О том, как бы могла повернуться история, если бы Павел не был убит, рассказывает «В Стране».
После суворовского похода 1799 года стало ясно, что Россия и Франция ничего не выиграли от конфликта друг с другом. Эта война была выгодна Англии и Австрии, желавшим таскать из огня каштаны руками русских.
В марте 1800 года Павел приказал приостановить всякие военные действия против Франции. Уже летом Бонапарт предложил России вернуть ей безвозмездно и без условий всех пленных (около 6 тыс.) в новом обмундировании, с новым оружием, со знаменами и почестями.
Этот шаг, исполненный благородного рыцарского духа, был очень симпатичен Павлу I. Кроме того, Бонапарт обещал Павлу, Великому магистру рыцарского Мальтийского ордена, всеми силами защищать Мальту от англичан.
Павел видел в этом искреннее стремление к соглашению. И тогда он отправил в Париж посла — генерала Спренгпортена. Его приняли с почетом, и особенно дружественно — сам Бонапарт. Стороны теперь уже открыто сообщили друг другу, что видят великое множество общих интересов и слишком мало поводов для вражды.
Вскоре Россия и Франция договорились о совместных действиях в британской Индии. Но когда казачьи полки уже шли походным маршем в направлении «жемчужины британской короны», а Наполеон предвкушал успехи франко-русского союза и строил новые планы, Европу поразила неожиданная новость: Павел I был убит заговорщиками.
Возможно, если бы не заговор и не смерть Павла, то никакой войны с Наполеоном никогда бы и не было, а Россия смогла бы дойти до самой Индии. Впрочем, история не терпит сослагательного наклонения.