Чу Шин Су, самый успешный южнокорейский нападающий в истории Высшей лиги бейсбола (MLB), вышел на поле 30 сентября в своем последнем матче регулярного чемпионата на домашней арене. 42-летний аутфилдер и назначенный нападающий "SSG Landers" заменил Ха Чжэ Хуна в конце восьмого иннинга против "Kiwoom Heroes" в их последнем матче регулярного чемпионата Корейской бейсбольной организации (KBO) сезона 2024 года.
Чу Шин Су встретили бурными овациями 23 000 зрителей на стадионе "Incheon SSG Landers Field" Сеула. Он снял шлем и поклонился болельщикам, а затем сделал то же самое по направлению к ложе гостей на третьей базе.
В матче против новичка Ким Ен Джу Чу отыграл быстрый мяч со счетом 1: 1 и вылетел на вторую базу. Когда Чу вернулся в раздевалку, товарищи по команде встретили его так, словно он только что сделал хоум-ран, а его менеджер Ли Сон Ён подарил ему букет цветов.
"Я никогда не ожидал такого приема. Никто меня не предупредил. И когда я обернулся с первой базы и увидел своих товарищей по команде, выстроившихся у скамейки запасных, я был очень удивлен, — сказал Чу позже. — Я был так благодарен. Несмотря на то, что я родился в Корее, я провел так много времени за границей, что многое здесь для меня в новинку. И здесь мне очень помогли мои товарищи по команде. Они дали мне силы продолжать играть, и я действительно ценю это".
В декабре прошлого года Чу объявил, что снимет свои шиповки после сезона 2024 года. Весь год он страдал от болей в плече и до понедельника сыграл только в 77 матчах из 143 игр команды.
"Landers" обыграли "Heroes" со счетом 7: 2 и 1 октября сыграют на тай-брейке против "KT Wiz", чтобы определить, кто выйдет в плей-офф. Перед игрой 30 сентября менеджер Ли сказал, что участие Чу в плей-офф под вопросом. Его появление в качестве запасного игрока в понедельник было в основном церемониальным, а исход матча был практически предрешен.
Чу сказал, что его жена Ха Вон Ми расплакалась, когда он сообщил ей в понедельник, что может сыграть в матче на позиции нападающего. Чу сказал, что он был в основном спокоен, потому что не возлагал на себя больших ожиданий.
"Я не тренировался почти месяц, и с моей стороны было бы слишком жадно ожидать чего-либо, по-настоящему не попробовав, — сказал Чу. — Так что я был рад не столько результату своей подачи, сколько тому, что у меня была возможность поприветствовать этих болельщиков".
Чу подписал контракт с "Landers" в 2021 году и стал старейшим игроком в истории KBO, сделавшим не менее 20 хоум-ранов и 20 перехватов за сезон. В следующем году Чу помог "Landers" завоевать титул чемпиона Корейской серии.
В этом году Чу установил рекорд как самый возрастной игрок на позиции в южнокорейской лиге, который появился на поле, сделал хит, хоум-ран и украл базу.
Чу пожелал в этом году получать минимальную зарплату в лиге — ₩30 млн ($23 000) — и пожертвовал ее на благотворительность.
За свою карьеру в KBO Чу провел 54 хоум-рана, 205 подборов и 51 перехват в 439 играх. Чу, давно известный своим проницательным взглядом на игру, завершил карьеру с показателем 0,388 процента попаданий в базу в KBO.
Карьере Чу в KBO предшествовали 16 сезонов в MLB, проведенных за "Seattle Mariners", "Cleveland Indians" (в настоящее время "Guardians"), "Cincinnati Reds" и "Texas Rangers".
Чу подписал контракт с "Mariners" в 2000 году, будучи питчером, но вскоре перешел на позицию аутфилдера.
Чу владеет практически всеми рекордами MLB среди южнокорейских игроков, включая сыгранные матчи, хоум-раны, результативные передачи и кражи баз. Никто из его соотечественников не может сравниться с ним по результативности и долголетию.
Чу забил 218 хоум-ранов, что было рекордом Высшей лиги бейсбола для нападающего азиатского происхождения, пока японская суперзвезда "Los Angeles Dodgers" Шохей Охтани не обошел его в начале этого месяца — и сделал 782 результативные передачи в 1652 играх. Он забил 157 мячей и за три сезона сделал не менее 20 подборов и 20 перехватов.
В 2013 году в составе "красных" Чу провел 21 подачу, 20 перехватов, 112 подач и 107 пробежек, став 12-м игроком в истории MLB с таким показателем.
Два года спустя в составе "Rangers" Чу стал первым южнокорейским игроком, выигравшим чемпионат. А в 2018 году Чу установил рекорд "Rangers", добежав до базы в 52 играх подряд, и впервые и единственный раз попал в сборную звезд.
Чу провел свой последний сезон в MLB в разгар пандемии, когда сезон из 162 игр был сокращен до 60. Команды играли при пустых стадионах, если не считать картонных фигурок с изображением болельщиков.
На протяжении всего этого года, по мере приближения своей финальной игры, Чу часто сетовал, что у него не было возможности должным образом попрощаться с фанатами "Rangers" в 2020 году, и говорил о том, как он хотел увидеть фанатов в своей последней игре в KBO. Его желание исполнилось 30 сентября вечером.
"Очевидно, что финальная игра здесь сильно отличалась от финальной в Техасе. Я действительно скучал по такой атмосфере, — сказал Чу. — Дело не только в том, чтобы получить овации стоя. Я просто хотел поблагодарить болельщиков за их поддержку на протяжении многих лет. Я хочу поблагодарить "Landers" за предоставленную мне возможность".
Чу отметил, что не вышел бы на поле, если бы счет был равным в этой игре, в которой "Landers" должны были победить, и поблагодарил Чхве Чжона за то, что тот сделал два хоум-рана, в том числе "гранд-слэм", и вывел свою команду вперед со счетом 7:1 после семи иннингов.
"Чхве Чжон действительно хотел, чтобы я сыграл в этой игре, но я сказал ему, что не сделаю этого, если мы не добьемся больших успехов в последних подачах, — сказал Чу. — Он создал для меня такую возможность, и я действительно благодарен за это".
"Landers" сейчас в победном матче от выхода в плей-офф, но Чу заметил, что не думает, что будет достаточно здоров, чтобы сыграть в октябре.
"Похоже, мне будет немного сложно играть в плей-офф. Я думаю, что ребята, которые помогли команде достичь этой точки, должны продолжать играть. Они этого заслуживают, — сказал Чу. — Если представится возможность, я с радостью буду болеть за эту команду. Мне нужно будет поговорить об этом с командой".
Что касается его будущего после завершения карьеры в бейсболе, то Чу признался: "Я просто хочу немного отдохнуть. Я измотан физически и морально".
Чу был известен своей щедростью, когда играл в Высшей лиге бейсбола. В 2020 году, когда разразилась пандемия COVID-19, он раздал по $1000 каждому из 191 игрока низших лиг в системе "Rangers" и привнес этот дух в Корейскую профессиональную футбольную лигу. За время своего пребывания в южнокорейской лиге он пожертвовал более ₩3 млрд.
Чу также открыто критиковал устаревшие стадионы в Корейской профессиональной бейсбольной лиге и добился изменений как на своем домашнем стадионе, так и на других стадионах лиги.
Чу отклонил предложение "Landers" о церемонии завершения карьеры в этом году, сказав, что не хочет отвлекать внимание, пока команда борется за выход в плей-офф. "Landers" проведут церемонию в честь признания карьеры Чу в следующем году.
"Это мой четвертый сезон в Корее, и мне кажется, что прошло уже 10 лет, — с улыбкой сказал Чу. — После того, как я подписал контракт после окончания школы я, может быть, проводил здесь пару недель в году. Теперь, когда я живу здесь, я понял, что это намного лучше, чем то, что я читал и слышал в СМИ".