Почему, возможно, один из самых ненавистных источников энергии также является самым безопасным и эффективным? Вопрос заключается в том, почему больше стран не используют его? Общественное мнение об атомной энергетике во всем мире довольно негативное, настолько негативное, что такие страны, как Германия, активно уничтожают свои существующие ядерные реакторы, а в США с 1978 года начато строительство всего трех новых атомных станций. В Америке и Европе, кажется, существуют целые политические движения и партии, главной целью которых является требование закрытия атомных станций. Более того, известные аварии, такие как Чернобыль или Фукусима, сформировали общественное мнение об атомной энергетике в худшую сторону, и теперь многие считают ядерную энергетику опасной, нестабильной и просто не стоящей риска.
Но если взглянуть на данные, это просто не соответствует действительности. Рассмотрим следующий факт: для того чтобы произвести такое же количество энергии, которое даёт 1 килограмм урана, требуется более 1 миллиона килограммов угля. Это означает, что атомная энергия буквально в миллион раз более энергоэффективна, чем самый распространённый источник энергии, используемый по всему миру. И если сравнить ядерную энергетику с другими формами энергии, сравнение становится ещё более односторонним. Атомные электростанции производят примерно в тысячу раз больше электроэнергии на единицу площади, чем солнечные фермы, и в 100 раз больше, чем ветряные электростанции. Ядерная энергетика не только более эффективна, она также занимает гораздо меньше земли, чем любой другой существующий альтернативный источник энергии.
Но что насчёт безопасности? Ведь, в конце концов, разве ядерная энергия не является самым смертоносным видом энергии? Ответ — абсолютно нет, и разрыв даже незначителен. Ядерная энергетика на самом деле обладает непревзойдёнными показателями безопасности по сравнению со всеми другими основными формами производства энергии, включая возобновляемые источники. При рассмотрении смертей на терраватт-час произведённой электроэнергии ядерная энергия оказывается самым безопасным источником энергии в мире — всего 0,03 смерти на терраватт-час. Для сравнения, угольная энергетика вызывает 24,6 смертей на терраватт-час, главным образом из-за загрязнения воздуха и аварий на шахтах.
Даже с учётом крупных аварий, таких как Чернобыль и Фукусима, общее количество смертей от ядерных аварий ниже, чем ежегодное количество смертей, вызванных загрязнением воздуха от использования ископаемого топлива, которое, по оценкам, составляет около 7 миллионов человек по всему миру. Но, что ещё более удивительно, ядерная энергетика на самом деле безопаснее, чем гидроэнергетика, ветровая и даже солнечная энергия.
А как насчёт ядерных отходов? Оказывается, эта проблема также была сильно преувеличена, и, можно сказать, весьма сильно. На самом деле все ядерные отходы, произведённые с 1950-х годов, могли бы поместиться на одном футбольном поле, уложенные на глубину менее 10 ярдов. Так если всё это правда, почему атомная энергия так непопулярна? Ответ кроется в общественном восприятии. Знаковые инциденты, такие как Чернобыль и Фукусима, оставили неизгладимое впечатление на общественность, несмотря на их редкость и то, что они являются скорее исключениями, чем правилом. Эти редкие, но драматические события затмили реальность, что атомная энергия на самом деле является самой эффективной и безопасной формой энергии на планете, и ни одна другая не может с ней сравниться.
Тем временем ежедневные, остающиеся без внимания смерти, связанные с другими формами энергии, продолжают уносить жизни, не вызывая такого уровня общественного беспокойства. Это искажённое восприятие подпитывает политическое сопротивление, делая практически невозможным получение одобрения на строительство новых атомных станций. Но, нравится это активистам или политикам или нет, спрос на энергию будет только расти. И это, на самом деле, не плохо: одним из самых очевидных признаков развивающихся экономик является их энергопотребление. Вопрос заключается в том, сможем ли мы обеспечивать эту потребность таким образом, который заботится об окружающей среде и эффективно использует существующие ресурсы, или же мы позволим общественному восприятию завести нас на путь, где мы продолжаем тратить всё больше и больше денег на энергетические проекты, которые не дают нам того, что нам на самом деле нужно.