Человек "приручил" множество растений. Одни ему поставляют вкусные фрукты, другие стали главным источником пищи. Но есть и ещё один тип растений, которые нельзя съесть ни сырыми, ни в варёном, ни в жареном, ни даже в копчёном виде. Их человек называет "техническими культурами", не используя в пищу ни их зелёную массу, ни корни, ни семена. Из этих растений, с помощью различных ухищрений, человек добывает масла, соки, ткани или железы.
Сегодня одно из таких растений и посетило канал Лесавік. Ботаническое название его Humulus Lupulus.
Хотя и звучит оно как имя инопланетянина, происхождение названия не только земное, но и очень древнее. Humulus, это латинизированное древнегерманское слово Homele. Так оно более созвучно со знакомым всем современным общеупотребительным названием растения - Хмель.
Описательное Lupulus переводится просто - "Маленький Волк". В древности Хмель иногда называли "Ивовый Волк". Эту лиану и сейчас можно встретить карабкающейся не только на стволы деревьев, но и на Ивы. Ассоциацию с Волком делали за то, что подобно хищнику, лиана иногда убивает кустарники, которые использует в качестве опор.
Вьющиеся стебли Хмеля могут подниматься свыше десяти метров. Рост зависит от длины светового дня. Если он короче тринадцати часов, растение впадает в состояние покоя.
Хмель - двудомная многолетняя лиана. Хотя правильнее будет отметить, что многолетним является лишь её корень, живущий до двадцати лет. Вся же надземная часть на зиму отмирает, возрождаясь новыми ростками с наступлением весны.
Растёт Хмель на влажных почвах в сырых лесах, кустарниках, по берегам рек. На богатых плодородных почвах он буйно разрастается. Солнцелюбив, засухо и морозоустойчив. Листья верхние цельные, нижние имеют от трёх до пяти лопастей, с золотисто-жёлтыми желёзками.
В июне-июле появляются цветки. На женских растениях цветки мелкие, в пазушных соцветиях, на мужских повислые метёлки из жёлто-зелёных цветков без лепестков, опадающих сразу после цветения. Пыльцу с мужских цветков ветер разносит на большие расстояния, опыляя женские растения.
К концу лета на женских растениях образуются стробилы, или шишки. Эти шишки человек использует в качестве сырья в пивоварении. Содержащиеся в них желёзки придают пиву горький вкус и аромат, консервируют, продлевая жизнеспособность напитка. Первые упоминания о растении сделаны в летописи 768 года, где рассказывается как король франков Пипин подарил Хмель монастырю в Париже.
Хотя большинство источников называет семена Хмеля орешками, мои наблюдения показали, что орешки эти разносятся ветром, когда они выпадают в зимнее время из шишек будучи прикреплёнными к чешуйке-крылу.
Кроме семян помогают увеличивать популяцию Хмеля и опускающиеся сверху, укореняющиеся воздушные побеги.
Медицина тоже не могла обойти вниманием Хмель Обыкновенный, как его называет ботаника. Горькие кислоты в растении проявляют антимикробное действие, мягкие смолы - противораковое. Ксантохумол предотвращает тромбоз, не увеличивая при этом риск кровотечений и подавляет рост раковых клеток. Эфирные масла действуют седативно. Действие этих масел часто можно увидеть на плантациях Хмеля, где сборщики шишек постоянно испытывают сонливость и чувство усталости.
Аминокислоты, витамины, минералы, полифенолы и горькие кислоты в комплексе снижают риск диабета и повышают минеральную плотность костей.
На планете Хмель Обыкновенный растёт в умеренном поясе Европы, Западной Азии и Северной Америки, где насчитывают его пять разновидностей. Культивируется же Хмель как техническая культура во всех регионах с умеренным климатом.