Нейробиолог Цзян Яогуан из Медицинской школы Перельмана в США, совместно с коллегами из Университета штата Пенсильвания, Уортонской школы бизнеса и Центра Champalimaud в Лиссабоне, провел исследование с макаками. Цель эксперимента заключалась в том, чтобы выяснить, могут ли эти приматы, не имеющие представления о политике, предсказать результаты выборов в США — как губернаторских, так и президентских. Результаты работы опубликованы на сайте препринтов bioRxiv.org и пока не прошли рецензирование.
«Мы занимаемся серьезной наукой», — отметил Майкл Платт, нейробиолог из Пенсильвании и один из авторов исследования.
Ученые задумались над тем, почему выборы часто не поддаются логическому объяснению. Например, внешние черты кандидатов могут влиять на голосование даже больше, чем их политические взгляды. Это связано с бессознательными и эмоциональными факторами. Билл Клинтон однажды сказал: «Американцы предпочитают сильного и ошибающегося слабому и правильному».
Исследователи решили проверить гипотезу о том, что выбор зависит от маскулинных черт лица кандидатов — таких как широкая нижняя челюсть и менее выраженные скулы. Они основывались на предыдущих работах, показывающих, что дети могут предсказывать результаты выборов по фотографиям кандидатов. На этот раз «предсказателями» стали макаки-резусы (Macaca mulatta), известные своим вниманием к лицам.
В эксперименте участвовали три самца макак в возрасте 15, 16 и 17 лет. Они наблюдали за парами фотографий кандидатов на пост губернатора и сенатора с 1995 по 2008 годы. Позже другие три самца (11, 19 и 20 лет) «выбирали» президента и вице-президента США, рассматривая фотографии претендентов с 2000 по 2024 годы.
Макаки сидели в затемненной комнате, где им показывали черно-белые изображения с интервалом в две-три секунды. Движение глаз фиксировалось с помощью инфракрасной системы Eyelink 1000 Plus. В качестве награды за участие они получали сок.
При анализе учитывались такие параметры, как ширина нижней челюсти и скул, а также наличие волос на лице и очков у кандидатов.
Результаты показали, что макаки дольше смотрели на фотографии проигравших кандидатов. Также они чаще обращали внимание на женщин-кандидатов в паре с мужчинами (24,2% случаев), хотя это не всегда соответствовало результатам голосования. Однако в случае мужчин приматы предсказывали результаты выборов губернаторов и сенаторов с точностью 54,6%, что выше случайного уровня.
Широкая нижняя челюсть составила 7-8% дисперсии голосов: победители имели на 2% более выраженную нижнюю челюсть по сравнению с проигравшими. Эта закономерность наблюдалась как в губернаторских, так и в сенаторских выборах и не зависела от партийной принадлежности.
«Из-за предвзятости к кандидатам женского пола мы предположили, что макаки более чувствительны к мужским чертам лица — общим для людей и обезьян», — отметили ученые.
Для женщин также была выявлена связь между выдающейся нижней челюстью и долей голосов: женщины с более выраженной челюстью чаще обгоняли соперниц и воспринимались как более компетентные. Однако возраст кандидата не оказал влияния на его нижнюю челюсть.
Кроме того, американцы предпочитали демократов больше, чем «предсказывали» обезьяны, а также новички имели больше шансов на успех по сравнению с действующими кандидатами. Особенно маскулинные черты лица влияли на выборы в колеблющихся штатах.
При попытке предсказать президентские выборы 2020 года способности макак оказались случайными: точность составила всего 50,4%. Они дольше смотрели на Дональда Трампа лишь немного чаще, чем на Джо Байдена. В выборах 2016 года макаки чаще выбирали Трампа против Хиллари Клинтон, а в третий раз предпочли Камалу Харрис от Демократической партии.
Таким образом, по внешним признакам можно сделать вывод о том, что у Харрис лучшие шансы на победу среди трех последних кандидатов от демократов — возможно из-за возраста Трампа. Исследователи также предполагают, что избиратели могут считать кандидата от Республиканской партии менее «сердечным» или «открытым», принимая во внимание его предыдущую деятельность.
«Мы продемонстрировали, что прогнозы на основе взгляда обезьян могут предсказать результаты выборов так же точно, как это делают люди», — заключили ученые.