Джаз в Россию пришёл совершенно чудным образом, а первый официальный джазовый концерт - предмет многих мистификаций и домыслов. На самом деле, обсуждая это событие, стоит, наверное, прежде всего отбросить стереотипы о том, что джаз - это музыка чёрных, потому как то, что считалось моделью для подражания у первых советских джазменов, исполнялось белыми.
Человеком, принесшим в Советскую Россию джаз, стал Валентин Парнах. Уникальная во всех отношениях личность, своего рода "человек Ренессанса", удачно занимающийся в своей жизни поэзией, танцами, особенно пластикой тела, переводами и различной деятельностью в области культуры. В 1921-м году в Париже Парнах впервые услышит джазовый концерт, и будучи под таким сильным впечатлением, решится привезти эту музыку в Советскую Россию.
Парадокс Парнаха заключается в том, что будучи человеком, не знающим нотной грамоты, не понимающим основы аранжировки и ансамблевой игры, он решился проводить джазовые концерты в Москве. Будучи настолько потрясён, он даже не вник в особенно инструментов, например, не запомнив расположение частей ударной установки, потому за бас-барабан в его бэнде отвечал контрабасист.
По возвращении в Россию, Парнах взялся за репетиции, длящиеся месяц. Первый концерт его бэнда состоялся 1 октября 1922 года в час дня на сцене Центрального техникума театрального искусства, в будущем он станет ГИТИСом. На концерт собрался разношерстная богема, есть упоминания, что присутствовал даже сам нарком Луначарский. Нам остаётся только предполагать, какой была музыка на том концерте, потому как никаких записей не сохранилось, а утверждать, что джаз был аутентичным не приходится. Сам Парнах отвечал за руководство действа и иногда исполнял па на сцене, впечатляя столичную публику. Это событие считается началом отсчёта джазовой музыки в России.
Парнах же, помимо того, что привёз в страну эту музыку, ещё и запомнился тем, что придумал привычное для нас написание слова "джаз". До этого его писали по-разному, особенно в белоэмигрантской среде, где встречались варианты "джатц" или" Джас".