобы огородом да домом заниматься. И этот интернет совсем голову вскружил.
- Где эта? – Зло, как всегда, ворчала мать Степана Ильича. – Интернеты всё в башке, а картошка так и сгниёт в земле-то. Вдарь ей хорошенько, и всего делов.
Бабка никогда не любила Дашу, и Степан знал почему. Потому что она дочь Оксаны, первого врага Любови Петровны на всю жизнь. Не хотела она брака сына с этой «красоткой бесстыжей», ох, как ни хотела.
- Слишком умная да ранняя. – Отговаривала она Степана в своё время. – И не будет она с тобой жить, вот увидишь! Ей образование надо, да чтобы мужик под её юбкой ходил. А мы кто, Стёп? Дерёвня неумытая, вот и всё.
А Оксана из-за него осталась в деревне, хоть и много было вариантов уехать и строить свою жизнь в городе. Она уговаривала парня поехать с ней, но Степан не захотел менять привычный уклад жизни. Как же он жалел об этом уже много лет! Ведь тогда и болезнь могли бы, наверняка, раньше обнаружить, и может и жива была бы его Оксана. Всё-таки вечно пьяный фельдшер это тебе не городские врачи. Да что уж тут говорить, если и вся жизнь в деревне на измор…
- Дашка, ты где? – Чей-то голос отвлёк Степана Ильича от грустных мыслей.
Мужчина увидел на огороде одноклассника Даши Даньку Теплова. Калитку днём здесь закрывать было непринято и вообще считалось «дурным тоном».
- Ты кого потерял? – Спросил он парня.
- Дашу, дядь Стёп. Мы с ней договорились сегодня в игрушку поиграть. Я новую установил.
- Опять компьютеры ваши и Дашка под утро придёт? – Строго спросил мужчина.
- Нет, не под утро. А с чего под утро-то? Мы с ней позавчера часов в девять разошлись, не позже.
- А что же она утром только пришла?
- А это я не знаю… - Протянул Данька. – Я её до улицы проводил, а она сказала, что дальше сама.
- Иди, Даня. Занята она – уроки учит. – И Степан пошёл в дом.
Дочь опять сидела в телефоне и быстро перебирала пальцами по экрану. Она улыбалась, и эта улыбка вновь напомнила Степану Ильичу об Оксане.
- Даш, а ты где была позавчера так долго? Я уснул уже. – Издалека начал отец.
- У Даньки, ты же знаешь.
- Понятно… А он сказал, что в девять тебя почти до дома проводил.
- Ну так я на улице сидела. – Ответила Даша и нажала на телефоне кнопку блокировки.
- Дай сюда! – Не выдержал Степан Ильич.
Из соседней комнаты вышла Любовь Петровна.
- Чаво орёте? Спать не даёте. – Начала она. – А телефон этот давно забрать пора. Она целыми днями в нём торчит. А в огороде опять огурцы не политы. Всё ждёте, когда я!
- Мама, уйди. – Всё ещё спокойно указал матери Степан. – Мы тут без тебя как-нибудь разберёмся. И с огородом тоже.
Мужчина подошёл к дочери и протянул руку.
- Дай!
Даша молча отдала телефон, опустив глаза. Степан Ильич молча взял его:
- Утром отдам. Я тоже поиграть хочу.
- А я Даньке обещала…
- Я ему уже сказал, что ты занята. Завтра пойдёшь.
Девушка потянулась было к телефону, который был в руках отца, но остановилась.
- Завтра! – И Степан ушел в свою давно уже пустую спальню.
Он лёг на кровать и положил рядом телефон дочери. Вдруг что-то пиликнуло. Это было сообщение. Всё, что успел прочитать Степан, было: «Детка, жду тебя сегодня…». Дальше сообщение прервалось.
Глаза Степана налились кровью. Он стремительно вышел из комнаты и подошёл к дочери, которая всё ещё растерянно смотрела в пол, сидя на диване.
- Что это?! – Грозно спросил он Дашу.
- Ничего. Это просто так…
- Просто так даже кошки не родятся! Отвечай!
- Это Костя. – Тихо прошептала девушка. – Мы с ним в школе познакомились. Он приехал тут работать…
- Работать?! Ему сколько лет?
- Двадцать три. Он хороший…
- Звони ему, или сам найду.
- Бать, не надо! Он меня не трогал!
- Ещё бы он тебя трогал! Звони.
- Не буду!
Степан замолчал. Он понял, что давить на дочь бесполезно.
- Тогда иди в погреб и огурцов прошлогодних принеси. Потом поговорим.
И девушка, радостная от того, что разговор пока прервался, открыла в полу люк и спустилась вниз.
- А вот теперь ты точно никуда не пойдёшь. – Вдруг услышала она сверху голос отца.
- Батя, не надо! – Умоляла Даша отца. Она сразу поняла, что он сейчас сделает.
Но Степан Ильич уже принял решение. Он закрыл люк погреба, и тыльной стороной топора начал вбивать по углам люка гвозди в старые доски, которые лежали рядом для растопки печи. Вот теперь его дочь никуда не уйдёт!
Спустя три дня к Степану приехал участковый Петрович.
- Степан, ты свою дочь тут не потерял случайно?
- Да нет, она в доме. Уроки учит, к экзаменам готовится. – Вдруг растерявшись, ответил Степан Ильич.
- Понятно. Ну пусть что ли выйдет тогда поздороваться.
- А что это она тебе понадобилась? Нахулиганила что ли?
- Да нет, Степан. Тут такое дело… Короче, пришло нам ЦУ найти её срочно. Парнишка какой-то городской сначала ко мне вломился, потом выше пошёл. И вот уже округ спустил мне дело о пропавшей Даше Смирновой. Ты что-нибудь об этом знаешь?
Петрович был не местный. Лет пятнадцать назад его занесло сюда за провинность из окружного отделения, а потом он встретил здесь «любовь всей жизни», да как-то и остался. Но деревенским доверять так и не научился.
- Вор на воре и вором погоняет! – Любил говорить Петрович своей жене Вале.
- Да, Матвей, сама здесь всю жизнь живу, да никак не привыкну. – Отвечала супруга, и Петрович с солидным видом кивал головой.
Однако, несмотря на свою неказистую внешность и некую простодушность, Матвей Петрович человеком был неглупым и службу исполнял со всей ответственностью. Ну, конечно же, с поправкой на должность деревенского участкового, которому то яички «только из-под курочки» принесут, то машину чернозёма подгонят, то дорожку к участку просто так случайно от администрации зимой от снега прочистят. Но тут дело было не о дорожке. Тут человек пропал.
- Степан Ильич, где ваша дочь? – Строго спросил участковый.
- Петрович, ты что? Совсем попутал, такие вопросы задавать? Где надо моя дочь!
И вдруг из летней кухни сгорбившись вышла почти уже глухая Любовь Петровна:
- Дашка-то? Да в подполе она. И пусть там сидит! Всё равно от неё толку нет, пусть хоть там уроки учит.
- Мама! – Крикнул от неожиданности Степан. – Петрович, ну бабка совсем уже рехнулась, ты же видишь!
- Вижу. – Кратко ответил Матвей Петрович. Он вообще любил играть в киношных детективов, поэтому и манера общения его была соответствующая. – Пошли.
И Петрович зашёл в дом. Услышав шаги и незнакомый голос, Даша застучала снизу по доскам.
Матвей Петрович расстегнул на всякий случай клёпки кобуры.
- Не подходи, Степан. Я сам. – Уже без шуток сказал участковый.
Тем же топором, которым Степан приколачивал доски к полу, Матвей Петрович начал эти самые доски отрывать.
Когда он открыл люк, первое, что он увидел, это были руки. К нему протянутые руки.
Даша вылезла из подпола и упала навзничь. В душном подполе ей было уже совсем плохо.
- Пить? Есть? Врача?! – Почти кричал участковый.
- Где Костя? – Спросила девушка.
- Понятно... – Протянул Матвей Петрович. – В машине твой Костя. Всю плешь мне проел твой Костя, но тебя нашёл. Цени.
Через полчаса все сидели за одним столом. Хмурый Степан, нервный Матвей Петрович и уставшая Даша. И только Константин бегал вокруг стола.
- Степан Ильич, я же не проходимец какой-то, не маньяк! – Твердил молодой человек. – Я всё понимаю. Даша ещё молода для брака и всего такого. Но я же её не крал и в подвал не запирал!
Взрослые мужчины молчали. Каждый думал, как выкручиваться из этой ситуации.
- Короче так! – Прервал монолог парня Петрович. – У тебя претензии к Степану Ильичу есть?
- Конечно есть! – Ответил Константин. – Удержание человека, практически похищение. Да кто знает, что бы он вообще с ней сделал! Вы что не понимаете?!
- Ничего бы не сделал. – Сказал Степан. – А вот ты почему прятался от меня? Ничего бы этого может быть и не случилось бы…
- Случилось бы! – Отрезал молодой человек. – Не со мной, так с другим. Вы тиран и собственник. От вас что угодно можно ожидать.
Вечер затягивался, и Петрович уже начал зевать.
- Так, - сказал он. – Пиши отказную, что, мол, поругался с девушкой, и она дома пряталась и на телефон не отвечала…
- Да вы о чём вообще?! – Возмутился Костя.
- О том. Ты тут не в городе. Здесь всё по-другому. – Продолжил участковый. – Или сейчас папашка твоей Даши поедет со мной на долгий срок, или ты пишешь отказную.
- Костя… - Послышался тихий голос Даши, и все мужчины разом посмотрели на неё. – Пиши. Папа всё понял.
Взгляды перевелись на Степана Ильича.
- Ты понял? – Спросил Матвей Степана.
- Понял.
- В любом случае, я её здесь не оставлю! – Отрезал Константин. – Напишу, всё, что надо. Только вы нас до моей съёмной квартиры подбросьте, пожалуйста. А завтра мы к моим родителям поедем. У меня практика кончилась, так что…
Участковый вопросительно посмотрел на Степана. Тот кивнул.
Когда машина участкового отъехала, увозя его Дашу, Степан Ильич заплакал. В кухню, где он сидел, вошла его мать.
- Стёпка, дурак ты. И всегда дураком был. – Произнесла уставшим голосом Любовь Петровна. – Где Дашка-то?
- В город уехала. Навсегда.
- Вот надо было, чтоб Оксанка твоя в город уехала. Вот и жили бы спокойно.
- Она и уехала, мам, она давно уже уехала…