Болезни, являясь основной причиной смерти, долгое время влияли на то, как складывалась история человеческой цивилизации. Вплоть до Второй мировой войны люди на поле битвы чаще умирали от микробов, разносимых солдатами, чем от боевых ран.
Земледелие запустило эпидемии
Микробам, как и всем живым организмам на Земле, нужно постоянно воспроизводиться для выживания. Поэтому эпидемии могут существовать долго только в крупных популяциях - часть умрет при столкновении с патогеном, но другая выживет, приобретёт иммунитет и родит новое потомство. Его-то микробы и атакуют снова.
Первобытные общины были небольшими по размеру. В них не только не могли циркулировать пришлые эпидемии, но также не могли появиться и собственные заболевания. При столкновении маленькой группы людей с эпидемией все ее представители умирают, и у микробов не остаётся шансов на размножение. В истории много примеров, когда небольшие племена были полностью уничтожены после заражения. Однако это не значит, что они совсем не болели. Например, вирус желтой лихорадки расширил свой диапазон носителей и научился передаваться людям от африканских обезьян.
Болезни скученности появились только с увеличением численности и плотности человеческих обществ. Этот рост произошёл благодаря развитию сельского хозяйства (около 10 000 лет назад) и ускорился с появлением городов.
Земледелие позволяет увеличить плотность в среднем на один-два порядка больше, чем охота и собирательство. Группы охотников-собирателей не живут в одном месте вблизи скоплений своих экскрементов и микробов в них. Что земледельцы могут ещё использовать в качестве удобрения на полях. Со временем запасы пищи притягивают грызунов - дополнительных переносчиков микробов. Оседлость - это подарок судьбы для распространения инфекций.
Смертельный дар животных
Если массовые болезни смогли устойчиво существовать только тогда, когда численность людей достаточно увеличилась, тогда откуда они могли взяться?
Благодаря данным молекулярно-генетического анализа микробов-возбудителей выяснилось, что у многих специфических человеческих болезней есть родственники. Учёным удалось установить, что эти родственные микробы также являются возбудителями эпидемий, но только у одомашненных людьми социальных животных - коров или свиней.
Получается, когда люди одомашнивали стадных животных, у них были свои эпидемические инфекции и только дождались момента, чтобы передаться нам. С учётом того, что человек долгое время жил с животными под одной крышей в постоянной физической близости, наш организм не мог не подвергаться постоянным атакам их микробов.
Статья написана с опорой на книгу Дж. Даймонда “Ружья, микробы и сталь”. Подписывайтесь на дружелюбный научпоп Светает, чтобы не пропустить самые удивительные факты из наук о человеке.