История образа ведьмы в европейском искусстве — это сложное и многослойное явление, отражающее страхи, мечты и предрассудки разных эпох. Ведьма, женщина, владеющая тайными знаниями, часто становится символом неведомой силы, способной как исцелить, так и уничтожить.
В европейской живописи XV-XVII веков ведьма — это образ, который художники создавали на стыке религиозных страхов и фольклорных мифов. В то время бушевала охота на ведьм, женщины, обвиненные в колдовстве, подвергались пыткам и казням. Картины, как и гравюры, отображали представление о ведьме как о символе греха, зла и хаоса. На таких работах ведьмы изображались сжигаемыми на костре старухами. Ведьма почти всегда имела остре черты лица. Вокруг ведьм изображали атрибуты черной магии: котлы, черепа, летучих мышей.
В XVIII веке художники часто изображали ведьм как злобных и зловещих существ, что соответствовало общим европейским взглядам на магию как угрозу. Например, картина Франсиско Гойи "Шабаш ведьм" (1789) представляет ведьм в устрашающем свете. Группа женщин изображена в момент поклонения демону в виде козла, что подчеркивает страх перед колдовством в испанском обществе того времени. Гойя изображает ведьм как воплощение первобытного зла, создавая тревожную и мрачную атмосферу.
К XIX веку образы ведьм начали изменяться благодаря романтизму, который переосмысливал магию и мистику. Английский художник Джон Уильям Уотерхаус, один из ярких представителей прерафаэлитов, создал "Магический круг" (1886), в котором ведьма уже не выглядит ужасающе. Здесь она предстает как загадочная, но могучая фигура, взаимодействующая с природными силами, что подчеркивает более позитивное и мистическое восприятие магии. Вокруг нее символы оккультизма — вороны и котел, но сама ведьма не изображена злобной, она окружена цветами, что намекает на ее связь с природой и духовными силами
К началу XX века ведьмы начинают приобретать более романтизированный облик. Художница Эвелин де Морган, вдохновленная духовными поисками и мистицизмом, изобразила ведьму в своей картине "Любовное зелье" (1903) как элегантную женщину, выполняющую магический ритуал. Она не демонизирована, а представлена как носительница знаний, окруженная книгами философов. Картина символизирует алхимию и духовное знание, что добавляет положительный оттенок образу ведьмы.
В целом, переход от демонизации ведьм к их романтизации и исследованию их оккультных знаний отражает изменения в восприятии женщин и магии. Ведьмы больше не представлялись исключительно как символы зла, а скорее как носительницы тайных знаний и мистических сил.