В 1954 году американский патрон 7.62x51 мм стал основным винтовочным патроном НАТО, предназначенным для использования в винтовках и пулеметах. Однако вскоре США решили заменить его на более современный патрон 5.56x45 мм.
Разработка нового патрона
Работы над патроном T65, который в дальнейшем стал 7.62x51 мм НАТО, начались в конце сороковых — начале пятидесятых годов по инициативе армии США. Существующий патрон .30-06 Springfield, обладая хорошими характеристиками, оказался слишком мощным для автоматических винтовок. Армии требовался более компактный и легкий патрон с аналогичными баллистическими свойствами.
В результате совместных усилий нескольких компаний была разработана серия опытных патронов T65, которые были приняты на вооружение и затем стали стандартом НАТО.
Характеристики патрона и новое оружие
Патрон T65 оказался короче (71 мм против 85 мм) и легче (25 г против 27-30 г) патрона .30-06 Springfield. Начальная скорость стандартной пули сохранялась на уровне 790-830 м/с, а энергия достигала 2550-2600 Дж. Армия заказала разработку новых автоматических винтовок и пулеметов, что в итоге привело к принятию на вооружение M14 и M60.
Однако уже на стадии разработки M14 возникли споры о целесообразности использования мощного патрона. Хотя он обеспечивал хорошую эффективную дальность и разрушительную силу, высокая отдача мешала стрельбе очередями, что приводило к увеличению разброса. Малообъемный магазин (всего 20 патронов) и большой вес боеприпасов также становились проблемами. Например, загруженный магазин весил 750 г, и 13 магазинов с 260 патронами весили почти 10 кг.
Промежуточный патрон
С конца пятидесятых годов несколько оружейных компаний начали разработку новых систем с использованием промежуточного патрона. Основная идея заключалась в использовании малокалиберных патронов с высокой начальной скоростью, что позволяло повысить темп стрельбы. ArmaLite и Remington Arms работали над созданием новой винтовки и патрона соответственно. В итоге их AR-15 и патрон .223 Remington оказались более успешными и были рекомендованы для принятия на вооружение.
В 1964-65 годах армия США начала перевооружение на новые образцы, получившие обозначения M16 и M193. Патрон .223 Rem (5.56x45 мм) имел длину всего 57,4 мм и весил менее 12 г. Начальная скорость пули достигала 900-950 м/с, а энергия составляла 1750-1800 Дж. Эти характеристики обеспечили уверенное поражение живой силы противника.
Результаты и дальнейшие модификации
Испытания показали, что новая M16 обладает высокой точностью и стабильностью при стрельбе очередями, а меньший патрон позволил оптимизировать размеры и эргономику оружия. Так, 20-патронный магазин весил всего 320 г, что позволяло использовать большее количество патронов при меньшем весе.
В результате в 1964-65 годах армия США начала переход на M16 и патрон 5.56x45 мм, оставив 7.62x51 мм исключительно для пулеметов. Патрон M193 получил широкое распространение в странах НАТО и послужил основой для дальнейших модификаций.
В конце семидесятых годов была принята бельгийская версия патрона, SS109, которая стала стандартной для НАТО и в США получила обозначение M885.
На сегодняшний день патрон 5.56x45 мм НАТО остается основным винтовочным патроном США и стран НАТО, хотя уже ведутся разработки новых промежуточных патронов, которые могут в будущем заменить его. Тем не менее, 5.56x45 мм продолжает демонстрировать свои выдающиеся характеристики, заложенные более полувека назад.