Эта плавучая посудина, непонятного устройства и назначения, повидала виды! В нелепой надстройке, куда нас поместили, пахло плесенью и гнилью.
Кроме того – нас с герцогиней лишили волос. Пряди отрезали, как попало, тупым инструментом, похожим на серп. Стригли, то есть резали, безжалостно, и очень коротко. Один из бирванов соизволил объяснить, что происходит, на ломаном языке Гарруса:
- Женский волос – это сила. Вам ни к чему сила. Мы вас ее лишать. Все равно скоро вы закончить свой жизни!
По этой же причине нас не кормили и не давали воды. Поэтому, после двенадцати часов, проведенных в такой компании, меня и Элиссу мучила жажда. Я просила воды – но снова получила весьма и весьма красноречивую отповедь:
- Нет. Чем слабее жертва – тем лучше. Если потеряете сознание – тоже хорошо. Мы только не дадим вам умереть раньше времени…
Надо сказать, что в этом, еще не долгом, но таком страшном плавании мы с Госпожой поменялись ролями!
До этого я была сильнее и духом и телом. Это я выхаживала больную Элиссу, лечила ее ножку, вытирала слезы и утешала. Вела ее ослика, когда она не могла самостоятельно идти через горный перевал. А вот там, на этой заплесневелой джонке, я сломалась! Я впала в уныние и не видела выхода. Одна только мысль занимала мой ум – как бы вывалиться за борт и прекратить этим самым все свои страдания!
- Не смей, слышишь? Даже думать не смей! – Элисса цепко держала меня за плечи и смотрела прямо в глаза. – Надо верить в чудеса, в добрых людей! Нас еще могут спасти! Ну, а если этого не случится – я достойно приму свою участь! Эти выродки, вместе с их божками не получат от меня ни стона, ни слезинки, ни жалобы! Только проклятья и плевок в лицо их поганому жрецу! Ненормальные!
- Но я не смогу так… - и я разревелась, некрасиво скривив рот и теряя из своего тела драгоценную влагу.
- А тебе и не нужно! Я добьюсь того, чтобы на жертвенный камень положили только меня – ведь это я несостоявшаяся принцесса Эллериума, а ты просто горничная! Ты будешь жить, Агавия! Иначе… иначе я скажу, что не буду просить их божка о плодородии и удаче для них!
Как бы ни было плохо моему телу, мучимому жаждой, я в тот момент испытала восхищение моей юной герцогиней:
- О Единый, какую же королеву теряет Эллериум!
Это была моя последняя мысль – нашему пребыванию в обществе бирванского племени неожиданно наступил конец!
На горизонте появился черный парус. Никаких сомнений – это были представители Лиги Морских Охотников! Тоже разбойники – только морские. Они нападают на суда и грабят их, этим и живут. А людей убивают или продают в рабство…
- В моих краях их называют пираты… - вмешалась НД. Агавия только бросила на "барона" кроткий взгляд и продолжала:
- Бирваны закопошились, пригнулись и налегли на весла. Главарь их отряда отдавал прерывистые указания, на нас больше никто не смотрел. Казалось, что про наше существование благополучно забыли. Дикари надеялись, что с чужого корабля не заметят низенькую джонку. Но увы! Очень, очень хорошее зрение оказалось у впередсмотрящего этих… пиратов!
Не прошло и получаса, как черные паруса затмили наш горизонт. Это было не сражение, нет… Просто избиение слабого более сильным противником. Еще полчаса – и все было кончено. Заплесневелая джонка, как и ее хозяева, прекратила свое существование. А мы оказались на корабле охотников в качестве трофеев.
Надо сказать, что эти асы жестоких морских сражений не стали бы нападать на старую лодку бирванов, если бы не надеялись поживиться. К их незадаче, слитки золота и серебра давно перекочевали в сокровищницу Гарруса. Из «ценностей» в джонке были только мы, две девушки, с некрасиво остриженными головами.
Нас вывели на палубу и поставили на ноги под прицелом доброй сотни глаз. Надо отдать душегубам должное – сразу дали напиться свежей воды, и вдоволь. Это облегчило наше самочувствие, но не положение в целом.
Отсутствие более весомой наживы вызвало у… у пиратов, буду так их называть, злобу. А наш внешний вызвал у них неудержимый хохот.
Так стояли мы, цепляясь друг за друга, как две тростинки на ветру, а вокруг надрывались злым смехом страшные рожи. Самой страшной из них было лицо главаря этих вольников – Рябого Энтаска.
Огромный детина, Энтаск, казалось, одним своим видом источал опасность. Лицо его, и шея, и руки – все было изъедено чихой. Черные глаза казались двумя провалами в бездну. Тонкогубый рот кривился, являя почти черные клыки при отсутствии других зубов…
Энтаск оскалился в нашу сторону и громким, неприятным голосом заявил:
- Значит, вот это никудышное женское мясо и есть то, за что мы сражались сегодня? Обе безобразны. Если бы не одежда, ни за что не отличил бы их от парней! Что ж. Вот эта - светленькая - будет моя. Сопроводите это создание в мои каюты. А с другой... не знаю пока, кому из вас отдать горбоносую. Потом решу!
Под "светленькой" он имел в виду Элиссу.
Подругу оторвали от меня и увели. А негодяи снова загоготали, отпуская замечания в наш адрес. Они требовали отдать меня сразу всей команде на растерзание. А они мол, кинут жребий, и сами решат, кто первым начнет развлекаться...
Я пришла в ужас от этих слов. Тем более, что Главарь не торопился утихомирить своих головорезов! Энтаск просто пожал плечами и отправился вслед за уведенной куда-то Элиссой...
Однако, для начала эти отщепенцы решили просто отметить свою победу. Слава Единому, крепкие напитки оказались для их пропитых организмов дороже, чем молоденькая девушка. Кроме того, они понимали, что я никуда не денусь. Они стремительно напивались. Я же незаметно исчезла - пошла в ту сторону, куда удалился Энтаск, надеясь отыскать Элиссу и помочь ей. Как оказалось - очень вовремя...
Продолжение следует...