Глава 5. Город Начала
Когда герои вышли из мрака леса, их взору открылся величественный Город Начала. Каменные стены, серые и древние, словно впитали в себя века истории, обрамляли огромную долину. Город возвышался над окрестностями, словно древний гигант, защищающий свои тайны. Башни, увенчанные флюгерами, поднимались к облакам, их шпили блестели в мягком свете заходящего солнца. На фоне горизонта город выглядел как незыблемая крепость, в которой переплелись тысячелетия мира и войны, процветания и упадка.
— Вот он, — с тихим благоговением произнёс Максим. — Город Начала. Место, где начинаются и заканчиваются все пути.
Алексей и Катя стояли рядом, разглядывая древние стены, поросшие мхом. Воздух здесь был другим — не таким свежим, как в лесу, но пропитанным ароматами жареного мяса, свежего хлеба и многочисленных трав, продаваемых на уличных рынках.
— Говорят, что этот город видел рождение мира, — тихо произнесла Катя, не отрывая глаз от башен. — И что его стены хранят ответы на самые древние вопросы.
Они медленно двинулись вперёд. По мере их приближения, детали становились всё более явными: огромные дубовые ворота, украшенные металлическими рельефами, из которых одно изображало символ древней гильдии магов, а другое — крепкий щит и меч, символ воина. Рядом с воротами располагались статуи стражей, грубо высеченные из камня, но при этом такие величественные, что казалось, они наблюдают за каждым, кто решится войти.
Ворота были распахнуты настежь, и они вошли внутрь, смешавшись с толпой игроков и местных жителей. Узкие улицы, выложенные брусчаткой, вели в самые разные стороны. На каждой из них стояли каменные дома с арочными окнами, в которых мелькали лица жителей города, наблюдающих за пришельцами. Повсюду кипела жизнь: дети бегали между домами, смеясь и играя, торговцы громко выкрикивали цены на свои товары, а повара готовили прямо на улице, наполняя воздух сладкими и пряными ароматами.
— Здесь много игроков, — заметил Олег, оглядываясь вокруг. — Город кажется огромным, но не теряет своей уюта.
Катя посмотрела на него, слегка улыбнувшись.
— Но именно здесь скрыты ответы. В глубинах этого города находится библиотека, где хранятся древние знания.
— Ты так уверена? — спросил Алексей, идя рядом.
— Я чувствую это, — ответила Катя. — Это место хранит нечто важное, и я уверена, что ответы, которые мы ищем, могут быть найдены здесь.
Они шли по извилистым улицам, наслаждаясь видом старинных зданий. Узкие улочки были вымощены камнем, их изгибы вели к небольшим площадям, каждая из которых жила своей жизнью. Центральная площадь была особенно впечатляющей. В центре стоял огромный фонтан, украшенный мраморными статуями. Вода струилась изо рта львов, омывая камни и создавая мелодичный шум.
— Нам нужно найти таверну, — сказал Алексей, оглядываясь по сторонам. — А потом обсудим наши дальнейшие шаги.
Они продолжили путь по широкой улице, которая вела их к одной из старых таверн. На вывеске висели три пересекающихся дубовых листа — символ защиты и гостеприимства. Над дверью висели тяжелые кованые фонари, тусклый свет которых придавал месту теплую, но загадочную атмосферу.
Когда они вошли внутрь, их встретила тёплая, уютная обстановка: старинные деревянные столы, потрескивающий огонь в камине и аромат свежего хлеба, смешанного с запахом жареного мяса.
— Комнаты и еду на ночь, — сказал Алексей, обращаясь к хозяину таверны, человеку с широкими плечами и добрыми глазами.
Когда они устроились за одним из столов, Максим наклонился вперёд.
— Этот город полон тайн. Здесь можно найти всё — от редких зелий до магических артефактов. Но самое важное — библиотека. Говорят, там можно узнать правду об этом мире и, возможно, найти выход.
— Нам нужно узнать больше о библиотеке, — тихо произнесла Катя. — Она может быть нашим единственным шансом.
Алексей внимательно посмотрел на своих друзей.
— Мы здесь не для того, чтобы бояться или медлить. Завтра утром мы пойдём в библиотеку, узнаем всё, что сможем, и сделаем следующий шаг.
Его слова звучали решительно, и все понимали, что время пришло. Город Начала не случайно оказался на их пути. В его древних стенах действительно скрывались ответы, которые могли открыть дорогу к свободе.