Китай запустил возвращаемый спутник «Шицзянь-19» для проведения ряда экспериментов на низкой околоземной орбите. Ракета Long March 2D стартовала в 8:30 утра по восточному времени (10:30 UTC) 27 сентября с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби. Шанхайская академия космических технологий (SAST) объявила об успешном запуске, указав, что полезной нагрузкой является спутник Shijian-19.
Шицзянь-19 — это возвращаемый спутник, разработанный Китайской академией космических технологий (CAST). То же подразделение главного космического подрядчика Китая также разрабатывает многоразовый пилотируемый космический корабль для полётов на низкую околоземную орбиту (LEO), на Луну и в дальний космос.
Космический аппарат Space Delta 2 Космических сил США отслеживал спутник Shijian-19 на орбите высотой 322 на 339 километров с наклонением 41,6 градуса.
Миссия направлена на эксперименты по селекции в космосе с семенами растений, отобранными из различных регионов. Исследователи надеются, что воздействие радиационной среды LEO спровоцирует мутации, которые могут принести такие преимущества, как более короткие циклы выращивания и другие полезные изменения. На эмблеме миссии изображены парашют, возвращаемая капсула и три кролика, что может отсылать к темам плодородия и иметь отношение к экспериментам по космическому разведению.
В Китае космическая селекция становится всё более важным направлением для попыток улучшения сельскохозяйственной продукции. Считается, что воздействие космических условий ускоряет генетические мутации, которые могут повысить устойчивость и производительность сельскохозяйственных культур.
Миссия Shijian-19 также включает в себя проверочные испытания на орбите для отечественных компонентов и сырья, а также разработку и применение новых космических технологий. Многоразовый космический аппарат предназначен для использования в этом и других экспериментах в области космической биологии.
По данным Китайского национального космического управления (CNSA), миссия также несёт полезную нагрузку из пяти стран, включая Таиланд и Пакистан.
Представители CAST представили серию многоразовых возвращаемых спутников Shijian ещё в 2018 году. Было заявлено, что на период 2019-2025 годов запланировано около 15 миссий. Однако в минувшую пятницу состоялся первый запуск.
Спутник Shijian-19, весящий около 3500 килограммов, имеет различные конфигурации для различных длительностей миссий. Краткосрочная версия разработана для миссий продолжительностью около двух недель. Долгосрочная конфигурация, оснащённая солнечными батареями на двигательном и энергетическом модулях, будет оставаться на орбите дольше, поддерживая расширенные эксперименты. Возвращаемая часть может нести от 500 до 600 килограммов полезной нагрузки.
Первоначально местом приземления был назван Сицзыван-Бан во Внутренней Монголии, но более вероятным местом является район приземления Дунфэн, расположенный ближе к Цзюцюаню и куда сейчас возвращаются китайские экипажи «Шэньчжоу».
Обтекатель полезной нагрузки для миссии был прикреплён к ракете за 48 часов до запуска. Напротив, предыдущий запуск возвращаемого спутника Китая, Shijian-10 в 2016 году, не имел обтекателя полезной нагрузки.
Миссия «Шицзянь-19» является частью более широкой космической программы Китая, которая включает амбициозные планы по исследованию дальнего космоса, ряд экспериментов на борту космической станции «Тяньгун» и достижения в области многоразовых космических технологий.
Запуск стал 46-м по счёту для Китая в 2024 году. Он последовал за запуском пяти спутников на твердотопливной ракете Lijian-1 (Kinetica-1) компании CAS Space 24 сентября.
CASC заявила в конце сентября, что планирует провести более 20 запусков до конца года. В их число входят пилотируемые миссии Shenzhou-19 и грузовые миссии Tianzhou-8 на космическую станцию Tiangong. Ожидается, что новая ракета Long March 12 совершит свой первый полёт, в то время как Long March 8 также полетит с нового коммерческого космодрома Хайнаня.