Ночь в лесу наступала неожиданно быстро, словно мир, окружающий Игоря и его друзей, пытался скрыть от них что-то важное. Солнце только начало касаться горизонта, но густые тени уже скрадывали деревья, заставляя их казаться древними стражами, наблюдающими за каждым шагом путников. Казалось, что лес ожил. Он дышал, шептал, и каждый звук, каждый шелест листвы отзывался гулом в сердце Игоря.
Они устроились на привале, пытаясь согреться у костра. Огонь плясал на ветру, его тепло едва ощущалось в холодном воздухе, пропитанном запахом сырой земли и мха. Ощущение тревоги нависло над ними, словно невидимая пелена. В этот момент магия леса не казалась благом. Она была живой, но не ласковой. Сила, которой они прикасались, была непредсказуема и требовала жертв.
Игорь сидел напротив костра, его взгляд был устремлен на языки пламени, которые стремительно взмывали в небо и исчезали в тумане. Он ощущал, как его сердце бьется в унисон с биением леса, словно он стал его частью. Его руки, переплетенные энергией леса, теперь не были такими же, как раньше. Магия проникла в его плоть, заставляя чувствовать себя иначе. Это было страшно.
Лена, Катя и Макс сидели неподалеку, стараясь не смотреть друг на друга. Они чувствовали, что что-то меняется, что Игорь уже не тот, кем был еще несколько дней назад. Лес менял его. И в их сердцах росло подозрение, что этот лес, с его тайнами и силами, может уничтожить их всех, если они не справятся с тем, что пробудили.
— Ты не чувствуешь? — прервала тишину Лена, с тревогой глядя на Игоря. — Лес... он ведет себя странно. Мы пробудили что-то, чего не должны были.
Её слова повисли в воздухе, словно эхо. Игорь не ответил сразу. Его мысли были далеко отсюда, но в них сквозила тревога. В этот момент он понял, что лес не отпустит их так просто. Они стали частью его игры, и выхода больше не было.
Макс, сидевший в стороне, расстегнул куртку и потянулся к костру, стараясь хоть немного согреться. Его лицо было усталым, в глазах отражалась тревога. Он пытался что-то сказать, но слова не приходили. Всё, что происходило вокруг, казалось слишком странным, слишком пугающим.
— Игорь, ты должен что-то сделать, — тихо сказал Макс, не отрывая взгляда от пламени. — Ты ведь... чувствуешь его, да?
— Лес? — Игорь поднял взгляд на Макса. Его голос звучал странно, словно не совсем его собственный. — Лес всегда был живым. Теперь это просто более очевидно.
— Это не то, — возразила Катя, обернувшись к Игорю. Её глаза были полны страха. — Что-то пробудилось в нём. Ты сам это говорил. И если мы не разберемся, нас просто не станет.
— Мы пробудили силу, которой не должны были касаться, — Лена поднялась на ноги, её лицо стало серьёзным. — Но теперь мы не можем просто так уйти. Охотники близко. Я это чувствую.
— Охотники? — Макс скептически вскинул брови. — Да перестань, Лена. Ты же сама не веришь в это. Мы тут с ума сходим из-за какого-то старого мифа.
— Это не миф! — резко ответила Лена, её голос звенел от напряжения. — Ты сам видел, что произошло с дронами. Техника не помогает. А теперь лес реагирует на нас так, словно защищает что-то. И охотники это чувствуют. Они знают, что мы тут.
— Лена права, — наконец вмешался Игорь. Его глаза блеснули в свете костра, отразив глубинную тьму, которой они не видели раньше. — Они здесь, и они не остановятся. Мы разбудили магию, которая привлекла их внимание. Если они получат то, что ищут, лес погибнет. А вместе с ним и мы.
Катя обернулась к Игорю, её лицо выражало смесь страха и недоверия.
— Что ты предлагаешь? — спросила она, голос дрожал. — Мы не можем сражаться с тем, что не понимаем. Магия... это не для нас.
— Но лес сам выбрал нас, — тихо ответил Игорь. — Мы его последняя надежда.
Они двинулись в глубь леса, оставив костер, как маяк, на случай, если придется возвращаться. С каждым шагом воздух становился тяжелее, и вокруг начинали раздаваться странные звуки. Лес шептал, ветви деревьев шевелились, словно приветствуя их. Охотники были где-то рядом, это стало ясно по следам, которые Лена нашла на земле: глубокие отпечатки ботинок и поломанные ветки. Но что-то было не так.
— Эти следы странные, — заметила Лена, приседая рядом с одним из них. — Они не просто прошли здесь. Они расставляли что-то.
Макс, который все еще не был уверен в серьёзности происходящего, подошел ближе, нахмурив брови.
— Ловушки? — предположил он, внимательно осматривая землю.
— Скорее всего, — подтвердила Лена. — Но эти ловушки не обычные. Они не для нас. Они для леса.
— Для леса? — переспросила Катя, удивленно глядя на неё.
Игорь подошел ближе, и на мгновение ему показалось, что земля под его ногами зашевелилась. Он уже чувствовал эту магию раньше, когда лес впервые принял его. Но сейчас что-то было иначе. Магия леса становилась агрессивной. Охотники разбудили нечто большее.
— Они используют магические ловушки, чтобы поймать силу леса, — сказал Игорь, его голос был тихим, но полным решимости. — Мы должны их остановить, иначе это станет концом.
Макс с сомнением оглядел их всех.
— И как ты предлагаешь это сделать? — спросил он. — Мы даже не знаем, как эти ловушки работают.
— Я знаю, — неожиданно ответил Игорь. — Лес сказал мне.
Катя и Лена замерли, глядя на него.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Катя.
— Лес — это живое существо, — пояснил Игорь, его голос звучал странно отстраненно. — И я теперь связан с ним. Он дал мне силы, но взамен требует защиты. Охотники уже близко. Они собираются уничтожить нас всех, чтобы заполучить магию. Но я могу остановить их.
Лена посмотрела на него с тревогой, её рука легла на нож, который она всегда носила с собой.
— Ты не можешь просто так использовать магию, Игорь, — сказала она. — Мы не знаем, какие будут последствия.
— Другого выхода нет, — твёрдо ответил Игорь.
Они продолжили путь, а лес вокруг них становился всё темнее и страннее. Деревья сгущались, их ветви казались руками, пытающимися остановить каждого, кто приближался к центру. Шепоты усиливались, и каждый шаг давался всё труднее.
Когда они подошли к руинам, Игорь сразу почувствовал что-то странное. Это место было другим. Оно казалось мёртвым, но при этом полным магии. В центре стоял каменный алтарь, покрытый странными символами. Лена мгновенно вытащила нож, её глаза горели решимостью.
— Это оно, — сказал Игорь, глядя на алтарь. — Это центр силы.
Катя сделала шаг назад, её лицо стало белым.
— Мы не должны быть здесь, — прошептала она. — Это место... оно чужое.
Макс, который стоял чуть позади, вдруг заметил движение на краю поляны.
— Охотники! — вскрикнул он.
Тени охотников начали проявляться из-за деревьев, медленно приближаясь. Их лица были скрыты под капюшонами, а в руках они держали странные устройства, которые излучали холодный свет.
— Это ловушки, — тихо сказала Лена. — Мы в ловушке.
Игорь шагнул вперед, чувствуя, как магия леса начинает наполнять его тело. Его глаза сверкнули зелёным светом, и он поднял руку в сторону охотников.
— Остановитесь! — крикнул он, и в его голосе прозвучала сила, которой он раньше не обладал.
Но охотники не остановились. Лидер охотников, человек с жестким лицом и холодными глазами, усмехнулся и шагнул вперед.
— Ты слишком поздно, мальчик, — сказал он, его голос был глубоким и угрожающим. — Лес уже наш.
И в этот момент Игорь почувствовал, как магия начинает рваться наружу. Его тело затряслось, а вокруг начали вздыматься корни деревьев, обвивая охотников и их устройства. Лес ожил.
Лес оживал с каждым мгновением, древние силы пробуждались, поглощая всё вокруг. Корни деревьев, словно змеи, обвивали охотников, разрывали их устройства, уничтожая всякую надежду на сопротивление. Казалось, что сама земля вздыхала от облегчения, чувствуя, как разрушается угроза. Но в этот момент Игорь вдруг понял, что магия леса не только защищает его, но и поглощает. Её необузданная сила захватывала его тело, проникая в самые глубокие уголки сознания.
Игорь чувствовал, как его руки трясутся, глаза больше не воспринимали реальность, а вокруг всё становилось размытым. Корни деревьев, которые он сам поднял силой леса, теперь начали плотно обвивать и его самого. Он был пленником той силы, которой стремился управлять.
Катя, замечая, что происходит с её другом, подбежала к нему и вцепилась в его руку, её голос звенел от отчаяния.
— Игорь, ты должен остановиться! — кричала она, её пальцы дрожали от напряжения. — Ты не можешь позволить лесу забрать тебя!
Игорь взглянул на неё, его глаза были полны ужаса и борьбы. Он пытался сказать что-то, но слова застревали в горле. Магия леса уже поглотила его разум, и всё, что он мог сделать, это отчаянно сопротивляться этому. Но лес не отпускал.
Лена с тревогой наблюдала за происходящим, её руки крепко сжали нож, но она понимала, что никакое оружие не поможет. Охотники были побеждены, но теперь они стояли перед гораздо большей угрозой — самой силой леса, которой никто не мог управлять. Она подошла ближе к Игорю, чувствуя, как воздух вокруг него сгущается и начинает вибрировать от магии.
— Лес поглощает его! — с ужасом выдохнула Лена. — Мы должны что-то сделать!
Макс, стоявший в стороне, лишь молча наблюдал за всем этим, не зная, как помочь. Он всегда был скептиком, не верил в магию до конца, но теперь вся реальность рушилась у него перед глазами. Всё было слишком настоящим, слишком страшным.
Игорь же боролся с лесом из последних сил, но магия становилась всё сильнее. Он чувствовал, как его тело начинает дрожать от напряжения, словно оно вот-вот взорвётся. Каждое биение сердца отзывалось болью, а внутри него росло отчаянное осознание того, что он теряет контроль над собой.
— Я... не могу... — наконец, прохрипел Игорь, его голос был слабым, словно это были его последние слова.
Катя в панике оглянулась на Лену и Макса.
— Мы не можем его потерять! Мы должны что-то сделать!
Лена, стиснув зубы, шагнула вперёд.
— Игорь, борись! — крикнула она. — Ты сильнее леса! Ты управляешь магией, а не она тобой!
Но магия была слишком могущественной. Лес, пробудившийся из древних глубин, не собирался отпускать того, кто стал его частью. Он требовал большего, требовал полного слияния. И вот в этот момент корни деревьев начали вздыматься вокруг Игоря, как гигантские змеи, которые обвили его тело и подняли над землёй. Он словно взлетел в воздух, а его глаза засветились ярким зелёным светом, отражая всю мощь древней магии.
Катя закричала, её голос был полон отчаяния и ужаса.
— Нет! Игорь!
Лена бросилась к нему, пытаясь дотянуться, но корни леса откинули её в сторону с такой силой, что она ударилась о дерево и замерла на земле, оглушённая.
Игорь, зависший над землёй в центре поляны, больше не ощущал реальности. Он был частью чего-то большего, чем он сам, и чувствовал, как его сознание растворяется в магии леса. Каждый листок, каждая ветвь, каждая травинка отзывались внутри него, становясь частью его сущности.
В этот момент древний алтарь, стоявший в центре поляны, начал сиять. Свет был ослепляющим, но при этом странно холодным. Он исходил не от магии леса, а от чего-то иного, древнего, спрятанного глубоко под землей.
Катя, приходя в себя, увидела этот свет и замерла в ужасе. Это было что-то, о чём они даже не догадывались. Магия леса пробудила не только его самого, но и нечто, что спало веками. И это «нечто» начало притягивать Игоря к себе.
— Игорь! — закричала она, но его лицо было лишено эмоций.
Корни, словно живые руки, начали медленно опускать его к алтарю. Его тело дрожало, сопротивляясь магии, но его разум уже был поглощен. Охотники, поверженные лесом, были лишь прелюдией к тому, что грядёт. Лес требовал жертв, и теперь его жертвой стал сам Игорь.
Катя, понимая, что время уходит, бросилась к алтарю, но свет стал таким ярким, что ей пришлось закрыть глаза руками. В этот момент произошло нечто необъяснимое: земля начала трястись, словно сама природа пыталась восстать против происходящего. Игорь, полностью поглощенный магией, начал исчезать в этом сияющем вихре, а его крик пронзил ночной воздух.
— Нет! — Катя бросилась к алтарю, но свет внезапно исчез, оставив после себя лишь звенящую тишину.
Игорь исчез.
Катя стояла на коленях перед алтарем, её руки дрожали от бессилия и шока. Всё произошло так быстро. Лес забрал Игоря, и они не смогли его спасти. Лена подошла к ней, её лицо было бледным, а глаза наполнены ужасом.
— Где он? — прошептала Лена, её голос был едва слышен.
— Он... исчез, — тихо ответила Катя, её голос ломался от эмоций.
Макс подошел ближе, его взгляд был пустым, он не знал, что сказать. Всё, во что он верил, рухнуло в одно мгновение.
Но это было ещё не всё.
Вдруг воздух вокруг них сгустился, и тихий шёпот разнёсся по поляне. Лес не отпустил их. Ветра поднялись, и в этот момент на месте, где стоял алтарь, появилась чёрная тень. Она вытянулась вверх, и из неё раздался знакомый голос:
— Вы не сможете остановить это. Лес взял своё, и теперь начинается настоящая охота.
Голос Игоря, но не тот, который они знали. Это был голос леса, который говорил его устами. Катя отступила на несколько шагов, её сердце билось в груди, как барабан.
— Что ты такое? — прошептала она, смотря на эту тень, которая всё больше становилась похожа на Игоря.
— Лес, — ответила тень, её лицо стало чётче, принимая облик их друга. — Я его теперь часть.
И в этот момент тень исчезла, оставив после себя лишь шёпот ветра и ощущение надвигающейся беды.
Катя посмотрела на Лену и Макса, их лица выражали полное недоумение. Они потеряли друга, но теперь понимали, что лес не отпустит их. Игорь стал его частью. И теперь они должны были сделать выбор: продолжать путь и бороться с лесом или найти способ вернуть Игоря обратно, не потеряв самих себя.
Но время было против них. Лес уже начал свою охоту.
Акт 5: Пробуждение магии <<< ------- >>>