Глава 8
Иван
Иван притаился за деревом, боясь пошевелиться. Опасность таилась везде, и казалось, он был загнан в ловушку. Руки так крепко сжимали саблю, что костяшки пальцев побелели. Клинок мерцал слабо голубым огнем, так же порывисто, как и дыхание, которое с шумом вырывалось из легких. Мужчина закрыл глаза и как будто впал в транс. Внутренним зрением он увидел своих преследователей.
Их было двое, враги брали воина в кольцо, каждый из них обладал очень опасным оружием. Как жаль, что Будар, получил смертельное ранение и не сможет помочь, возможно, уже в последней битве.
- Хей-я! - Раздалось над ухом.
Иван успел увернуться, копье воткнулось в дерево прямо туда, где только что была голова.
- Сдавайся, - Появился второй мужчина, держа в руке такую же саблю, наряд его состоял из сплетенных веток и травы, лицо украшали зеленые полосы.
- И не подумаю, - Иван усмехнулся, став в боевую стойку, - Ну что ж, мой друг, твой выход. - Обратился он неизвестно к кому.
Тут же, раздался оглушительный вой, и из ближайших зарослей вышло косматое чудовище: тело огромной собаки, с мощными лапами, ослиная морда. Оскалившись, зверь показал короткие острые зубы, и издал глухое рычание.
- Эй, так не честно! - возразил один из преследователей.
- Думаю, у вас нет другого выбора, как поменяться ролями и сдаться мне, - Переиграл Иван, и на загорелом лице блеснула белозубая улыбка.
- Ты приучил спутника! - Воскликнул Ттр, снимая цветочный венок с головы и стирая боевую раскраску.
- На войне все средства хороши. Мы же договорились не использовать магию, а Дружок это весомый аргумент.
- Кто, кто, Дружок?! - Хохотнул Во-хар, зверь в ответ рыкнул, затем подошел к Ивану и присел рядом. Даже сидя он доставал ему до плеча.
- Но никто не приучает спутников и, тем более, им не дают клички. - Ттр тоже удивился.- Когда только успел?
- В те моменты, когда выдавалась любая свободная минута. - Ответил мужчина и потрепал Дружка за лохматую голову, тот вильнул хвостом.
- Хороший зверь, - Раздалось позади. Это Будар вышел, пошатываясь и держась за левый бок. - Но Дружок!? По-моему это имя здесь неуместно. Дружок! Ха! Слушай, Во-хар, удар у тебя не слабый, я отключился на полчаса. - Обратился граф к мужчине.
- Ладно. - Примирительно сказал зорт.- Думаю, эту тренировку мы закончили. Пора возвращаться.
- Реер знает, что ты приручил спутника? - Поинтересовался Ттр.
- Разве это запрещено?
- Да нет, - Он почесал подбородок. - Просто как-то необычно.
- Так и я не с Зортелукса!
- Предлагаю отметить ваше поражение. - Заявил граф.- Знаю одну отличную таверну!
- Ты погряз в пороках! - Взмахнул рукой Во-хар. Вдали показался град. - Женщины, вино, злачные заведения.
- Злачные!? Вы просто не умеете отдыхать и веселиться. Ну и разве хорошее заведение не должно быть злачным!?
- Ну, до тебя нам далеко. Но позволь напомнить, что ты граф, наследник огромнных угодий! - Притворно ужаснулся Иван. Он потрепал Дружка по холке и тот тут же куда-то испарился.
Мужчина отлично научился общаться со зверем телепатически. Поэтому стоило только подумать о том, что бы спутник возвращался в стаю, Дружок сразу это понимал.
- Я ни в чем не виноват! - Заулыбался обаятельный Будар. - Меня не выбрало ни одно оружие! Чем-то я неугоден, не подхожу, видите ли. Поэтому и приходилось искать развлечения на стороне.
Конечно, наследник Серье преувеличивал. За те полгода, что они провели на Зортелуксе, он так же усердно, как Иван, учился всему, чему только можно было. Со всей своей импульсивностью и самоотдачей. Иногда в нем даже просыпался зверь, в обличье которого ему пришлось некогда существовать. Но ко всему этому, успевал, и отдыхать, расслабляясь в обществе девиц, которые ему не давали прохода. Они и к Ване, по началу, липли, но вскоре их пыл угас. За ним укрепилась прочная репутация мрачного и угрюмого человека. Лишь с одной у них возникло понимание и искренние чувства. Это была Мелли, маленькая принцесса, как называл ее воин. Девочка частенько присутствовала рядом с ним, когда проходили занятия или тренировки. Иван подолгу с ней беседовал, рассказывая о своем мире, о своих приключениях, ну и конечно о Елисеи. Мелли, как и все дети была наивна и впечатлительна, она верила в чудеса и в счастливый исход всего того, что происходило с мужчиной. Имея живое воображение, девочка придумывала истории, как Ваня и Елисея встретятся, и все тут же наладится, все разрешится. Даже Ивану иногда верилось в то, что именно так и произойдет. Молодые люди посмотрят друг другу в глаза, без слов обнимутся и в дальнейшем пойдут рука об руку вместе.
Эти шесть месяцев он боялся мечтать и думать о том, что будет. Очень уж длинным оказался путь, к заветной цели. Учиться и познавать новое, о сущности оружия зортов, оказалось очень увлекательно. Получалось, что сами люди были просто очень искусными бойцами, остальную же силу придавало оружие, будь то сабля, копье или лук. Те, кто не удостаивался чести быть избранным, находили другие занятия, становились прислугой, торговцами, кузнецами. Избранные зорты считались высшей кастой. Самым редким явлением было то, что воином зортов раз в двести лет могла стать и женщина. Так Ваня узнал, что жрица, кроме того, что жрица, была обладательницей такого же клинка, как и у него самого.
Самым загадочным в этом мире были спутники. Своры свирепых и необузданных животных, которые признавали в зоре хозяина, как только тот первый раз брал оружие в руки. Так получились две стаи диких и можно сказать "домашних" спутников. Одна свора постоянно ошивалась у града, и как только отряд выезжал куда-либо, следовала за ним по пятам.
На Зортелуксе был один большой город, и множество больших деревень, где очень было развито животноводство и сельское хозяйство. За счет этого небольшой мир мог самостоятельно существовать, не пользуясь обменом с другими мирами. Так же на них никто не нападал. Опасаясь, так как эти воины считались лучшими. Исключения составляли тролли, злые и кровожадные. Правда никто до конца так и не понимал природы их агрессии. Давно в Зортелуксе было два больших города, развалины одного их них видели Иван с Елисеей. Тысячи лет назад его разрушили, кто и по какой причине не сохранилось ни в одной легенде зортов, но место это считалось святым и дающим свою энергию жрицам. Саалея с дочерью и остальные жрицы из храма периодически отправлялись в опасное путешествие в эти дикие земли.
Пару месяцев назад было очередное посвящение, в котором напросился участвовать и Будар. К его, великому, сожаление связи с зортелукским оружием у него так и не обнаружилось. Тем не менее, он не отчаялся и все свел к шутке, мол, и не зачем, у него и так жизнь весела и полна впечатлений. А связь со спутником даже пугала. Он же и сам еще недавно был зверем, а это постоянное неприятное напоминание о прошлом.
Обучение закончилось, тренировки, постановочные сражения, тоже не давали новой информации. Иван понимал, что срок его пребывания на Зортелуксе истек. Они вернулись после боя в град, и их тут же встретил слуга из замка, передав приглашение на вечернюю трапезу от главнокомандующего и его жены. Такие приглашения, конечно, были не редкостью, но сегодня, казалось, был особенный день. Время обеда прошло, есть хотелось жутко, еще больше искупаться.
- Будар, так как твое предложение на вечер отменяется, может, мы сейчас заскочим в таверну перекусить? - Предложил Ваня. Ттр и Во-хар уже отправились к себе в казарму. - Так что останется время привести себя в порядок и отдохнуть.
- Ну, думаю по-другому у нас и не получиться. Эх, испоганили нам попойку.
Мужчины зашли в ближайшую харчевню, где было достаточно чисто и, к тому же, пахло очень аппетитно. Заказав две порции жаркого, они потягивали крепкий эль. Посетителей было не очень много, поэтому отсутствовал шум и гул, который мог отвлечь от приятной трапезы.
- Только мне одному кажется, что пора домой? - Спросил граф.
- Да нет. Я в этом почти уверен. Но меня такой вопрос, что ты собираешься делать дальше? Я долго не задержусь на Барсурке. Мой путь лежит дальше. Ты жаждал приключений...
- Не правильно понимаешь мои мотивации, Иван. - Перебил Будар. - Я хотел помочь, отдать долг. Ты хороший человек, мой друг. Возможно, я больше мешаюсь, чем помогаю. Но ты одинок в своем горе, так и хочется подставить свое плечо. - Наследник Серье заговорил очень искренне и прервался лишь тогда, когда принесли еду. - Какие преграды предстоит еще преодолеть неизвестно. Мы долго говорили с отцом накануне перехода сюда. Он считает, что чтобы мне стать мужчиной, нужно многое пройти, И когда я сам пойму это, то и он сможет спокойно передать мне бразды правления, а потом уйти на покой. Вот только пока нет чувства зрелости и наполненности, того что готов начать новую жизнь и взвалить на плечи ответственность. Я ведь рос в роскоши и достатке, любые прихоти и желания исполнялись ежесекундно. И не мудрено, что разбаловали меня очень сильно. - Продолжал рассказ о себе граф. - Дуэли, вино, женщины... Этот случай, с колдуном, в первый раз заставил меня задуматься о той жизни, которую я вел. Сейчас я стал другим, по крайней мере, становлюсь другим.
- Значит, мой путь мы продолжим вместе. - Подытожил Ваня. - Только вот у меня на шее пара несостоявшихся воров и пара стариков.
- О-хо-хо, - Только и ответил Будар.
Плотно пообедав, они разбрелись по своим комнатам, что бы встретиться позднее за ужином.
Реер и Саалея уже сидели за столом, когда появились мужчины.
- Слышал о твоей сегодняшней победе, - Произнес главнокомандующий, - Впечатляет. Особенно тот способ, который ты выбрал. Я знал из истории, что спутников иногда приручали, но на практике никогда не видел.
- Я как-то находила в старинных записях, которые хранятся у жрецов, что раньше это было в порядке вещей. Скорее всего, поэтому спутники к нам и тянутся, пытаясь заполнить внутреннюю пустоту. За долгие века они так и не научились жить без хозяина. - Высказалась жрица, сегодня она была очень задумчива.
- Было бы очень интересно попробовать и нам пойти на контакт с ними.
- За это я тебя очень ценю. - Саалея сжала руку мужа. - За мудрость и то, что ты не боишься испытать что-то новое в жизни.
- Но мы вас позвали не за этим. - Реер сменил тему.- Вы ведь понимаете, что обучение уже давно подошло к концу, и мы вам большего дать и не сможем.
- Да. - Согласился Иван. - Скажи мне жрица, есть ли упоминание в ваших хрониках об Уре, мире, в который я ищу дорогу? - Он думал, что старый травник не просто так послал его сюда, что не только единение с саблей и обретение Дружка должно было произойти в его запутанной жизни.
- Я слышала об этом странном и загадочном месте. - Саалея нахмурилась. - Но дороги туда нет и попасть может помочь только обладатель ключей.
- Но это сами уряне или их враги изморы! Изморы! - Иван сжал кулаки. Как оказалось Грра, любимого брата Реера измор уговорил предать, посулив связку ключей за то, что главнокомандующего свергнуть. Сам генерал не собирался править Зорлелуксом, этот мир нужен был изморам, скорее всего из-за их волшебного оружия. Точнее не было известно, так как остальные предатели мало что знали.
Ване снова удалось выследить своего врага. И в тот момент, когда он бросился на его саблю, поняв, что загнан в угол, землянин понял, это тот же, которого он преследовал на Земле.
- Значит, нам только и остается вернуться назад. - Вставил Будар.
- Хорошо, решено, завтра утром в путь.
Ночью Иван плохо спал, долго ворочаясь и раздумывая. Сборы много времени не заняли. Вещей в его рюкзаке не особо прибавилось, разве что еще один сменный комплект одежды и новый теплый плащ, который много места не занимал.
Попрощаться с ним и с Бударом собрались все их друзья. Мелли протянула свою ручонку к Ване и что-то вложила в его руку. Это было маленькое зеркало с золотой узорчатой отделкой.
- Когда найдешь свою любимую, то подари ей его, это не простое зеркало. - Она нежно улыбнулась и крепко обняла мужчину.
- Вот это вам. - Саалея подала два мешочка. - Наденьте на шею и старайтесь не снимать. Они защищают от темных сил.
- Удачи, друзья! - Воскликнул Во-хар. За время, проведенное в этом мире, мужская дружба окрепла.
- Да, мы вам очень завидуем. - Ттр тоже пожал Ивану и Будару руки. - Если бы и у нас была возможность путешествовать. Но, увы, уже давно никто не нанимает славных воинов зортов. Возможно мы, сами решимся искать приключения.
- Пора идти за Дружком. - Сказал Ваня.
- Ты что, собираешься таскать эту махину с собой!? - Удивился граф.
- А как же? Мы теперь не разлей вода. Думаю с помощью Аратарки получиться наложить на него личину.
Они еще раз обнялись с друзьями, и вышли из города. Спутник уже был там. Весь его ужасающий вид выдавал волнение и радость от предстоящего перехода.
Переход прошел очень быстро. Пара секунд и троица стояла возле поместья Серье. Иван, еще более раздавшийся в плечах, с обветренной загорелой кожей и загрубевшими от сабли руками. Вызывающий своим видом страх, зверь, смирно сидящий у ног хозяина. Будар, которого невозможно было узнать. Волосы его очень сильно отросли, и были собраны в тугой хвост, открывая красивое лицо. Он повзрослел. Просто сравнить златокудрого импульсивного юнца и этого уверенного в себе мужчину, и сразу видно разницу. На лице играла наглая ухмылка.
Не успели они войти в дом, как из дверей высыпали люди. Их встретили радостным ором голосов, правда, никто не осмелился близко подойти, опасаясь Дружка. И тут Ивану бросилось в глаза, как изменилась Лая, и каким стал Фелис. Вот только к хорошему привели эти изменения? И почему у девушки такие пустые глаза?
Да и разодета Лая была довольно странно. Вместо простой светлой блузки и длинной свободной юбки, на ней был странный наряд на лямках, с довольно неприличным вырезом, в котором ничего интересного не наблюдалось. Узкое в талии, платье обтягивало бедра и расширялось к низу, но как только девушка делала движение, в разрезе была видна изящная ножка. Голову венчала сложная прическа. Фелис робко держал её под локоток, и при этом Лая выглядела очень высокомерно.
- Похоже, мой папочка нашел себе "дочь"! - Шепнул Будар. - Преображение девицы его дело рук, поверь мне.
- Раньше мне она нравилась больше.
- Не бойтесь, подходите, Дружок никогда не нападет на моих друзей. - Иван ласково посмотрел на зверя.
- Сын! - Первым ринулся граф Серье. Как ты изменился! Ну что стоим? Проходите же, проходите в дом! И собака... тоже. Не верится, полгода...
- Это Дружок, или спутник. - Конечно, с его внешним видом надо бы что-то сделать. Такую махину с собой не потаскаешь по мирам.
Они прошли довольно узкий коридор, с множеством закрытых дверей, пока не попали в просторный зал, который мог соперничать с роскошью царского дворца. Ване даже стало не по себе от своего присутствия в таком месте. Значит, граф не был стеснен в средствах и расходы его были не ограниченны.
- Ну, рассказывайте, как вы, что вы? - Расспрашивал Серье.
- Прямо таки с порога! Не напоили, не накормили... - Начал вредничать Будар. Затем улыбнулся и начал свой рассказ. Получалось у него довольно хорошо, расписывая все в живых и ярких красках. К середине рассказа в зал вкатили приличных размеров столик, который был уставлен всякой снедью.
Иван не притронулся к еде, разглядывая парочку молодых воришек. Фелис, необычайно притихший, сидел рядом с Лаей, девушка капризничала в своих предпочтениях, ей хотелось то пирожных, то печенья. Бедный парень замаялся угождать, так и не получив благодарности за свои старания.
- Как Яковт? - Спросил он у Фелиса.
- С ним и с братом все в порядке.
- Где Аратарка?
- А Аратарке пришлось нас покинуть. Еще неделю назад у нее появились какие-то неотложные дела. Когда вернется, не знаем.
Будар продолжал заливаться соловьем.
- Ну что сын мой, думаю, ты, наконец, стал настоящим мужчиной? - Поинтересовался старый граф. И тут же. - Лаичка, почему же ты ничего не ешь, повара так старались?
- Думаю, пока пути мои с Иваном не разошлись. Наше путешествие продолжиться. - Наследник даже немного обиделся.
- Все, всем спасибо. - Промолвила девушка. - Пойду отдыхать, ведь сегодня наверняка будет прием.
- Давай провожу, - Засеменил за ней Фелис, хватая её за руку, но Лая брезгливо отдернула свою маленькую ладошку.
- Мы что-то пропустили? - Ваня обратился к Графу.
- Ох, - Печально вздохнул Серье, - вроде как любовь у них. Правда, скорее всего только у одного Фелиса. Пойми эту молодежь! Только все это неправильно, когда один любит, а другой позволяет себя любить.
- Мне эта девчонка не нравится. - Заявил Будар, налив себе вина в хрупкий бокал. Сейчас его поза и манеры выдавали в нем графа. - Тощая и глупая.
- Что ты такое говоришь!? - Воскликнул его отец. - Чудесная девочка, милая, невинная. Такой бы я хотел видеть свою дочь...
- ... которой у тебя никогда не было...
Казалось, вот-вот разразится семейный скандал, но все же его замяли. Иван засобирался к травнику, молодой граф увязался с ним.
- Не забудьте, сегодня прием в вашу честь! - Воскликнул им вдогонку старший Серье.
- Стойте, Дружок пойдет с нами? - остановился Будар.- Или есть возможность оставить его здесь?
- Если я попрошу, то он будет ждать, чувствуя меня на расстоянии.
Им пришлось вернуться в зал и оставить спутника возле мягких кресел, и, зверь огромной скалой, улегся на ковре.
Докорта и Яковта в домике не оказалось, поэтому компании пришлось немного подождать в тенечке рядом. Каждый был в задумчивом состоянии, час прошел в молчании.
- А вот и наши воины вернулись.- Из-за угла появились старики. Докорт казался еще более скрюченным.
- Что мне делать дальше? - Сразу же спросил Иван, как только они оказались в доме. - Я прошел обучение, слился духом со своим оружием, постигнув его магию, приобрел спутника, но ни на шаг не приблизился к тому, что бы найти Елисею или её мир!
- Да и мы здесь не сидели, сложа руки. - Заметил младший из братьев. - Сейчас ты готов ко всему. А самое главное к поискам.
- Да мы только и делаем, что ищем, только иногда, кажется не совсем то!
- Эх, молодой человек, юность! Куда вам спешить? - Заговорил Докорт. - Впереди столетия.
Будар удивленно посмотрел на воина. Тот отмахнулся, мол, потом расскажу. И удивился сам, как об этом узнал травник.
- Мы почти каждый день посещали библиотеку в доме вашего отца, граф, которую собирали многие поколения, владеющие провинцией. Но только на барахолке нам попалась интересная книга, где упоминалось о загадочном мире, закрытом тысячью замками. А у каждого жителя имеется волшебная связка ключей, они помогают попадать в любые миры и даже передвигаться во времени.
Все слушали, затаив дыхание. Докорт же дремал, как всегда.
- Ну? - Не удержался Будар, даже подавшись вперед.
- Более ничего, но книгу эту написал Карозел, волшебник, живущий на землях королевства Ризо.
- Я знаю! - Воскликнул наследник! У Ивана чаще забилось сердце. - Это же здесь в королевстве Ризо, можно сказать наши соседи, они последнее время были в состоянии войны с королевством Витора.
- Так значит это здесь, совсем рядом!?
- Ну, в пяти-шести днях пути, по хорошей дороге. - Промолвил граф.
- Ну что, выдвигаемся!? - Ваня от нетерпения вскочил, потирая руки.
- Эй, эй, друг, не торопись! - Осадил его мягко Будар. - Я все же соскучился по дому, дай хоть сегодня побыть здесь, да и отец устраивает прием...
- Ладно, уж. - Иван хлопнул его по плечу.
- На счет этих мальцов, - Замялся Яковт, - им определенно нужна встряска. Засиделись они на одном месте, творят Боги весть что.
- Берите их с собой. - Докорт очнулся от спячки.- А когда вернетесь, то и Аратарка откроется.
- Что? - Не поняли мужчины, но травник опять спал.
- Думаю, он имел в виду, что Аратарка вернется. - Но Иван немного сомневался, старик никогда ничего просто так не говорит. - Возьмите с собой. - Старик протянул книгу, с изрядно потертой обложкой.
- А этот волшебник жив хоть? Книжонке лет сто!
- Карозел, запомните это имя. - Сурово промолвил Яковт, сдвинув брови, - И будьте уверены, этот прохиндей живее живых.
- Да, и еще, - Уже на пороге вспомнил Ваня, - есть одна небольшая проблема. В Зортелуксе я стал, скажем, так, обладателем спутника. Это огромный зверь, устрашающего вида. Как на счет того, что бы наложить на него личину?
- Завтра утром я приду, - Пообещал старик, - Мне просто необходимо на него посмотреть.
К вечеру начали собираться гости, не много, но экзотически разряженные и очень шумные. Ивану не особо хотелось спускаться в зал, и обижать хозяев тоже, поэтому, как ни крути, пришлось. Парадно-выходной одежды у него не имелось, и выглядеть белой вороной на фоне этих франтов тоже малоприятное занятие.
Будара он увидел сразу, тот, сменив походную одежду, облачился в сверкающий кафтан и такие же узкие брюки, заправленные в сверкающие сапоги, волосы распущены по плечам и аккуратно расчесаны. Он держал в руках бокал с рубиновым вином, но ни с кем не разговаривал. Его отца нигде не было видно.
- Совсем на тебя не похоже. - Подошел к нему Иван.
- Это точно, не похоже. - В голосе сквозила грусть. - На меня старого. Как-то приелось мне это общество.
- Зато Лая упивается успехом. - Заметил мужчина. Девушка, обрядившись в еще более вычурное платье, сидела на роскошном диване в обществе молодых мужчин, девушки посматривали на нее с завистью, Фелис со злостью.
- А пошли, надеремся где-нибудь, - Предложил Ваня.
- А пошли! - Поддержал его Будар. - Только давай так, иди на улицу и жди меня там, а я незаметно ускользну, и присоединись к тебе.
Через двадцать минут молодой граф, переодевшись в неброскую одежду, шагал рядом с Иваном в радостном предвкушении. До глубокой ночи они упивались спиртным в таверне, до такого состояния, что с трудом уже могли стоять на ногах.
Распивая пошлые песни, которым их научил Во-хар, мужчины возвращались в поместье, довольные жизнью. За те несколько часов душевных бесед, они узнали друг о друге много нового, того, что не откроешь по трезвости, излив душевные и сердечные обиды.
- Знаешь, как я тебя уважаю, Ик! - Еле ворочая языком, промолвил Будар, - Ты настоящий мужик! Любишь свою, Ик, Елисею и ищешь её, правда, не пойму зачем, Ик.
- Сам не знаю, зачем ищу, - Иван, пытаясь удержать равновесие, держался за стену. Они уже зашли в дом, но как ни старались вести себя тише, увы, никак не получалось.
- Дружище! - граф полез с поцелуями, и упал на кресло, споткнувшись об него,- Да я с тобой... - И захрапел.
- Да что б тебя! - Ваня несколько раз попытался поднять собутыльника, но не смог, поэтому побрел в комнату, вызывая изумление у прислуги.
Рядом с кроватью лежал Дружок, внимательно наблюдая за хозяином, рядом с ним валялась кость внушительных размеров, в его взгляде читалось осуждение.
- И что!? - Только и смог спросить мужчина, забывшись сном.
Не удивительно, утром голова раскалывалась, лицо было помятым, а тело недвижимым.
- Что-то, состояние как после отравы Ттра, - Иван с трудом узнал хриплый голос Будара, и, пытаясь его разглядеть. Он лежал на полу, прямо возле двери. - Только не спрашивай, что я здесь делаю. Как еще твой зверь меня не растерзал?
- Дружок, распознает опасность. А ты, я думаю, врятли представлял собой опасность.
Пока друзья приводили себя в порядок, явился Яковт. Увидев спутника, он не сильно удивился:
- Есть одно заклинание, я тебя научу. - Пообещал он Ивану. - Твой зверь превратится в крупную собаку, но как только он впадет в ярость, то чары спадут. Просто снова повторишь особые слова, что бы вернуть личину.
Через полчаса мужчина смог сам наложить несложные чары, после которых Дружок постепенно начал меняться, и вскоре выглядел как обычный, но крупный пес.
- Все хорошо, так надо, - Успокоил его Ваня. - А где Фелис и Лая? - Спросил он у старого графа.
- Девочка выбирает себе лошадь.
- Я просто... - Начал было Будар, но передумал.
Ждать пришлось довольно долго, наследник так и порывался пойти в конюшню, что бы вставить наглой девчонке пополной. Наконец они появились, Лая вела под уздцы нежную кобылу, белой окраски.
- Ты куда собралась, на прогулку? - Молодой граф взорвался и разразился бранью, у девушки запылали щеки, Фелис стал её защищать.
- Мы возьмем тех лошадей, которых нам приготовил конюший, они крепкие и выносливые. - Спокойно сказал Иван, которому уже начало все это надоедать. - Кто не согласен, я с собой не приглашаю. И кстати, скандалов в походе не потерплю, это тоже условие. Да, Лая, смени наряд, то, что мы приобрели на Бакааке подойдет тебе как нельзя лучше. Жду двадцать минут.
Времени, конечно, ушло больше, но вскоре четыре лошади, с всадниками и в сопровождении пса выехали за пределы провинции.
- Я надеюсь, ты хорошо знаешь дорогу, Будар. - Еще раз уточнил землянин.
- Безусловно. Я был там несколько раз, так сказать по делам государственным. - Усмешка.
Первый день пути прошел спокойно, обиженная Лая ни с кем не разговаривала, то и дело, поглядывая на Ивана. Фелис тоже дулся, правда, не понятно на кого. Второй день не был столь гладким и начался со ссоры девушки и молодого графа. Их громкие крики разлетались по небольшой лесной чаще, пока скандал не присек Ваня.
Вечером, когда они остановились на привал, Лая начала ругаться со своим парнем.
- Ты меня замучила, извела! - Воскликнул Фелис. - Сделала мягкотелым дурачком.
- Никто не просил бегать за мной. Я не просила! - Ответила она визгливо.
- А кто плакал ночами, о своей неразделенной любви?
- Я к тебе с поцелуями не лезла!
- И не отталкивала!
- Между нами ничего не было, и быть не могло! - Продолжался диалог. Будар, улыбаясь, смотрел на них, сложив руки на груди, Ивана не было, он собирал дрова для костра.
- Вот и оставайся одна. И не нужна ты мне!
- Ты мне тоже! Поиграли и хватит!
- Разве чувствами можно играть?
- У меня их не было! - Казалось, глаза Лаи начнут метать молнии.
- С этого момента, ты мне никто!
- Как и ты, мне... всегда!
Фелис, ничего не сказал, опустил голову и скрылся в лесу.
- Браво! Было интересно. - Поддел девушку Будар, отметив про себя, что в гневе она была очень даже ничего. - Я так и понял, что ты сохнешь по Ивану. Эй, далеко не уходи! - Крикнул он ей вслед.
- Где все? - Поинтересовался Иван, принеся охапку дров.
- Парочка рассорилась и, видимо, их отношения закончились.
- Чего ты скалишься?
- Да смешные они, жуть.
- Ладно, сами разберутся. Знаешь, у меня такое ощущение, что за нами кто-то наблюдает, не постоянно, иногда. Дружок тоже это чувствует, нервничает. - Мужчина принялся разжигать костер.
- Не знаю, а что твое внутреннее зрение? Я не заметил ничего.
- Что-то быстрое и ускользающее. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Нагулявшись по отдельности, парочка молодых людей вернулась, Лая заметно повеселела и просто прилипла к Ивану, стараясь за ним ухаживать. Затем села рядом с Дружком и стала щебетать.
- Что она делает? - Спросил Будар у Фелиса.
- Разговаривает. - Буркнул тот. - Умеет общаться с животными.
- Странно, я его не слышу. - Огорчилась девушка.
- Просто это особый зверь. С ним ты не поговоришь и не приучишь. - Попытался успокоить её Ваня.
- Как и хозяина, - Не удержался граф, смеясь.
Никто шутку не оценил, только напряжение усилилось, так и устроились на ночлег, молча, обсудив кто кого, будет сменять на посту.
Следующий день был столь же безрадостен. Они продолжали путь, продвигаясь теперь по хорошо вытоптанной дороге, выбравшись, наконец, из леса. По бокам простиралась степь, усеянная огромными валунами и размером чуть поменьше.
- Что-то есть, - Землянин насторожился, обнажив саблю. Действительно она сияла синим огнем. Дружок ринулся вперед и тут же, за грудой больших камней послышались звуки борьбы и крики.
Остальные устремились туда же. Оказалось, что на девушку напали семеро мужчин, пытаясь накинуть на неё сети, но она оказалась такой ловкой и быстрой, что злодеи терпели поражение.
- Проблемы? - Иван спешился.
- Слушай, иди своей дорогой и не суйся не в свое дело. - Нагло выступил один из бандитов. И тут же отступил, смотря за спину воина.
Оказалось Дружок, в ярости, растерял весь свой новый облик. Не решившись вступать в схватку, головорезы обратились в бегство.
- Это твое хобби, спасать девиц? - Засмеялся Будар, тоже спешившись, рассматривая спасенную ими. А она в свою очередь широко улыбнулась:
- День добрый, конечно спасибо за помощь, но им меня так просто не поймать. - Девушка ловко спрятала нож в ножны, прикрепленные к широкому кожаному ремню, обхватывающему стройные бедра. До чего же стройные!
Это была красавица, мало было сказать красавица, что бы описать её необычайно привлекательную внешность. Нежное точеное лицо с огромными глазами орехового цвета, прямой носик и полные губы, словно спелая вишня. Волосы цвета вороного крыла, собранные в хвост на самой макушке были длинными и блестящими. Фигура - сплошь идеальные пропорции и округлые формы. Она была одета как мужчина, но это только придавало ей прелести, рядом валялась походная сумка, значит, она тоже путешествовала.
- Почему это?
- Я слишком быстрая! - Она звонко рассмеялась. Все затаили дыхание, словно услышали трель соловья.
- Этого не может быть, видение. - Заворожено прошептал Будар. - Я сражен наповал.
- Кто эти преступники? - Спросил Фелис, присоединившись к мужчинам. Лая тоже спешилась, но стояла в сторонке.
- Не знаю, - Виденье отмахнулось.
- Куда путь держите, друзья?
- В королевство Ризо.- В ее глазах мелькнул интерес.
- Меня зовут Рилелла, и я тоже направляюсь туда.
- Я Будар. - Граф протянул руку для рукопожатия, на которое девушка ответила с удовольствием. - Это Иван, Фелис, Лая. - Указал на каждого.
- Мы можем поехать вместе. - Предложил Иван, казалось, Рилелла его тоже очаровала. - Так будет безопаснее.
- Конечно, с таким зверем. - Красотка подошла прямо к Дружку и крепко обняла лохматую голову, еще больше удивляя. - Чудный какой! Прелесть просто. Что же вы забыли в этом королевстве?
- Ищем одного волшебника. А ты? - Зло спросила Лая.
- А я убежала из дома, меня хотели выдать замуж за незнакомого мне мужчину, что бы объединить семьи. - Рилелла замолчала. - А в Ризо иду ... чтобы найти свое счастье.
Глава 9
Иван
- Значит, будем путешествовать вчетвером. Пару дней и мы на месте. - Подвел итог Фелис.
- Я пеший путешественник. - Рилелла подняла свой мешок и перекинула через плечо.
- Можешь ехать со мной. - Тут же нашелся Будар, Лая, в ответ на это, фыркнула.
Вскоре небольшая компания двинулась в путь. Как-то незаметно, окружающий их пейзаж изменился. Степь снова сменилась лесом, только вот не совсем обычным. Вместо привычных ярких зеленых деревьев, появились серые, напоминающие коряги, на которых местами росли желтые листья, опадавшие на почву, чавкающую при каждом шаге. По обеим сторонам узкой тропы была топь, издававшая зловоние. Странный лес, словно вымер.
- Может мы попали в Зачарованный лес? - Поинтересовалась Рилелла у Будара.
- Что это еще за лес? Мы что, заблудились? - Иван остановил свою лошадь и повернулся к другу.
- Никак не могли. - Ответил тот.
- Дело в том, что этот лес появляется как бы из ниоткуда, - Добавила девушка. - Но те, кто хоть раз попадали сюда, рассказывали странные вещи.
- Да, одних преследовали невиданные чудовища, другие находили великолепный дворец, которым правили феи.
- Бывали случаи, что путники сходили с ума. - Передернула плечами Рилелла.
- Как же нас угораздило? - Лая содрогнулась. - Я не слышу ни одного животного.
- Никто не знает, почему он появляется. Легенды говорят, что некогда существовал клан колдунов, и это их творение. Только они давно умерли, а детище осталось. Странное и неконтролируемое.
- И что теперь делать? - Фелис посмотрел на небо. - Тьма сгущается.
- Найдем подходящее место для ночлега, и постараемся выжить.
- Перспективы впечатляющие. - Будар вздохнул и все замолчали, оставаясь на месте.
- Мне кажется, или... - Иван достал саблю. Сомнений не осталось - впереди опасность.
- Дежавю. - Молодой наследник ринулся вперед.
Остальные последовали следом, так как широта тропы не позволяла ехать всем вместе. И действительно, нечто похожее они видели утром, только в роли жертвы выступал рослый мужчина, а нападали на него человек десять. Не разбираясь, кто прав, кто виноват, пришлось помочь несчастному избавиться от бандитов, которые, увидев Дружка, так же разбежались в разные стороны.
- Друзья, - Освобожденный молодой человек отвесил галантный поклон. Теперь уже пришла очередь девушек задохнуться от восторга, ибо так он был красив.
Высокий, широкоплечий, с длинной густой шевелюрой волос, немного растрепанных из-за схватки. Тонкий аристократический нос, нежная улыбка и огромные карие глаза, зовущие и обволакивающие, даже уродливый шрам на лбу, не делал его хуже, даже наоборот.
- Позвольте представиться, Тин. Эти бандиты преследовали меня, пока мы не очутились в Зачарованном лесу! Спасибо за помощь!
Одет Тин был богато, в плотный сюртук, расшитый золотой нитью, под ним виднелась белая рубашка. Вся одежда была перепачкана, что впрочем, не портило общее впечатление.
Бравая компания представилась и Иван начал расспросы. Оказалось, что молодой человек направлялся, верхом на лошади, в королевство Витора, навестить дядюшку, имея при себе внушительную сумму денег. Вскоре заметил преследователей и попытался оторваться, затем понял, что попал вместе с головорезами в Зачарованный лес. В итоге продолжительной погони потерял все вещи и лошадь.
- Думаю в сложившейся ситуации нам нужно держаться вместе. - Промолвил Иван. - И ни в коем случае не разделяться.
- Точно. Иначе нам не удастся отсюда выбраться. - Подтвердил Тин.
- Если это вообще возможно.
Ване хотелось взвыть, на пример Дружка. Что же делать? Как такое может быть!? Ведь он сам полгода назад путешествовал здесь без каких-либо препятствий, тогда, когда искал Мата.
- Давайте располагаться на ночлег, место здесь более менее сухое.
Кое-как разместившись под большим, давно усохшем деревом, и установив магическую защиту, все уснули. Первым вызвался дежурить Фелис. Ему вообще не хотелось спать, из-за разных мыслей в голове, которые одолевали, мучая каждую минуту. Прошло пару часов самоистязания, парень собрался будить Ивана, что бы тот заступил следующим на пост, как из, окутывающего все вокруг тумана, раздался голос:
- Фели-ис, Фели-ис... - Явно принадлежащий женщине.
Он подскочил и сделал несколько шагов в том направлении, откуда шел звук.
- Мальчик мой... Фели-ис, ну где же ты?
- Иван! - Молодой человек решил не рисковать, после всех рассказов об этом месте и разбудить Ваню. Но голос так манил, просто до судорог. - Слушай, меня кто-то зовет!
- Почему тебя? - Мужчина сонно щурился.
- Так по имени!
Сон как рукой сняло.
- Что это за туман?
- Появился вместе с голосом. - Фелис потирал руки, так как воздух стал нестерпимо холодным.
Иван распахнул рубашку и достал заговоренный мешочек, который ему дала жрица, и поднял вверх, закрыв глаза, пытаясь внутренним зрением обшарить окрестности. Поражало, что Дружок спал, как ни в чем не бывало.
- Глупцы!.. - Снова женский голос и визгливый удаляющийся смех. Следом исчез и туман и холод.
- Вот это да! - Присвистнул Фелис, - Здесь действительно страшно.
Оставшаяся ночь прошла без происшествий.
- Ты смотри-ка, - Будар потянул Ивана за руку,- А этот Тин не теряет зря времени. Единственная красивая девушка в округе и та ускользает от меня.
Действительно, симпатию, сразу возникшую между двумя молодыми людьми, невозможно было не заметить. Сейчас же они сидели возле ручья, весело болтали и плескались водой.
- Не думаю, что с Рилеллой вы бы подошли друг другу. - Заметил Ваня.
- Такие красавицы не смотрят на таких чурбанов как ты! - Ехидно заметила Лая, появившаяся из ниоткуда.
- Сударыня, какой чурбан! - Ничуть не смутился Будар. - Я богат, красив, посмею заметить, ну обветшал немного в этих путешествиях, да что с того! Неделя придворной жизни и полный порядок, девицы в очередь выстроятся. Это вот на тебя Тин не обратит внимание. - Решил поддеть в ответ. - Так как рядом с этой красавицей ты как тень.
- Может, хватит! - Иван попытался их осадить. - Даже в такой опасной ситуации вы не можете перестать ругаться!
- Давайте завтракать. - Фелис поставил точку, позвав всех к импровизированному столу.
Завтрак состоял из вяленого мяса и черствого хлеба, да еще парень вскипятил воду и добавил разных травок, получился чай.
- У меня есть сушеные ягоды. - Рилелла улыбнулась, высыпав горсть красных сморщенных ягод, на вид не очень аппетитных. - Вкусные, попробуйте. - Хотя взгляд был направлен только на одного человека.
- Ну что будем делать дальше? Назад вернемся?
- Думаю, стоит двигаться только вперед. - Тин повернулся вокруг своей оси. - Пока лес не получит от нас то, что ему нужно, то нам не выбраться.
- Да уж, попали так попали, - Ивана пробрал истерический смех и он согнулся пополам, остальные застыли в непонимании.
Мужчине понадобилось несколько минут, что бы прийти в себя, тогда они начали собирать нехитрые пожитки. Встал вопрос о лошадях, которых не хватало. Лая открыла рот, что бы предложить Тину сесть с ней, как Ваня решил ехать верхом на спутнике, и проблема разрешилась. Девушка надулась и ни с кем не разговаривала, впрочем, остальные тоже предпочли помалкивать. Где-то к обеду вдали раздались крики и шум ломаемых веток. Компания насторожилась. Дружок не высказывал беспокойства, как будто ничего не слышал, значит, опасности поблизости не было.
Тин и Фелис ехали последними. Незаметно для всех, Тин отстал.
- Где он? - Друзья всполошились.
- Кажется, вижу! - Крикнул Фелис и ринулся в чащу, так как был ближе всех.
- Стой! - Кричали вслед. - Нам нельзя разделяться!
Но он уже мчался, не разбирая дороги, за ускользающим силуэтом. Казалось вот сейчас нагонит, но, увы.
- Тин! Тин! - Кричал парень, но никто не отзывался.
Вскоре Фелис понял, что оторвался от компании. Ему стало нестерпимо страшно, как вдруг заметил бредущую лошадь Ивана. Молодой человек спешился, и без труда поймал животное, привязав к дереву, рядом свою. Он постоял, прислушиваясь, пока не разобрал еле различимое:
- Помогите...
- Тин! Это Фелис, где ты?
- Здесь, осторожнее только, обрыв...
Фелис прошел дальше и действительно, дорога резко заканчивалась глубокой расщелиной. Тин висел, уцепившись за огромные корневища.
- Держись, у меня есть веревка.
Пришлось снова бежать к лошадям, привязать один конец к дереву, другой опустить вниз. Мужчина крепко ухватился за веревку, с помощью парня, выбрался, лег на спину и вздохнул.
- Уж не думал что спасусь. Спасибо, я теперь должник. Выберемся, проси чего хочешь. Мне показалось, что увидел своего коня, вот и оторвался от вас, а потом как в тумане. Вот так-то.
- Нашлись! - Раздалось радостное восклицание.
Компания воссоединилась.
- Думаю это все проделки леса. Он хочет нас свести с ума. - Заметил Будар. - Здесь нет животных, что мы будем делать, когда закончится провизия? Даже думать не хочу.
- И не думай. - Ответила ему Лая, с завистью поглядывая на радостную Рилеллу. Такая неунывающая оптимистка, понятно, почему к ней все тянуться.
- Я боюсь, скоро наступит ночь. Может, не будем спать. - Предложил Будар, когда они искали место для ночевки.
- Глупости, просто можно караулить по двое. - Иван, смахнув капли дождя, который постепенно набирал силу. - Только этого не хватало. Нужно искать пещеру или что-то подобное.
- Смотрите, впереди огни. Кажется, там стоит дом.
Компания проехала дальше и попала на небольшую поляну. Местность разительно отличалась от той, что они наблюдали за то время, что находились в Зачарованном лесу. Земля под ногами была твердой, покрытой густым ковром сочной травы. Сам невысокий дом густо оплетал виноград, щедро усыпанный синими гроздями.
- Постучим? - Лая подошла к ветхой двери, как она сама открылась.
- Кто здесь? - На пороге появилась дева, окутанная в белые одеяния, в светло-русых, распущенных волосах были вплетены живые цветы. Красивое открытое лицо располагало. - Гости? Ах, промокли наверно! - Фелису голос показался смутно знакомым. - Проходите же! Как вас много! А лошадей можно оставить позади дома под навесом. Чем Иван и занялся. На это ушло около получаса, ведь с каждой лошади нужно было снять седло обтереть ее и дать немного сена, которое услужливо было припасено тут же.
- Ну что Дружок, придется ограничиться пока этим.- Он достал полоску вяленого мяса.- Может, позже достану еще что-нибудь. - Потрепал по голове и заглянул в глаза зверю, ощутив некоторое беспокойство.
Зайдя в дом, Ваня обнаружил, что он намного больше внутри, чем выглядит снаружи. Друзья расположились у длинного стола, на который выкладывался нехитрый ужин. Появились блюда со свежими овощами, хлеб с хрустящей корочкой, огромный горшок с ароматной дымящейся кашей.
Есть хотелось безумно.
- А я Луна. Как зовут вас? - Обратилась девушка к новоприбывшему.
- Иван. Скажите, Луна, как же вы оказались в Зачарованном лесу?
- О-о-о, это длинная история, и очень-очень непростая.
- Мы будем рады послушать, - Фелис отправил в рот очередную порцию каши. Он не мог оторвать взгляда от девы. Сейчас, для него, она была единственным центром вселенной, ласково улыбаясь, робко опуская глаза.
- Мой далекий предок был одним из основателей леса, - Иван чуть не поперхнулся, - Он прожил дольше всех, и, оставаясь последним живым, заманил сюда свою будущую жену, у них родился сын, у этого сына сын и так далее, пока не родилась я, первая среди мужчин. Каждый член рода был обязан оставить после себя продолжение. Настал и мой черед. - Она улыбнулась, и ее лицо озарил свет. За окном завыл Дружок.
- Получается здесь сейчас один из нас потенциальный жених, - Будар не улыбался. Остальные перестали есть.
- Видите ли, некоторые из моих предков не гнушались тем, что принуждали к браку, но я романтична. - Она посмотрела на Тина. - Ваши преследователи отказали мне, да и вообще повели себя странно, пустившись в бега. Я их выпустила из леса, пары моей там не было.
- Дальше что? - Иван пребывал в легком шоке.- Вы ведь и с нами играли?
- Совсем немного. Утром я буду ждать ответ, и если он будет верным, то пятеро уйдут, один останется. Я свой выбор сделала.
- Но это глупо... - Начала было Лая.
- Глупо быть с тем, кто не мил! - Резко оборвала ее Луна.
- Это так, - подтвердила Рилелла, сбежавшая от незнакомого и нелюбимого жениха, но не желающая терять то, что зарождалось в душе сейчас.
- Сейчас я уйду, сбежать не пытайтесь и зверя натравить тоже. Он меня не тронет. - Предостерегла Луна. - А утром вернусь... за ответом...
Она растворилась в воздухе.
- Вот так дела! - Тин присвистнул.- Как бы она ни была мила, я бы еще погулял холостым, да и жить в этом сумраке...
- Все знают, что весь мой смысл жизни, поиски Елисеи...
- Из-за которого мы сюда и попали. - Обвинила Ивана Лая.
- Не хочу. - Ответил Будар, когда посмотрели на него. - Такие женщины меня пугают. Тин, кажется, ты ей приглянулся!
- Нет. Кажется, она пялилась на Ивана. Ведь мы должны угадать ее выбор.
Какое-то время мужчины спорили, пока, молчавший Фелис не вставил свое слово:
- А меня в расчет вы не берете?
- Да ты мальчишка еще! Совсем молод!
-Будар не намного старше меня!
- Только по возрасту!
- Как вы не понимаете, Луна выбрала меня! - Он даже вскочил. - И ночью звала меня!
- Допустим, - Кивнул головой Ваня, - а ты согласен всю свою жизнь провести здесь?
- Я влюбился...
- Экий ты влюбчивый, - Лае даже стало обидно.
- Да и не был я в тебя влюблен! Просто заботился, переживал, ну может, был чуток влюблен. А Луна, - Он мечтательно закрыл глаза, - тогда ночью я услышал голос и пропал. Я не пожалею! Верьте мне. Просто мой путь закончился здесь, дальше вы сами.
Спать ложились с грустью и тяжелым сердцем. Спутник перестал завывать, но сон не шел. В темноте только и слышны были вздохи, и даже всхлипы. Ведь за много лет Лая искренне привязалась к Фелису, не смотря на все разногласия.
Утром, кое-как перекусив остатками ужина, они ждали деву-колдунью. Та не замедлила появиться. Свежа, красива, словно роза, укутанная в воздушные одежды нежно-персикового цвета.
- Вижу решение принято.
Фелис смело вышел вперед и взял Луну за руку.
- Я знала. - Она улыбнулась, - Ты не пожалеешь ни на минуту.
- Ни на минуту. - Повторил парень. И было видно как он , наконец, счастлив.
- Что ж, а вы можете отправляться в путь. Ваши лошади, и не только, накормлены, готовы пуститься в путь. Зачарованный лес вас отпускает.
- Прощайте друзья, спасибо за все. - Фелис обнял всех по очереди. - Верьте, я нашел свое счастье.
Молча, компания вышла из дома, стараясь не оглядываться, и пустилась в путь. Больше не было топи, сухих искореженных деревьев. Ярко светило солнце, грея цветы, которые расцвели в одно мгновенье. Лес их, отпустив, забрав свое.
- Слушайте, а ему повезло-то как! - Решил разрядить обстановку Будар. - Жена-колдунья, свой собственный лес. Пожалуй, я прогадал!
Все засмеялись, ощущая все-таки грусть в душе. Но они были в одном дне от королевства, и скучать им не придется.
Продолжение следует.....
Защищено авторскими правами.