В начале 1970-х годов Уильям Лир, основатель "Лирджет", создал необычный самолёт "Лир Фэн"-2100 из композитных материалов. Разработка не была завершена до смерти конструктора в 1978 году.
"Лир Фэн"-2100 уникален для своего времени, поскольку изготовлен из эпоксидной смолы с графитовым наполнителем и кевларовых композитных материалов вместо традиционного алюминия.
Использование композитов сохраняло прочность конструкции и обеспечивало вес вдвое меньший, чем у алюминиевого аналога. Лёгкость позволяла не только достичь больших скоростей, но и добиться топливной эффективности, выгодно отличавшейся от конкурентов.
При расчетной массе пустого в 1860 кг самолёт перевозил до девяти человек, включая пару пилотов. Герметичная кабина позволила достичь потолка высот в 12500 метров, что делало полет комфортным и быстрым.
Самолет имел четырёхлопастный пропеллер в задней части, приводимый в действие двумя турбовинтовыми двигателями. Взлетная мощность каждого составляла 650 лошадиных сил.
Примечательно, двигатели вращали паруе приводных валов, что обеспечивало безопасность и надежность. На случай отказа была предусмотрена возможность полёта на одном моторе. Специально разработанная коробка передач позволяла передавать мощность двух моторов на один толкающий воздушный винт.
Другой особенностью "Лир Фэн"-2100 стало Y-образное хвостовое оперение и короткий вертикальный стабилизатор, направленный вниз. Такое решение хвостового оперения защищало винт от ударов о землю в случаях жёстких посадок.
Три построенных прототипа прошли серию наземных и летных испытаний, которые выявили проблемы с герметизацией композитного фюзеляжа. Во время полетов обнаружили и другие конструктивные недостатки.
Производитель планировал построить новый завод в Белфасте, Северная Ирландия, под производство "Лир Фэн"-2100. Британское правительство даже спонсировало стройку, чтобы увеличить занятость региона. К сожалению, планы не осуществились.
Федеральное авиационное управление (FAA) поставило под сомнение надежность редуктора винта, что привело к отказу в сертификации летной годности. Самолет не поступил в серийное производство. Программа была прекращена в 1985 году.
Все три прототипа сохранились и сегодня представлены в разных музеях на территории США: в Музее авиации в Сиэтле, музее "Границы полета" в Далласе и на открытой площадке перед Гражданским аэрокосмическим мединститутом в Оклахома-Сити.