Биоархеологи проанализировали изотопный состав волос и фрагмента ребра девочки, которую инки принесли в жертву на вулкане Кеуар во время ритуала капакоча. Ученые пришли к выводу, что, похоже, ребенок происходил из высокогорного региона и ранее проживал на высоте около 2500–3000 метров над уровнем моря. Кроме того, как сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports, в последние месяцы жизни, вероятно, рацион девочки включал заметное количество морских водорослей.
На протяжении истории представители разных культур практиковали человеческие жертвоприношения. Не были исключением и инки, империя которых существовала в Южной Америке до испанского завоевания. Один из известных ритуалов инкских ритуалов назывался капакоча, которая подразумевала отбор хорошо развитых детей обоих полов (или молодых девственных девушек) в разных уголках империи. Затем их отправляли в Куско, где жрецы на протяжении определенного времени проводили обряды и готовили будущих жертв. В рамках капакочи инки отводили одурманенных детей на священные вершины вулканов и гор, которые могли находиться очень далеко от столицы, где приносили их в жертву и оставляли вместе с другими подношениями. Поводом для таких действий могло выступить важное государственное событие или, например, стихийное бедствие.
Некоторые жертвы этого ритуала сохранились до наших дней очень хорошо в виде замороженных мумий, среди них, например, так называемые мальчик Пломо, тело которого нашли в 1954 году недалеко от Сантьяго, или дети с вулкана Льюльяйльяко, мумифицированные тела которых обнаружили в 1999 году у границы Аргентины и Чили.
Эва Пулальон (Eve Poulallion) из Университета Клода Бернара (Лион-1) совместно с коллегами из Аргентины и Франции посвятила новую работу останкам еще одной жертвы капакочи. В 1999 году археологи исследовали святилище инков, расположенное на крайнем северо-западе современной Аргентины у вершины вулкана Кеуар на высоте более шести тысяч метров над уровнем моря. Во время этой работы они обнаружили поврежденные взрывом динамита останки ребенка и различные подношения. Ученые определили, что останки принадлежали девочке, которая умерла в возрасте примерно 12 лет.
В новой статье исследователи представили результаты анализов изотопного состава пряди волос и фрагмента ребра этого ребенка, с помощью которых они решили выяснить рацион девочки, а также ее возможное происхождение. Так, основу ее рациона составляла пища из растений с С4-фотосинтезом, к которым в первую очередь относится кукуруза. На ее долю приходилось примерно 53,6 ± 12,9 процента рациона. Пища из растений с С3-фотосинтезом (например, бобовые) составляла примерно 19,6 ± 9,1 процента рациона, морские водоросли — около 16,2 ± 12,9 процента, а мясо лам — приблизительно 10,7 ± 10,5 процента.
Ученые наблюдали, что доля морских водорослей выросла между 7 и 14 месяцами до смерти ребенка. По словам исследователей, в некоторых прошлых работах было показало, что инки употребляли этот продукт. Помимо его ценности в качестве пищи, морские водоросли также могли использоваться в качестве лекарственного средства. Поэтому ученые отметили, что, возможно, морские водоросли отражают специализированную диету отобранной для жертвоприношения девочки, когда ее готовили к ритуалу как духовно, так и физически.
Проведенные анализы также позволили сделать некоторые другие выводы. Так, данные указали на то, что, вероятно, ребенок родился не очень далеко от того места, где его принесли в жертву — на одном из Андских плато или в подконтрольных инкам долинах, располагавшихся на высоте около 2500–3000 метров над уровнем моря. Возможно, это место находилось на севере современного Чили или северо-западе Аргентины. Кроме того, полученные результаты позволили предположить, что, вероятно, жертвоприношение произошло в начале сезона дождей.
Прошлые исследования показали, что перед капакочей инки давали детям одурманивающие вещества или напитки. Например, пару лет назад польские ученые выяснили, что принесенные в жертву дети с вулкана Ампато незадолго до смерти употребляли коку и аяуаску.