Я никогда не верил в сверхъестественное. Всегда считал, что за каждым странным явлением стоит логическое объяснение. Но после того, что произошло со мной прошлым летом в деревне Старые Вязы, я больше ни в чем не уверен.
Меня зовут Алексей, я журналист из Москвы. В июне прошлого года мне поручили написать статью о вымирающих деревнях России. Редактор отправил меня в Тверскую область, в небольшую деревушку под названием Старые Вязы. По последним данным переписи, там проживало всего 47 человек, в основном это были пожилые люди.
Добирался я долго. Сначала на поезде до областного центра, потом на автобусе до районного, а оттуда уже на стареньком УАЗике местного почтальона, который согласился подбросить меня до Старых Вязов.
Когда мы въехали в деревню, меня поразила царящая вокруг тишина. Ни лая собак, ни мычания коров, ни криков петухов – вообще ничего. Только скрип колес по гравийной дороге нарушал эту жуткую тишину.
Почтальон высадил меня у небольшого деревянного дома на окраине.
"Здесь живет Анна Петровна, старейшая жительница деревни. Она сдает комнату приезжим. У нее и остановишься", - сказал он и, не дожидаясь моего ответа, уехал.
Я постучал в дверь. Через минуту она открылась, и на пороге появилась сгорбленная старушка с цепким взглядом.
"Ты, наверное, журналист из Москвы? Проходи, я тебя ждала", - сказала она, пропуская меня в дом.
Комната, которую мне выделили, была маленькой, но чистой. Старые обои, скрипучая кровать, небольшой стол у окна – типичный деревенский интерьер. Я разложил вещи и решил пройтись по деревне, познакомиться с местными жителями.
Вот только на улице я не встретил ни души. Дома стояли с закрытыми ставнями, некоторые явно заброшенные. Я прошел всю главную улицу из конца в конец, но так и не увидел ни одного человека. Странное чувство тревоги начало закрадываться в душу.
Вернувшись к дому Анны Петровны, я застал ее во дворе. Она кормила кур, единственных живых существ, которых я видел в этой деревне за весь день.
"Анна Петровна, а где все жители?" - спросил я.
Старушка посмотрела на меня долгим взглядом, потом тихо ответила: "Ушли они, милок. Все ушли."
"Как ушли? Куда?"
"В лес ушли. Там теперь и живут", - сказала она, продолжая кормить кур.
Я решил, что она имеет в виду, что люди переехали в другие места. Но то, что я узнал позже, заставило меня пожалеть о том, что я вообще приехал в эту проклятую деревню.
На следующее утро я проснулся от странного звука. Казалось, кто-то скребётся в окно моей комнаты. Я открыл глаза и увидел, как ветка старого вяза царапает стекло. Облегченно вздохнув, я встал и начал собираться на "охоту" за информацией.
За завтраком я попытался расспросить Анну Петровну о жителях деревни, но она лишь отмалчивалась, бормоча что-то невнятное себе под нос. И тогда я решил, что пора действовать самостоятельно.
Выйдя на улицу, я направился к заброшенным домам. Первый дом, в который я зашёл, выглядел так, будто хозяева покинули его в спешке. На столе стояла грязная посуда, в углу валялись детские игрушки. Но больше всего меня поразили фотографии на стенах - на всех лицах были густо замазаны глаза чёрной краской.
Я обошёл ещё несколько домов, и везде картина была схожей - следы поспешного ухода и испорченные фотографии. В одном из домов я нашёл дневник, принадлежавший, судя по почерку, подростку. Последняя запись гласила: "Они зовут нас. Мы должны идти. Лес ждёт".
Вернувшись к Анне Петровне, я попытался показать ей дневник, но она, увидев его, побледнела и закричала: "Убери это! Не нужно было тебе туда ходить! Они теперь придут и за тобой!"
Я попытался успокоить старушку, но она лишь забилась в угол, бормоча молитвы. Поняв, что сегодня от неё ничего не добьюсь, я решил продолжить исследование деревни.
Ближе к вечеру я набрёл на небольшое кладбище на окраине. Оно выглядело заброшенным, могилы заросли травой. Но одна вещь сразу бросилась в глаза - на некоторых могилах были свежие цветы. Кто-то регулярно ухаживал за ними.
Возвращаясь в дом Анны Петровны, я заметил движение в окне одного из заброшенных домов. Мелькнуло бледное лицо, но когда я подошёл ближе, там никого не оказалось.
Ночью мне не спалось. Я лежал, прислушиваясь к звукам за окном. Вдруг я услышал тихое пение. Мелодия была незнакомой, слов я разобрать не мог, но от этого звука по коже бежали мурашки. Я подошёл к окну и увидел, как по улице идёт группа людей. Они двигались странно, словно в трансе, и все как один направлялись к лесу.
Я хотел разбудить Анну Петровну, но её комната оказалась пустой. Паника охватила меня, и я выбежал на улицу. Группа людей уже скрылась в лесу, и я, сам не зная зачем, побежал за ними.
Лес встретил меня непроглядной тьмой и странными звуками. Я шёл, спотыкаясь о корни деревьев, пытаясь уловить хоть какой-то звук, который мог бы привести меня к людям. Внезапно я вышел на небольшую поляну и застыл от ужаса.
На поляне, освещенной лишь тусклым светом луны, стояли люди. Десятки людей, молча уставившихся в одну точку. Среди них я узнал Анну Петровну. Их глаза были широко раскрыты, но казались пустыми, безжизненными.
В центре поляны возвышалось огромное дерево, старый вяз, чьи ветви, казалось, тянулись к небу, словно руки, молящие о помощи. У подножия дерева я заметил небольшой алтарь, сложенный из камней. На нем лежали какие-то предметы, но в темноте я не мог разглядеть, что это.
Вдруг тишину нарушил низкий гул. Он исходил, казалось, отовсюду сразу – из-под земли, из крон деревьев, из самого воздуха. Люди на поляне начали медленно раскачиваться в такт этому звуку.
Я хотел бежать, но ноги словно приросли к земле. Страх парализовал меня, и я мог лишь беспомощно наблюдать за происходящим.
Гул становился все громче, и вдруг я заметил, как кора на стволе старого вяза начала двигаться. Она шевелилась, словно живая, и медленно расступалась, образуя щель. Из этой щели начал сочиться густой черный дым.
Дым обволакивал людей на поляне, и они один за другим начали падать на землю. Я в ужасе смотрел, как их тела словно растворялись в этом дыму, исчезая без следа.
Внезапно я почувствовал, как что-то коснулось моей ноги. Опустив глаза, я увидел, что меня тоже начинает окутывать черный дым. Паника охватила меня, и я закричал, пытаясь стряхнуть с себя эту жуткую субстанцию…
В этот момент я проснулся. Я лежал в своей комнате в доме Анны Петровны, солнечный свет пробивался сквозь занавески. Сердце бешено колотилось, а рубашка была мокрой от пота.
"Это был просто сон", - подумал я, пытаясь успокоиться. Но что-то подсказывало мне, что это было нечто большее, чем просто ночной кошмар.
Я быстро оделся и спустился вниз. Анна Петровна сидела за столом и как ни в чем не бывало попивала чай.
"Доброе утро, милок. Как спалось?" - спросила она, улыбаясь.
Я хотел рассказать ей о своем сне, но что-то меня остановило. Вместо этого я спросил: "Анна Петровна, а что вы знаете о старом вязе в лесу?"
Улыбка мгновенно исчезла с ее лица. Она побледнела и прошептала: "Откуда ты знаешь о нем? Ты ходил туда?"
Я не знал, что ответить. Мне казалось, что я балансирую на грани между реальностью и кошмаром, и один неверный шаг может столкнуть меня в бездну.
"Я... я видел его во сне," - наконец выдавил я из себя.
Анна Петровна тяжело вздохнула и опустилась на стул. "Значит, и до тебя добрался. Теперь уже не уйдешь," - пробормотала она.
Я настойчиво попросил ее рассказать мне всю правду. После долгого молчания она начала свой рассказ.
"Старый вяз стоит в лесу с незапамятных времен. Наши предки считали его священным, приносили ему дары. Но потом пришли другие времена, люди забыли о старых обычаях. И вяз рассердился."
Она замолчала, собираясь с мыслями, а потом продолжила:
"Три года назад начали происходить странные вещи. Люди стали видеть кошмары, слышать голоса. А потом начали пропадать. Сначала по одному, потом целыми семьями. Все, кто уходил в лес, не возвращались."
"Но почему вы остались?" - спросил я.
"Кто-то должен был остаться, чтобы рассказать правду. Чтобы предупредить таких, как ты," - ответила она, глядя мне прямо в глаза.
Я чувствовал, как холодок пробежал по спине. "И что теперь? Что мне делать?"
"Уезжай. Немедленно. Пока еще можешь," - сказала Анна Петровна.
Я не стал спорить. Быстро собрав вещи, я вышел на улицу. Но там меня ждал сюрприз - машина почтальона не заводилась. Как он ни пытался, двигатель даже не издавал ни звука.
Паника начала овладевать мной. Я достал телефон, но связи не было. Казалось, сама деревня не хотела меня отпускать.
День прошел в бесплодных попытках починить машину или найти другой способ выбраться из Старых Вязов. К вечеру я, измученный и отчаявшийся, вернулся в дом Анны Петровны.
Она встретила меня с грустной улыбкой. "Я же говорила, теперь не уйдешь. Вяз не отпустит."
Ночь я провел без сна, прислушиваясь к каждому шороху за окном. Утром я решил, что единственный способ разобраться во всем — это пойти к старому вязу.
Анна Петровна пыталась меня отговорить, но я был непреклонен. Она дала мне старый компас и нарисовала примерный путь на клочке бумаги.
"Если пойдешь, возьми это," - сказала она, протягивая мне небольшой мешочек. "Это защитные травы. Может, помогут."
Я поблагодарил ее и отправился в путь.
Лес встретил меня зловещей тишиной. Ни пения птиц, ни шелеста листвы - только звук моих шагов нарушал эту жуткую тишину.
Через несколько часов блужданий я вышел на знакомую поляну. Старый вяз возвышался в центре, его огромные ветви, казалось, заслоняли небо.
Я медленно приблизился к дереву, и услышал какой-то шепот. Он исходил отовсюду, но в то же время, казалось, звучал прямо в моей голове.
"Добро пожаловать домой," - шептали голоса. "Ты наш. Теперь навсегда."
Я замер, парализованный страхом. Голоса в моей голове становились все громче, сливаясь в какофонию звуков. Я зажал уши руками, но это не помогло - шепот был внутри меня.
Вдруг я вспомнил о мешочке с травами, который дала мне Анна Петровна. Дрожащими руками я достал его из кармана и развязал. Запах трав ударил в нос, и на мгновение голоса стихли.
Воспользовавшись этой передышкой, я огляделся. У подножия вяза я заметил тот самый алтарь из моего сна. На нем лежали различные предметы: старые фотографии, игрушки, личные вещи. Я понял, что это были подношения от пропавших жителей деревни.
Внезапно кора дерева начала двигаться, как в моем кошмаре. Из образовавшейся щели начал сочиться черный дым. Я отшатнулся, но дым двигался слишком быстро. Он окутал меня, проникая в нос и рот.
Я начал задыхаться, перед глазами все поплыло. В этот момент я почувствовал, как что-то в моем кармане нагрелось. Это был диктофон, на который я записывал заметки для своей статьи.
В отчаянии я вытащил его и нажал на кнопку воспроизведения. Из динамика раздался мой собственный голос, зачитывающий заметки о деревне. Этот звук, такой обыденный и реальный, словно прорезал пелену кошмара.
Черный дым начал отступать, а шепот в голове стих. Я продолжал держать диктофон, как спасательный круг, не выключая его ни на секунду.
Постепенно морок рассеялся. Я стоял на поляне перед обычным старым деревом. Никакого движения коры, никакого черного дыма. Только старый вяз и заросший травой алтарь у его подножия.
Я не помню, как добрался обратно до деревни. Но когда я вернулся, Анна Петровна встретила меня с удивлением и облегчением.
"Ты вернулся," - прошептала она. "Никто еще не возвращался."
Я рассказал ей о том, что произошло в лесу. Она долго молчала, а потом сказала: "Ты нашел способ противостоять ему. Теперь ты должен помочь остальным."
На следующий день моя машина завелась без проблем. Но я уже не спешил уезжать. Я понял, что не могу просто так оставить эту деревню и ее жителей.
Я начал исследовать историю Старых Вязов, расспрашивать Анну Петровну о старых обычаях и верованиях. И постепенно картина начала складываться.
Оказалось, что старый вяз был не просто деревом, а древним духом, охранявшим эти земли. Люди веками поклонялись ему, принося дары и совершая обряды. Но с приходом современности старые верования были забыты, и дух рассердился.
Он начал забирать людей, питаясь их страхами и воспоминаниями. Но я понял, что есть способ противостоять ему - нужно держаться за реальность, за что-то обыденное и знакомое.
Я начал работать над планом спасения деревни. Мы с Анной Петровной стали собирать старые фотографии, записи голосов, любые предметы, которые могли бы напомнить пропавшим людям о реальном мире.
Так прошло несколько месяцев. Мы регулярно ходили в лес, оставляя эти "якоря реальности" на алтаре у старого вяза. И постепенно начали происходить изменения.
Сначала вернулась одна семья. Они выглядели растерянными, словно проснулись от долгого сна. Затем начали возвращаться и другие.
Мы организовали в деревне ежедневные собрания, где люди делились своими воспоминаниями, пели старые песни, рассказывали истории из своей жизни. Все это помогало им удержаться в реальности, не поддаться зову старого вяза.
Постепенно жизнь в деревне начала налаживаться. Люди вернулись в свои дома, начали обрабатывать заброшенные огороды. В деревне снова зазвучали голоса и смех.
И тогда я понял, что моя работа здесь закончена. Пора было возвращаться в Москву. Но перед отъездом я еще раз пошел к старому вязу.
Стоя перед деревом, я чувствовал его мощь, его древнюю силу. Но теперь это не вызывало страха. Я понял, что дух леса не был злым - он просто хотел, чтобы о нем помнили.
Я положил на алтарь свой диктофон с записью всей этой истории. "Мы не забудем," - сказал я вслух. "Мы будем помнить и чтить старые традиции, но жить в настоящем."
В этот момент мне показалось, что ветви старого вяза слегка качнулись, словно в знак согласия..
Уезжая из Старых Вязов, я знал, что эта история изменила меня навсегда. Я понял, что граница между реальностью и тем, что мы называем "сверхъестественным", гораздо тоньше, чем мы думаем. И иногда достаточно просто помнить о своих корнях, чтобы не потеряться между мирами.
А Старые Вязы? Говорят, деревня процветает. Люди вернулись к старым обычаям, но не забывают и о современной жизни. И каждый год они проводят фестиваль, посвященный старому вязу - хранителю их земли.
Но это уже совсем другая история...
_____________________
Если история понравилась - не забудь поставить лайк и написать комментарий для поддержки канала!