В старые времена пестуньями называли девочек, которые нянчились с младшими детьми в своей семье или с раннего возраста шли «няньками» работать. Уже в 7-8 лет практически любая девочка умело обращалась с младенцами, пока взрослые находились в поле: пеленала их, поила молоком из коровьего рога, развлекала самодельной погремушкой, радовала веселыми песенками-потешками – одним словом пестовала. Когда малыш подрастал, пестунья начинала учить его сидеть, ходить, ну и, конечно же, говорить.
Звучит все это очень мило, но, если копнуть поглубже и отыскать воспоминания тех самых девочек, которые исполняли функцию взрослых, сами будучи ребенком, картина значительно меняется. В таком возрасте многих детей отправляли работать «в найм». В семьях бедняков, чтобы сэкономить зимой хлеб, сбывали лишний рот на сторону – отдавали своих детей в няньки на длительное время.
По воспоминаниям крестьянки К. А. Рублевой (1915 года рождения) жизнь в няньках была очень несладкой:
«Пожила лет до восьми и отдали меня в няньки в соседнюю деревню за восемь верст. Ну и натерпелась я там! Хозяева злы попались, все ругали, заставили ночью водиться. Сидишь в темноте, да и уснешь. Дитя заплачет, хозяйка проснется – ударить может и обидеть. Тяжело было, ведь сама еще ребенок! И поиграть и поспать хочется. А за стол сядешь и боишься лишнюю крошку взять. Вот так и жила. А если отпустит хозяин домой, бежишь как праздник какой. Поживешь денек дома и не хочется обратно возвращаться. Ревешь, а мама в спину подталкивает, а сама вся в слезах».
Эти нередкие драматичные истории маленьких девочек находят свое подтверждение не только в этнографических источниках, но и в произведениях русских классиков. Например, небольшой рассказ А. П. Чехова «Спать хочется» трогает за душу с первых строк. Работая в основном за еду и одежду, девочки-пестуньи относились к своим обязанностям очень ответственно, стараясь, чтобы доверенные ее заботам малыши были здоровы, веселы и довольны до возвращения старших членов семьи с полевых работ. А в конце своей службы обычно получали в дар пестуньи ржаной пирог с капустой и хлеб со словами: «Вот тебе хлеб, пирог и нянька за порог!»
Подробнее узнать о жизни крестьян, наполненной трудом с самых ранних лет, можно на различных тематических экскурсиях. Их перечень есть на нашем сайте. Музей-заповедник «Шушенское» всегда открыт для посетителей.