Долгое время такие телеги были основным видом транспорта и использовались для перевозки грузов, людей и даже в боевых целях. Обычно в арбу запрягались лошади, верблюды, ослы. Также арбы использовали в Турции, Китае, Крыму, Туркестане, на Кавказе. В Средней Азии были распространены двухколесные повозки.
Арбы имели очень высокие колеса – до двух метров в диаметре. Так можно было свободно переходить через глубокие каналы (арыки), избегать намокания груза, передвигаться по бездорожью, не переворачиваться при наезде на большие камни. Также это позволяло передвигать тяжёлые грузы силами только одного животного. Так как наездники сидели высоко, в сухое время до них не добиралась дорожная пыль. Кучер (арбакеш) сидел не на сиденье, а прямо верхом на лошади.
