В 60-е годы на советской эстраде взошла звезда Ларисы Мондрус — певицы, которая сразу привлекла внимание своей яркостью и талантом. Она училась в Рижском музыкальном училище и пела в Рижском эстрадном оркестре. Впервые на телеэкране Лариса появилась в новогоднем шоу 1964 года, спев песню «Лунный свет» в аранжировке Эдди Рознера.
Через два года Мондрус снова оказалась в центре внимания, когда сидела рядом с такими знаменитыми космонавтами, как Юрий Гагарин, Алексей Леонов и Павел Беляев, на том же новогоднем концерте. Там она исполнила песни «Нас звезды ждут» и «Милый мой фантазер», музыку для которых написал её муж Эгил Шварц.
— История нашего знакомства была не совсем обычной, — рассказывала Лариса. — Однажды художественный руководитель оркестра Яков Штукмейстер позвонил Эгилу и сказал: "Если ты вернешься в оркестр дирижером (в то время Эгил не работал в оркестре), я покажу тебе такую девушку, с такими ножками, ко всему прочему она хорошо поет!" Эгил не поверил, сказал, что проверил в Риге всех певиц, и хорошеньких нет.
Но в оркестр все-таки вернулся, стал дирижером. После одного конкурса ко мне подошел Штукмейстер и сказал: "Лариса, Эгил сегодня болел за тебя, и говорит, что ему понравился не только твой голос, но и твои ножки". Так мы и познакомились. Мой будущий муж был очень интересным мужчиной, я попала в его руки и по сей день не жалею.
За свою карьеру Лариса много ездила по стране, выступала с такими звездами, как Муслим Магомаев, и часто звучала на радиостанциях «Маяк» и «Юность». Её пластинки продавались огромными тиражами. Среди других советских исполнителей Мондрус отличалась тем, что всегда была настоящей на сцене и избегала исполнения политических песен. Она даже осмелилась выйти на сцену в мини-юбке!
Как рассказывала сама Лариса, она часто выступала перед космонавтами в Звездном городке, и они всегда очень тепло принимали её выступления. Но однажды ей досталось от директора Москонцерта Феликса Шапорина, который критиковал её за выбор одежды.
В 1971 году председатель Гостелерадио Сергей Лапин запретил Мондрус выступать на телевидении, а позже и вовсе запретили проводить её сольные концерты.
— После того как Хрущева сменил Брежнев, всю лирическую и современную музыку запретили. Политика партии была такова, что нужны были исполнители с патриотической тематикой, — рассказывала Мондрус. — Лапин, который руководил телевидением, составил целый список певцов, которых нельзя пускать в эфир. Я не понимала, почему меня реже стали приглашать на записи, думала, из-за короткого платья... А оказалось, была директива сверху.
Несмотря на все трудности, Лариса осталась верной себе и не пошла на уступки властям. В 1973 году она эмигрировала в Израиль вместе со своим мужем Эгилом Шварцем, а затем переехала в Германию, где продолжила свою музыкальную карьеру и выпустила альбом на немецком языке.
— Магомаев отговаривал меня от решения эмигрировать: «Я понимаю, что ты выбрала свой путь, и не осуждаю, но я бы не уехал». Муслиму легко было говорить, ведь у него были покровители — Брежнев, Фурцева, Алиев… Я поняла, что через год останусь без работы, поэтому и приняла непростое решение — покинуть СССР.
Лариса и Муслим сблизились благодаря Поладу Бюль-Бюль оглы:
— В Красноярске мне позвонил Полад Бюль-Бюль оглы и сказал: «Я услышал, как вы спели песню «Неужели, мне одной» и хотел бы получить ваш голос для фильма «Следствие продолжается». Я согласилась. В Москве мы записали мой голос для фильма. После он предложил песню «Разговор птиц» и сказал, мол хотел бы, чтобы мы ее исполнили с Муслимом.
— После «Разговора птиц» многие хотели, чтобы я ушла от мужа. Но у Муслима была девушка — Мила Фиготина. Во время съемок она все время охраняла Муслима, а мой муж не отходил от меня ни на шаг. Конечно, в пересудах была своя доля правды. Эгил меня ревновал к Муслиму. У нас в какой-то степени с Муслимом была общая жизнь, мы все делали сообща.
В Европе она стала известна под именем Larissa и исполняла песни на разных языках, работая с такими артистами, как Иван Ребров и Карел Готт. Одновременно она трудилась на радиостанции «Свобода» (в России признана нежелательной организацией), где читала новости.
В возрасте 37 лет в 1982 году родила сына, хотя врачи считали ее бесплодной. Друзья тогда шутили, что бесплодие Лариса вылечила немецким пивом и сосисками.
Став матерью, Лариса взяла паузу в музыкальной карьере и занялась обувным бизнесом. Но в 2018 году она вернулась в Россию, чтобы поучаствовать в передаче «Привет, Андрей!». Сейчас Ларисе Израилевне 81 год, и она с 89-летним мужем проживает в Мюнхене.