В НАСА активно готовятся к запуску своего самого большого космического аппарата под названием Clipper, который будет отправлен к Юпитеру и исследует его Луну – Европу. Запуск данного космического корабля был запланирован на 10 октября 2024 года, но перенесен из-за непогоды. На орбиту он будет выведен с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX.
Это поистине масштабный проект, который стартовал в уже далеком 2015 году и должен логично завершиться в 2034 году. На него в общей сумме будет затрачено порядка 5,2 миллиарда долларов США.
Аппарат Clipper не просто так отправляют именно к Европе. Ведь планетологи предполагают, что четвертая по величине Луна Юпитера скрывает под своей ледяной коркой, покрывающей всю поверхность луны, соленый и жидкий океан. И ученые в рамках этой миссии намерены выяснить, есть ли в нем органические соединения, а также необходимые для формирования и поддержания жизни источники энергии.
При этом Clipper является самым большим космическим аппаратом НАСА на текущий момент. Так, в длину он без малого 30 метров. А его ширина составляет почти 18 метров. Некоторые эксперты даже сомневаются в том, что столь большой аппарат будет способен преодолеть почти три миллиарда километров в целости и сохранности до Юпитера.
Однако в НАСА уверены, что их аппарат справится с поставленной задачей в полной мере. Дорога до Европы займет у Clipper без малого 5,5 лет. И если все будет идти согласно расчетам, то уже в апреле 2030 года зонд активирует двигательные установки и выйдет на орбиту Юпитера.
Далее будут выполнены 50 облетов планеты на высоте в 26 км. И во время этих облетов космический аппарат измерит окружающие среды газового гиганта, а также изучит Европу.
Кстати, Юпитер окружен магнитным полем, которое сильнее земного в 20 000 раз и специалисты считают, что его силы будет вполне достаточно, чтобы вывести из строя чувствительные элементы космического корабля.
Поэтому защите чувствительных элементов Clipper уделяется особое внимание. Но ученые до конца не уверены, что ее будет достаточно в реальных условиях.
Поэтому чтобы максимально снизить риск выхода из строя аппарата из-за магнитного поля, маршрут пролета будет таков, что он будет проходить как можно дальше от наиболее опасных и напряженных зон.