В 2018 году 12 игроков детской футбольной команды «Дикие кабаны» и их тренер исследовали одну из самых длинных пещер в Таиланде. Но глубоко внутри мальчики в возрасте 11–16 лет и их 25-летний коуч попали в западню. Больше недели ребята провели без еды, а вместо воды они слизывали капли со сталактитов.
На помощь пришло международное сообщество дайверов. В ходе трёхдневной спецоперации водолазы извлекли каждого пострадавшего невредимым. В плену у пещеры они пробыли 17 дней.
Родители мальчиков начали их поиски вечером 23 июня. К 4 часам утра 24 июня спасательный отряд, состоявший из спецназовцев-дайверов ВМС Таиланда, начал попытки проникновения вглубь затопленных пещер, столкнувшись с непредвиденными трудностями. Вода в пещерах была мутной, холодной и быстро текущей, в отличие от открытых тропических морских вод, к которым привыкли дайверы. У них не было ни оборудования, ни опыта, необходимого для работы в пещерах, где часто невозможно подняться на поверхность.
В общей сложности в операции участвовали 10 тысяч человек, включая 2000 военнослужащих, 200 дайверов и представителей 100 правительственных организаций. Дайверы работали сменами по 12 часов; трое спасателей пропали в ходе работ и были обнаружены только через 23 часа страдающими от кислородного голодания.
К работам было подключено большое количество техники, в частности, прибывающая из-за продолжающегося дождя вода непрерывно откачивалась с применением мощных промышленных насосов. Разведка затопленных ходов велась с помощью подводных роботов, передававших информацию на поверхность. С помощью БПЛА, оборудованных тепловыми камерами, вёлся поиск альтернативных входов в пещеры. Одновременно новые ходы в толстых каменных стенах пещер пытались просверлить с помощью буровых машин. Однако из-за угрозы обрушения породы эти попытки пришлось прекратить.
Территории над Тхамлуанг обследовались также с помощью служебных собак, натасканных на запах пропавших с помощью их личных вещей.
Губернатор провинции Чианграй объявляет, что пропавшие дети найдены 2 июля, на десятый день поисков. Двое британских дайверов обнаружили узкий уступ, на котором сгрудились 13 измождённых людей. Дети и их тренер, уже оставшиеся без еды и света, к этому моменту держались только за счёт воды, конденсировавшейся на стенах пещеры.
Дети рассказывали, что тренер сразу после того, как стало ясно, что они заперты в пещере, распределил скромные запасы еды между ними, себе оставив меньше всех. Он и был истощён сильнее других. Обнаруженные подростки получили возможность передать записки родным. Впоследствии детям были доставлены медикаменты, продукты, фонари и одеяла. Рассматривался вариант, при котором они пробудут в пещерах несколько месяцев до конца сезона муссонов, когда уровень воды упадёт. Однако прогнозы были неутешительными, ожидались новые дожди, а содержание кислорода в пещере, где были заперты дети, падало, угрожая дойти до концентрации в 12 %, которая стала бы смертельной.
6 июля 2018 на пути к выходу из пещеры погиб доброволец Саман Кунан — бывший боевой пловец, принимавший участие в доставке баллонов с кислородом в дальние камеры пещеры. Причина его смерти остаётся темой споров: неназванные представители таиландских властей заявили, что Кунан погиб из-за того, что в его собственных баллонах кончился воздух, однако предполагается также, что смерть наступила от переохлаждения. Кунан, вышедший из пещеры, чтобы доставить баллоны с кислородом, не вернулся.
Однако, если бы снова начались дожди, уровень воды начал бы повышаться на 2–7 сантиметров ежечасно, несмотря на усилия спасателей. Из-за нахождения в пещере большого количества людей в ней накапливался углекислый газ. В пещеру закачивали кислород по трубопроводу, который в первые же дни проложили аквалангисты. Кислород выталкивал углекислоту вниз, но лишь до определённого предела.
Таким образом, стало ясно, что необходимо эвакуировать школьников и их тренера под водой. Длина отдельных затопленных участков доходила до 200 метров. При этом дети, выросшие в горном районе, не только не знали, как обращаться с аквалангом, но и вообще не умели плавать. Группа боевых пловцов и военврачей начала обучение подростков подводному плаванию. Позднее в ходе пресс-конференции по итогам спасательной операции было заявлено, что, вопреки более ранним сообщениям, дети умеют плавать и делали это, когда вода впервые начала подниматься.
Операция по выводу людей из пещеры началась 8 июля. В первый день из пещеры удалось вывести четверых мальчиков, на следующий день, 9 июля, её покинули ещё четверо. Оставшиеся люди были выведены из пещер 10 июля. Последним их покинул тренер.