Катя сидела в кафе, медленно размешивая кофе. День был серым и туманным, словно отражение её собственных мыслей. Последние несколько дней её жизнь будто заволокла странная дымка: карты Таро, странная встреча с художником, картина, появившаяся у Иры на стене... И каждый раз она чувствовала, что за всем этим кроется нечто большее. Но что именно — оставалось загадкой.
Ира опаздывала, как обычно. Катя посмотрела на часы, но вместо раздражения на подругу в ней было лишь беспокойство. Ира стала другой за последние несколько дней. Она выглядела растерянной, иногда говорила загадочные фразы, как будто кто-то за ней наблюдает или что-то её преследует. Катя пыталась списать это на стресс из-за разрыва с парнем и поисков жилья, но её внутренний голос подсказывал, что это не всё.
Когда Ира наконец появилась, на её лице была маска усталости, как будто ночь прошла в беспокойных мыслях и тревогах.
— Привет, — тихо произнесла она, усаживаясь напротив. — Извини, что опоздала. Я не выспалась.
Катя, не теряя времени, подала Ире чашку кофе, надеясь, что хоть он немного её взбодрит. Ира взяла чашку, но взгляд её был отстранённым.
— Ты в порядке? — спросила Катя, пытаясь поймать её взгляд.
Ира пожала плечами, как будто не знала, что ответить.
— Знаешь, с каждым днём мне всё больше кажется, что эта картина у меня дома... — она замолчала, как будто не решаясь продолжить.
Катя напряглась. Они не обсуждали ту картину после её покупки, но это изображение не отпускало ни одну из них. Оно было слишком странным, слишком символичным, как будто иллюстрировало их с Ирой нынешнее состояние — блуждание в тенях своих собственных страхов и иллюзий.
— Картина? — переспросила Катя, подталкивая её продолжить. — Что с ней не так?
Ира подняла взгляд, и Катя почувствовала, что подруга серьёзно встревожена.
— Вчера вечером я заметила что-то странное. Я сидела на диване, смотрела на картину и… мне показалось, что женщина на ней... двигалась, — она сказала это почти шёпотом.
Катя замерла. Она пыталась найти объяснение, но внутри у неё всё похолодело. Картина не могла двигаться. Это абсурдно. Но когда дело касалось Таро, иллюзий и мистики, она уже не была уверена ни в чём.
— Ты уверена? Может, это просто показалось? — попыталась осторожно ответить Катя.
Ира быстро кивнула, но её взгляд был напряжённым.
— Я сначала тоже подумала, что это воображение. Но потом это повторилось. Я смотрела на её лицо, и оно... изменилось. Оно стало другим, как будто она наблюдает за мной.
Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила слова художника: "Иногда мы блуждаем в своих мыслях, словно по лабиринту. Но главное — найти свой свет." Может быть, это и есть тот самый лабиринт? Что, если картина отражает их внутренние страхи, их иллюзии, которые уже начинают проявляться в реальности?
— Яра, а ты когда-нибудь задумывалась, что это может быть связано с теми переменами, о которых мы говорили? — осторожно спросила Катя. — Ты ведь сама сказала, что чувствуешь себя запутанной.
Ира посмотрела на неё с недоумением.
— Хочешь сказать, что картина — это какой-то символ моих страхов или сомнений? Что она отражает мои внутренние тени? — её голос дрожал, но в нём чувствовалось сомнение.
Катя сама не была уверена в том, что говорит, но странные совпадения продолжали накапливаться. Она достала из сумки колоду Таро и положила её на стол.
— Давай попробуем ещё раз. Может, карты смогут дать нам подсказку. Если они уже однажды помогли, почему не попробовать снова?
Ира молчала несколько секунд, но затем кивнула. Она никогда не верила в Таро, но, видимо, недавние события заставили её пересмотреть своё отношение.
Катя тщательно перетасовала карты, глядя на подругу.
— Задай вопрос. Тот, который тебя беспокоит больше всего, — попросила она.
Ира замерла, обдумывая слова. Её лицо напряжённо. Она вздохнула и, прикрыв глаза, тихо прошептала:
— Что эта картина на самом деле значит для меня?
Катя разложила карты веером перед Ирой.
— Вытяни одну.
Ира неуверенно потянулась к колоде и вытащила карту. Это была "Повешенный". На изображении был человек, подвешенный вверх ногами за одну ногу, его лицо было спокойно, как будто он смирился с ситуацией.
— "Повешенный" символизирует застой, подвешенное состояние, — сказала Катя, всматриваясь в карту. — Это карта жертвы, но она также говорит о том, что нужно взглянуть на ситуацию с другой стороны. Иногда, чтобы что-то понять, нужно изменить свою точку зрения.
Ира долго смотрела на карту, и её лицо стало ещё более задумчивым.
— Ты хочешь сказать, что я должна перестать бороться с этой картиной и просто принять её? — спросила она тихо. — Что я должна смириться с тем, что она на меня влияет?
Катя покачала головой.
— Не совсем. Я думаю, дело в том, что ты не должна её бояться. Эта картина — лишь отражение того, что происходит у тебя внутри. Если ты сможешь понять, что именно она тебе показывает, возможно, ты найдёшь выход из этого состояния.
Ира долго молчала, разглядывая карту. Затем она положила её на стол и, посмотрев на Катю, произнесла:
— Хорошо, я попробую. Но если она снова двинется, я немедленно съеду.
Когда они вернулись в квартиру, вечер уже опустился на город. Картина висела на стене, и, несмотря на внешнюю тишину, её присутствие было ощутимым. Катя остановилась у входа в гостиную, наблюдая за тем, как Ира подходит ближе и медленно осматривает картину.
— Ты что-то чувствуешь? — тихо спросила Катя.
Ира кивнула, не отрывая взгляда от изображения.
— Она по-прежнему кажется живой. Но я больше не боюсь её, — ответила Ира, сжав руки в кулаки.
Катя подошла ближе и вгляделась в женщину на картине. Её лицо оставалось скрытым в тенях, но ощущение, что картина что-то пытается сказать, усилилось. Она вытянула руку и прикоснулась к холодной поверхности холста.
— Может, это не иллюзия. Может, эта картина действительно что-то отражает, — прошептала Катя.
Ира вдруг замерла.
— Катя, подожди...
Катя убрала руку и посмотрела на Иру. Та стояла с расширенными глазами и, казалось, не могла отвести взгляд от картины.
— Что такое? — спросила Катя, но не успела договорить.
Ира резко повернулась к ней и прошептала:
— Лицо женщины... я увидела его. Она смотрела прямо на меня.
Катя почувствовала, как холодок пробежал по её коже. В комнате стало невыносимо тихо. Картина словно тянула за собой их сознание, и Катя вдруг поняла, что они обе погружены в какой-то лабиринт теней и иллюзий, и выход из него совсем не близок.
— Нам нужно выяснить, что это значит, — твёрдо произнесла она, снова глядя на картину. — И возможно, карты нам в этом помогут.
Ира кивнула, но на её лице читался страх.