Характерной чертой развития сельского хозяйства в России был дальнейший рост торгового земледелия и связанные с ним специализация отдельных районов страны.
Рост торгового капиталистического земледелия ускорял процесс расслоения крестьянства. Наглядным свидетельством этого было непрерывно возрастающая концентрации земли, рабочего скота и усовершенствованных земледельческих орудий в руках кулачества. В руках кулачетва находилось от 2/3 до 3/4 общей земли и от 50 до 80% всей арендованной крестьянами земли, более половины поголовья лошадей. Частные землевладение крестьян к концу девяностых годов достигло 21 млн десятин.
Разорение основной массы крестьян, терявших рабочий скос и сельскохозяйственный инвентарь, лишало помещиков возможности дальше сохранять отработочную систему и заставляла их переходить к капиталистическим формам разведения хозяйства.
С переходом в собственным запашкам помещики отнимали у крестьян и "огораживали" те земли, которые до того были в пользование крестьян, Но по уставным грамотным числились за помещиками. В результате "огораживаний" крестьяне лишались, выпасов, лугов и других угодий. В ряде случаев при переходе от отработочного хозяйства капиталистическому помещики переставали сдавать землю в аренду. В западных губерниях дворяне усиленно сгоняли с земли мелких наследственных арендаторов, так называемых чиншовиков. Несмотря на массовые голодовки крестьян, был резко увеличен экспорт сельскохозяйственных продуктов, особенно хлеба. Другим источникам золотого накопления являлась повышение косвенных налогов и доходов от винной монополия, а также внешние взаимы.