Мягкое покачивание вагона поезда всегда действовало на меня успокаивающе.
Работая региональным менеджером по продажам в крупной фармацевтической компании, я проводил на железной дороге больше времени, чем в собственной постели.
Ритмичный стук колес по рельсам был моей колыбельной. Постоянно меняющийся пейзаж за моим окном - мой постоянный спутник.
Именно в этот вторник вечером я оказался в очередном ночном поезде, следовавшем из
Из Чикаго в Нью-Йорк на важную встречу. Я занялся своим обычным делом: вытащил ноутбук, раскрыл электронные таблицы,
на откидном подносе остывала чашка посредственного кофе.Первый признак того, что чего-то не хватает, появился примерно через три часа после начала поездки.
Я взглянул на часы и слегка нахмурился. К этому времени мы должны были уже добраться до Кливленда, но городской пейзаж за окном упорно оставался сельским, мимо проплывали поля и леса, залитые жутким сиянием полной луны.
Я остановил проходившую мимо служащую, женщину средних лет с седеющими волосами и напряженным выражением лица.
"Извините, - сказал я, - но разве мы не должны были уже прибыть в Кливленд?"
Она странно посмотрела на меня, ее глаза были слегка рассеянными.
"Кливленд? Извините, сэр, но я не знакома с такими вещами. Возможно, вы думаете о другом маршруте?"
"Если бы я могла ответить", - она поспешила уйти, исчезнув в соседнем вагоне.
Я озадаченно откинулась на спинку стула.
"Как она могла не знать Кливленда? Это была крупная остановка на этой линии".
Я покачал головой, списав это на замешательство нового сотрудника, и вернулся к своей работе.
По мере того, как шли часы, мое беспокойство росло.
Пейзаж за окном никогда не менялся, бесконечная череда залитых лунным светом полей и тенистых лесов.
На моем телефоне давно пропал сигнал, а часы, казалось, работали со сбоями, стрелки
поезд бешено вращался, прежде чем совсем остановился.
Я решил размять ноги, надеясь, что прогулка по поезду поможет мне прочистить мозги.
Проходя между вагонами, я заметил, насколько здесь было пугающе тихо.
Несколько пассажиров, которых я заметил, неподвижно сидели на своих местах, уставившись невидящими
глазами в окно.
В вагоне-ресторане я увидел пожилого мужчину, склонившегося над чашкой кофе.
Его морщинистые руки слегка дрожали, когда он подносил кружку к губам.
"Извините", - сказал я, усаживаясь на сиденье напротив него.
"Не хотел бы вас беспокоить, но вы не заметили ничего странного в этой поездке?"
Огромные глаза незнакомца остановились на мне, на его лице промелькнуло узнавание.
"Вы новенький, не так ли?" - спросил он сухим шепотом.
"Первый раз на этой линии?"
Я кивнул, и по спине у меня пробежал холодок.
"Что вы имеете в виду, говоря об этой очереди?
Это обычный рейс из Чикаго в Нью-Йорк, не так ли?"
Он издал хриплый смешок, который перешел в кашель.
"О, мой мальчик", - сказал он, качая головой.
"- Это не обычный маршрут."
" - Мы направляемся не в Нью-Йорк".
"Я не понимаю", - сказал я, и мое сердце забилось быстрее.
" - Куда мы тогда направляемся?"
"Странный человек, наклонился ко мне, от него пахнет несвежим кофе".
"Никуда", - прошептал он.
"- Этот поезд не останавливается, сынок.
"- Он просто продолжает двигаться, по кругу, и миру не будет конца".
"Я отшутился в ответ, уверенный, что имею дело с сумасшедшим."
"Это невозможно", - сказал я.
"- Рано или поздно каждый поезд должен остановиться".
"Он только улыбнулся, изобразив грустное, понимающее выражение."
"- Ты продолжаешь верить в это, если тебе от этого становится легче."
"- Но запомни мои слова."
"- Вот увидишь."
"- Мы все это понимаем рано или поздно".
"- Я резко встал, чуть не опрокинув стул."
"Ты сумасшедший", - пробормотал я, отстраняясь.
"- Это самый обычный поезд."
"- К утру мы будем в Нью-Йорке".
"Когда я повернулся, чтобы уйти, старик окликнул меня:
"- Как тебя зовут, сынок?"
"Я немного поколебался, прежде чем ответить.
- Джек, Джек Терстон.
- Он медленно кивнул.
- Что ж, Джек Терстон, я Говард.
- Еще увидимся.
"В конце концов, у нас впереди уйма времени. Я поспешил вернуться на свое место.Эти слова эхом отдавались в моей голове.Конечно, это была чепуха.Поезда не ходят вечно.Должно было быть рациональное объяснениезадержкам и странному поведению персонала.Когда я опустился на свое место,Я заметил молодую женщину, сидевшую напротив,она что-то испуганно писала в блокноте.
Длинные темные волосы завесой падали ей на лицо,а нога нервно подпрыгивала."Извините", - сказал я, наклоняясь к ней."Я не думаю, что вы знаете, когда мы должны прибыть в Нью-Йорк, не так ли?"
- Она подняла на меня широко раскрытые глаза, в которых читалось легкое безумие.
- "Нью-Йорк?" - повторила она, истерически хихикнув.
"- О, милый, Нью-Йорка больше нет.
"- Есть только поезд".
"У меня кровь застыла в жилах.
"- О чем ты говоришь?"
"Она наклонилась ближе, ее голос понизился до шепота. Я ехала в этом поезде, не знаю, сколько времени, дни, недели, все смешалось в одну кучу. Но я все поняла.Мы никуда не поедем.Мы застряли в петле, и никогда не попадем в никуда".
Я покачал головой, отказываясь в это верить. Это невозможно, ты просто запутался. Может быть, ты заснул и пропустил свою остановку.
"Она снова рассмеялась",
- звук, лишенный юмора.
"О, если бы все было так просто".
"Оглянитесь вокруг.
"Вы не видели, чтобы кто-нибудь выходил?"
"Мы останавливались на каких-нибудь станциях?"
"Это не обычный поезд, Джек.
"Это что-то совсем другое".
"Я вздрогнула, услышав свое имя.
"Откуда вы узнали, как меня зовут?"
"Она улыбнулась грустной понимающей улыбкой."
"Я слышала, как вы разговаривали со старым Говардом в вагоне-ресторане."
"Кстати, меня зовут Лиза."
"Я сяду на борт "Вечного экспресса".
"Я резко встаю, у меня кружится голова.
"- Это безумие".
"- Вы все сумасшедшие".
"Я собираюсь найти проводника и получить ответы на некоторые вопросы".
"Когда я помчался в переднюю часть поезда, я услышал, как Лиза крикнула мне вслед.
"- Удачи тебе, но не говори потом, что я тебя не предупреждала". Я проходил через вагон за вагоном. Каждый из них идентичен предыдущему. Те же выцветшие синие сиденья, те же мерцающие лампы над головой, те же пассажиры с пустыми лицами, смотрящие в никуда.
"- Сколько времени я шел?"
Казалось, прошли часы, но это было невозможно в поезде обычной длины. Наконец, я добрался до того места, где должен был находиться паровоз. Но вместо локомотива я оказался в другом пассажирском вагоне, точно таком же, как все остальные.Я резко обернулся, сбитый с толку.
"- Как такое могло случиться?"
"Рука на моем плече заставила меня подпрыгнуть."
"Я обернулся и увидел служащего из "Арии", на его измученном лице появилась неестественно дикая улыбка.
"Чем я могу вам помочь, сэр?" - спросила она приторно-сладким голосом.
"Мне нужно поговорить с кондуктором", - сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе не слышалось паники.
"- Произошла какая-то ошибка.
"- Этот поезд уже должен был прибыть в Нью-Йорк".
Улыбка не сходила с его лица.
"Извините, сэр, но кондуктора нет",
- и это не ошибка.
"- Ты именно там, где и должен был"
быть". "Я попятился, чувствуя, как колотится мое сердце.
"- Что это за место?"
"- Что происходит?"
"Она наклонилась вперед, ее глаза внезапно стали черными и пустыми.
"- Это последний поезд, мистер Терстон.
"- Поезд, который никогда не останавливается, никогда не кончается.
"- Ты купил билет, и теперь ты в вечном путешествии".
"- Я повернулся и побежал,
протискиваясь мимо растерянных пассажиров,мое дыхание было прерывистым.
"- Этого не могло случиться.
"- Это, должно быть, был сон",
"- галлюцинация, что угодно, только не реальность".
Я ворвался в пространство между машинами, холодный ночной воздух ударил меня, как пощечина.Дверь рядом с машиной была всего в нескольких футах от меня.Если бы я только мог дотянуться до нее,может быть, я смог бы найти выход из этого кошмарного поезда.
Но, когда я шагнул вперед,расстояние между вагонами, казалось, увеличивалось. Следующая дверь отодвигалась все дальше и дальше,как бы быстро я ни бежал, ветер завывал вокруг меня,заглушая мои крики разочарования и страха.
Внезапно чья-то рука схватила меня за плечи втащила обратно в вагон. Я упал на пол, хватая ртом воздух. Надо мной стояла Лиза,ее лицо было бледным в мерцающем свете.
"Ты с ума сошел?" - прошипела она.
"Ты не можешь выйти там, между машинами, вот к чему это приводит",
"ты, куда тебя занесло?"
" - Спросила я дрожащим голосом.'
"Она помогла мне подняться на ноги
", нервно поглядывая на дверь.
"То, что управляет этим поездом",
"то, что привело нас всех сюда".,
"поверь мне, ты не захочешь с этим столкнуться". "
"Словно по сигналу, по вагону разнесся низкий рокочущий звук.
"- Ничего подобного я раньше не слышал.
"- Наполовину машина, наполовину животное, все неправильно.
Огни замигали еще ярче.
"- И на мгновение я мог бы поклясться, что
"- Я увидел что-то массивное, движущееся в тени, но для меня в машинах.
"- Лиза потянула меня обратно на наши места",
- ее хватка на моей руке причинила хумусу боль.
"- Послушайте меня", - настойчиво сказала она.
"- Я знаю, что это трудно принять".
"- Видит Бог, я боролась с этим, сэр.
"- Я даже не знаю, как долго.
"- Но ссоры только усугубляют ситуацию.
"- Ты должен смириться с тем, что ты есть, иначе сойдешь с ума.
"- Мы откинулись на сидения, у меня голова шла кругом.
"- Но почему, почему это происходит?"
"- Что это за место?"
"Она покачала головой."
"- Я не знаю, никто из нас не знает.
"- Все, что мы знаем, это то, что мы здесь
"- в этом бесконечном путешествии.
"- Некоторые думают, что это ад.
"- О, там есть чистилище.
"- Погоди-ка, он думает, что это какая-то космическая ошибка.
"- Я?"
"- Я думаю, это просто способ Вселенной сказать:
"- Крепись, малыш".
Я выглянул в окно, наблюдая, как мимо проплывает все тот же залитый лунным светом пейзаж.Сколько раз я видел те же поля, те же деревья?
"Как долго я буду продолжать видеться с ними?"
"- Итак, что нам делать?"
" - спросила я, понизив голос почти до шепота.
" - Лиза грустно улыбнулась мне.
"Мы едем, мы разговариваем, мы пытаемся оставаться в здравом уме,
и мы надеемся, что, может быть, только может быть,
однажды мы доберемся до конечной остановки".
Поезд катился в бесконечную ночь., С замиранием сердца я осознал, что мое путешествие только началось. А пункт назначения так и остался пугающей тайной. Дни сменялись ночами, а ночи - днями. Монотонный ритм поезда стал фоном моего существования.
Я потерял счет тому, сколько раз я смотрел этот фильм. Мимо проносятся одни и те же пейзажи.
Сколько раз я проходил вдоль поезда?
Тем, кому понравилась история, поддержите пожалуйста наш канал донатом🤗 -