По узкой улице средневекового города неспешно движется величественная фигура — обнажённая женщина верхом на лошади. Всадница решила сделать смелый вызов не только своему мужу, но и суровым обычаям того времени. Картина «Леди Годива» написана французским художником Жюлем Жозефом Лефевром в 1891-м году.
Согласно легенде англосаксонская графиня, жившая в первой половине XI века, была супругой правителя английского городка Ковентри. Мужчина слыл суровым хозяином, и его подданные платили в казну непомерную подать. Добросердечная женщина просила мужа снизить налоги, и тот согласился, однако поставил невыполнимое на его взгляд условие: жена должна проехать по городу обнажённой. Переборов стыд, аристократка выполнила договор, смелым поступком освободив горожан от высоких поборов.
Узкая городская улочка тиха и безлюдна. Ставни домов плотно заперты людьми в знак уважения перед отважной заступницей. Нагая героиня, прикрывшись длинными золотыми волосами, сидит в седле. Смирную лошадь ведёт под уздцы не то служанка, не то монахиня. Маленькую процессию сопровождает стая белых голубей, символизирующих чистоту и надежду.
Жители, согласно уговору, спрятались по домам, окна и двери закрыты, и лишь глухие каменные стены молчаливо наблюдают за её смелым поступком. Фон картины наполнен приглушёнными тонами, что позволяет зрителю сосредоточиться на центральной фигуре и её миссии.
Хотя герои повествования существовали на самом деле, и летопись сохранила их имена, современные исследователи склоняются к тому, что история о необычном подвиге – всего лишь красивая выдумка. Впервые рассказ о всаднице появился спустя столетие после её смерти, и никаких документальных доказательств этому нет.
Сегодня полотно хранится в коллекции Художественного музея Пикардии (Амьен, Франция).
