Утро в городе всегда начинается с шума — сигналы автомобилей, приглушённые голоса людей, спешащих по своим делам. Мейра открыла глаза и сразу почувствовала, как серый свет мегаполиса пробивается через плотные шторы. Как обычно, сон о воде остался где-то на границе между сознанием и реальностью, тая в воздухе, как утренний туман.
Она села на кровати, потянулась, пытаясь ухватить хотя бы обрывки своих сновидений. Вода. Океан. Мягкие волны касаются её кожи. Мейра вздохнула, вставая с кровати.
«Просто сон,» — тихо напомнила она себе, направляясь в ванную.
В ванной комнате вода мягко шипела, наполняя раковину. На полке стоял знакомый флакон с прозрачной жидкостью. Мейра капнула несколько капель раствора в воду, как учила её мать. Она всегда говорила, что хлорированная вода может вызвать раздражение на её коже, и с самого детства Мейра привыкла следовать этим правилам, даже не задумываясь.
Она умылась, быстро вытирая лицо полотенцем. "Хорошо, что есть этот раствор," — подумала она, закрывая кран. Это был привычный ритуал, который давно вошёл в её жизнь. Никаких сомнений. Только иногда, как сегодня, когда странные сны тревожат её душу, она на мгновение задумывалась: а что, если всё не так серьёзно, как говорит мама?
На кухне, где уже пахло свежесваренным кофе и тостами, её ждала мать. Инесса, как всегда, была бодрой с утра, суетилась у плиты, тихо напевая себе под нос. Она улыбнулась, увидев дочь.
— Ты сегодня как-то раньше встала, дорогая. Что-то беспокоит? — спросила она, ставя тарелку с омлетом на стол.
Мейра взяла кружку с кофе, но её взгляд упал на окно. Облака за стеклом собирались в серые тучи, предвещая дождь.
— Мне снился странный сон, — тихо сказала она, не отводя глаз от неба. — Вода. Океан. Всё выглядело так реально…
Инесса замерла на мгновение, её руки остановились на ручке кастрюли.
— Сны — это всего лишь сны, Мейра, — быстро сказала она, поворачиваясь к дочери с мягкой улыбкой. — Не придавай им большого значения. Ты знаешь, как опасна вода. Лучше сосредоточься на чём-то более важном.
Мейра кивнула, хотя внутри неё что-то ёкнуло. Она помешала ложкой в кофе, задумавшись. С детства мать говорила ей, что хлорированная вода — её враг. Но иногда ей казалось, что это просто часть давно устаревшего правила.
— Я всё ещё пользуюсь раствором, но иногда мне кажется, что моя кожа уже привыкла. Может быть, он больше не нужен? — спросила она, бросив неуверенный взгляд на мать.
Инесса мгновенно напряглась, но скрыла это за заботливой улыбкой.
— Лучше не рисковать, Мейра. Ты же знаешь, что может быть, если перестать использовать раствор. В колледже хлорированная вода — просто ужас. Не забывай про антисептик, — её голос был мягким, но строгим.
Мейра молча кивнула. Она всегда следовала указаниям матери, не задавая лишних вопросов.
Колледж встретил Мейру привычной суетой. В воздухе стоял запах кофе из студенческой столовой, в коридорах гремели голоса студентов. В группе, как всегда, шумели обсуждения последних лекций и новостей. Мейра спокойно прошла мимо знакомых лиц, стараясь держаться в тени, но на душе у неё было какое-то беспокойство.
Первая пара — история искусства. Она села на своё обычное место у окна, на задней парте. Взгляд её скользил по классу, пока остальные студенты постепенно заполняли аудиторию. Профессор Эверетт уже готовился к началу, листая свои конспекты.
Когда все расселись, профессор поднял голову, оглядел класс и, чуть нахмурившись, начал:
— Итак, студенты, на прошлом занятии я дал вам задание написать эссе по древнегреческой архитектуре. Надеюсь, все справились. Кто не выполнил — готовьтесь к пересдаче.
Мейра инстинктивно сжалась на своём месте. Она сдала эссе, но чувствовала, что оно не самое лучшее. Последние дни её мысли были заняты другим — сны о воде, странные ощущения по утрам, и, конечно, тот странный разговор с матерью.
Лекция началась, и профессор сосредоточился на своём материале. Он говорил с привычной строгостью, разбирая колонны и фронтоны древнегреческих храмов, но Мейра едва записывала за ним. Мысли постоянно ускользали куда-то далеко от учебных вопросов.
— Мейра! — голос профессора прорезал её внутренние размышления.
Она резко подняла голову, чувствуя, как на неё уставились все однокурсники.
— Повтори, пожалуйста, последний пункт, — требовательно сказал Эверетт, скрестив руки на груди.
Мейра замешкалась, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
— Э-э… простите, профессор… я не записала, — она опустила глаза, чувствуя, как нарастающее смущение обволакивает её.
— Внимательнее нужно быть, мисс, — строго ответил Эверетт, не скрывая недовольства. — Не забывайте, что финальный проект не за горами. Подумайте о своём будущем.
Мейра лишь кивнула, ощущая, как класс погружается в шёпот. Ей хотелось провалиться под землю.
После пары к Мейре подошла её подруга Эмили. Она была одной из тех, кто всегда мог найти, о чём поговорить, и всегда была уверенна в себе.
— Эй, Мейра! Что это было на паре? Профессор Эверетт был как на иголках! — Эмили засмеялась, легко толкнув её в плечо.
— Я просто задумалась… — Мейра пожала плечами, стараясь не показывать, насколько её задело замечание профессора.
— О, я тебя понимаю! У меня вчера была такая странная ночь. Мы с ребятами застряли в библиотеке, искали материалы по этому проклятому эссе, а потом решили заскочить в кафешку на ночь… короче, в итоге я так и не смогла заснуть. А ты-то что? Тоже ночь без сна? — Эмили глянула на неё с любопытством.
Мейра едва заметно кивнула:
— Ну, не совсем… просто мысли были о другом. Сны, знаешь…
— О! Опять твои мистические сны? — Эмили заиграла бровями, дразня. — Ты же всегда говорила, что тебе снятся такие вещи, как будто ты не из этого мира. Может, пора начать записывать их? Кто знает, вдруг ты найдёшь скрытый талант прорицательницы!
Мейра усмехнулась, хотя ощущение тревоги вновь закралось в её сознание.
— Сомневаюсь… но сегодня было что-то странное. Океан. Как будто я была там.
— Океан? — Эмили серьёзно посмотрела на неё. — Хм. Это интересно. Ты ведь далеко от моря живёшь? Может, ты хочешь на пляж или просто бессонница?
Мейра чуть улыбнулась, пытаясь скрыть внутреннее беспокойство:
— Наверное, бессонница. Мама всегда говорила мне держаться подальше от воды в городе, так что путешествия к океану мне точно не светят.
— Да ладно тебе, это всё ерунда! Ты же знаешь, что твоей «аллергии» на хлорку давно можно найти какое-то адекватное объяснение. Я вот думаю, тебе просто нужен хороший отпуск на побережье. Тепло, солнце и никакой хлорированной воды! — Эмили подмигнула.
Мейра засмеялась, хотя на душе у неё было неспокойно. Она не привыкла думать о воде как о чём-то, что можно воспринимать легко, но сейчас ей хотелось просто поддержать разговор.
— Возможно, ты права, — ответила она, машинально играя с флаконом антисептика. — Но пока это всё, на что я могу рассчитывать. Антисептик — мой лучший друг.
Эмили подмигнула:
— Ну, зато ты всегда в безопасности от всех бактерий!
На выходе из столовой Мейра остановилась у окна, держа в руках бутылку воды, погружённая в свои мысли. Уставшая, но в то же время полная вопросов, она окинула взглядом проходящих студентов. Внезапно кто-то торопливо пронёсся мимо, пролив несколько капель из стакана. Пара капель воды упала на её руку.
Мейра вытерла руку салфеткой, не придавая этому значения — обычная питьевая вода. Но на мгновение ей показалось, что кожа на том месте, куда попала вода, странно откликнулась. Мягкое покалывание, еле уловимое тепло. Она встряхнула головой, пытаясь отогнать странные мысли.
Читать далее. Глава 2. Обычный день