Основатель Wikileaks Джулиан Ассанж во вторник заявил, что его освободили после нескольких лет тюремного заключения только потому, что он признал себя виновным в "журналистской деятельности", которую он назвал столпом свободного общества.
Большую часть последних 14 лет Ассанж провел либо в посольстве Эквадора в Лондоне, чтобы избежать ареста, либо в тюрьме Белмарш в британской столице.
В июне он был освобожден из тюрьмы после отбытия наказания за публикацию сотен тысяч конфиденциальных правительственных документов США.
"Сегодня я не свободен, потому что система сработала. Сегодня я свободен после многих лет тюремного заключения, потому что я признал себя виновным в журналистике", - заявил Ассанж правозащитному органу Совета Европы в штаб-квартире в Страсбурге в своих первых публичных комментариях после освобождения.
"В конечном итоге я предпочел свободу нереализуемому правосудию... правосудие для меня теперь исключено", - сказал Ассанж, отметив, что ему грозил 175-летний тюремный срок.
Выступая спокойно в сопровождении своей жены Стеллы, которая боролась за его освобождение, он добавил: "Журналистика - это не преступление, это основа свободного и информированного общества".
"Фундаментальный вопрос прост. Журналистов не следует преследовать за то, что они выполняют свою работу", - сказал Ассанж.
В подборке конфиденциальных документов, опубликованных Wikileaks, были чрезвычайно откровенные описания иностранных лидеров Госдепартаментом США, сообщения о внесудебных казнях и сборе разведданных против союзников.
Ассанж утверждал, что его дело дало представление о том, "как могущественные разведывательные организации проводят транснациональные репрессии" против своих врагов, добавив, что это "не может стать здесь нормой".
"Больше безнаказанности, больше секретности".
Он сказал, что во время его тюремного заключения "почва была утрачена", сожалея о том, что теперь он видит "больше безнаказанности, больше секретности и больше возмездия за то, что он говорит правду".
"Свобода выражения мнений и все, что из нее вытекает, находится на перепутье", - заявил он на слушаниях в юридическом комитете Парламентской ассамблеи Совета Европы (ПАСЕ).
"Давайте все обязуемся внести свой вклад в обеспечение того, чтобы свет свободы никогда не тускнел, чтобы стремление к истине продолжалось, а голоса многих не заглушались интересами немногих", - сказал он.
Дело Ассанжа остается глубоко спорным.
Сторонники называют его поборником свободы слова и заявляют, что он подвергался преследованиям со стороны властей и несправедливо был заключен в тюрьму. Недоброжелатели считают его безрассудным блогером, публикация сверхсекретных документов без цензуры которого подвергла риску жизни людей и поставила под угрозу безопасность США.
Президент США Джо Байден, который, вероятно, объявит о помиловании перед тем, как покинуть свой пост в январе следующего года, ранее назвал Ассанжа "террористом".
Выбор Ассанжем времени и места встречи озадачил некоторых наблюдателей.
Совет Европы объединяет 46 государств, подписавших Европейскую конвенцию о правах человека, и не имеет большого влияния на юридическую судьбу Ассанжа.
Ассанж все еще ведет кампанию за помилование президентом США в связи с его осуждением в соответствии с Законом о шпионаже.
(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)