Лес, который когда-то был просто природной декорацией, теперь стал чем-то гораздо более пугающим. Ночные тени окружали их со всех сторон, как будто весь лес ожил и наблюдал за ними. Это была не та тишина, которую они привыкли ощущать в походах. Это было нечто живое, тянущееся к ним, следящее за каждым их движением. Каждый звук, будь то лёгкий ветер в кронах деревьев или хруст веток под ногами, ощущался неестественно громким и зловещим.
Игорь сидел у костра, вперив взгляд в огонь. Его сознание было занято недавней встречей с магической рыбой, которая говорила ему о духах и древних силах леса. Её загадочные слова не давали ему покоя. Что они означали? Почему именно он должен был это услышать? Но больше всего его пугало чувство, что лес пробуждается не случайно, и что это связано с их присутствием.
Егор, обычно уверенный в себе и своём знании природы, теперь то же начал сомневаться. Рациональные объяснения исчезли в вихре мистических событий. Лена, сидя напротив, крепко сжала нож в руке, её глаза напряжённо смотрели в сторону леса, как будто она ожидала, что в любую секунду что-то вырвется из тьмы. Её интуиция подсказывала, что они встревожили нечто древнее и могущественное.
Макс, обычно опирающийся на технику и логическое мышление, выглядел сломленным. Его камеры не записывали ничего, что могло бы объяснить происходящее, и это вызывало в нём чувство беспомощности. Каждая его попытка починить оборудование оканчивалась неудачей. Катя, обычно спокойная и собранная, сидела с камерой, но больше не снимала — всё, что она успела записать, было искажено непонятными световыми вспышками и шумами.
— Что дальше? — наконец нарушила тишину Лена, её голос был хриплым, как будто она долго молчала. — Мы просто будем сидеть здесь, пока этот лес не сожрёт нас?
Игорь поднял глаза на Лену, но не ответил сразу. Он тоже не знал, что сказать. Встреча с говорящей рыбой перевернула его представления о мире, и теперь его разум был полон вопросов.
— Я не уверен, что мы должны здесь оставаться, — наконец произнёс Егор, глядя на пламя. — Лес будто ждёт от нас чего-то.
— Но чего? — спросила Катя, её голос дрожал от страха. — Мы уже видели духов, говорящую рыбу... Что дальше?
Макс, раздражённо закрыв крышку своей камеры, тихо пробормотал:
— Может, мы не должны были сюда приходить. Но теперь мы здесь, и лес не отпустит нас просто так.
— Мы не можем просто сидеть и ждать, — решительно сказал Игорь, вставая. — Лес сам не даст нам ответов, но если мы пойдём дальше, мы, возможно, сможем понять, что нарушило его покой.
Макс снова открыл свой ноутбук, но его попытки восстановить работу камер были безуспешными. Он смотрел на экран, который показывал лишь помехи, и его лицо выражало отчаяние.
— Всё оборудование выходит из строя, — мрачно заметил он. — Кажется, лес подавляет любую технику.
— Это магия, — коротко сказала Лена, её голос был полон уверенности. — Вспомни, что сказал Игорь. Это не просто случайность.
Игорь кивнул, погружённый в свои мысли. Он понимал, что лес обладает собственной волей, и что они стали частью игры, правил которой они пока не знали.
— Мы должны разделиться, — предложил он. — Лена, Катя и Макс останутся у руин и попробуют разобраться с символами. Возможно, они связаны с духами леса. Мы с Егором пойдём к озеру. Если рыба снова заговорит с нами, мы узнаем, что нужно делать дальше.
Лена нахмурилась:
— Ты действительно думаешь, что эта рыба знает ответы?
— Она знает больше, чем мы, — ответил Игорь. — Если мы хотим выбраться отсюда живыми, нам придётся следовать её подсказкам.
Катя, глядя на Лену, спросила:
— А если эта рыба нас обманывает? Что тогда?
— Тогда у нас будут серьёзные проблемы, — ответил Игорь, и его слова повисли в воздухе, вызывая ещё больше беспокойства.
Игорь и Егор отправились к озеру. Дорога к нему, которая раньше казалась простой и привычной, теперь была другой. Лес словно ожил, его деревья наклонялись, а тени удлинялись, превращаясь в жуткие фигуры, которые шептали на грани слышимости. Казалось, что каждый шаг вглубь леса приближал их к чему-то древнему и зловещему.
— Ты когда-нибудь видел что-то подобное? — спросил Игорь, пытаясь разрядить атмосферу.
Егор, идя впереди, качнул головой:
— Никогда. Это больше похоже на какой-то кошмар, чем на реальность. Лес словно дышит и живёт своей жизнью. Мы нарушили что-то важное.
— Думаешь, лес действительно может быть живым? — спросил Игорь, хотя в глубине души он уже знал ответ.
— Этот лес больше, чем просто деревья и земля, — задумчиво ответил Егор. — Он полон магии. И я думаю, что эта магия пробудилась.
Когда они добрались до озера, туман над водой сгущался, и поверхность озера выглядела как зеркало, отражающее лунный свет. Вода казалась неподвижной, как будто ждала их.
— Это место… — начал Егор, его голос был полон тревоги. — Оно другое.
Игорь не успел ответить. Внезапно из воды поднялась та самая рыба. Её чешуя светилась мягким голубым светом, который отражался на поверхности озера, создавая странные узоры.
— Вы вернулись, — произнесла рыба, её голос звучал мягко, но в то же время пронизывающе.
— Мы должны знать правду, — твёрдо ответил Игорь, делая шаг вперёд. — Что происходит в этом лесу? Кто нарушил его покой?
Рыба медленно плавала по кругу, её глаза светились, словно наблюдая за каждым их движением.
— Лес был спокоен, пока не пришли охотники, — произнесла она. — Они пришли издалека, чтобы завладеть магией леса. Они нарушили древние правила, и теперь лес просит вас стать его защитниками.
— Охотники? — удивился Егор. — Мы видели их?
— Они скрываются в тени, — ответила рыба. — Их магия сильна, но они не понимают сил, с которыми играют. Если они не будут остановлены, лес погибнет.
— Как мы можем остановить их? — спросил Игорь, чувствуя, как его сердце сжимается от страха.
— Вам придётся принять магию леса, — медленно произнесла рыба, её голос стал холоднее. — Лес предлагает вам выбор: либо вы станете его частью, либо уйдёте, оставив его погибать.
Слова рыбы повисли в воздухе, словно тяжелый груз, нависший над Игорем и Егором. Внутренний холод сковал их тела, и они оба стояли, осознавая всю серьёзность предложения.
— Это ловушка? — спросил Егор, его глаза не отрывались от рыбы.
— Это выбор, — ответила рыба, её голос звучал уверенно. — Вы можете отказаться, но тогда лес погибнет, и с ним погибнете и вы.
Игорь почувствовал, как страх охватил его разум. Принять магию леса? Что это означает? И какой будет цена?
— А если мы примем? — осторожно спросил он. — Что тогда?
— Вы станете частью леса, — ответила рыба, её свет немного потускнел. — Его сила станет вашей силой. Но вы больше не будете теми, кем были раньше.
Егор сжал зубы, его глаза блестели в лунном свете:
— Мы не можем согласиться на это, Игорь. Мы не знаем, что это за магия и к чему она приведёт.
— Но у нас нет другого выхода, — тихо ответил Игорь, его голос был полон решимости. — Если мы не примем это, лес погибнет, и мы погибнем вместе с ним.
Рыба медленно приближалась к ним, её свет стал ярче:
— Решайтесь. Время уходит.
Игорь закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Он чувствовал, как древняя магия леса окружает его, словно невидимые руки тянутся к нему, приглашая стать частью чего-то большего. С другой стороны, он понимал, что этот шаг будет необратимым. Решение, которое он примет сейчас, изменит всё.
— Я принимаю, — наконец произнёс Игорь, его голос прозвучал чётко и решительно.
Рыба, словно ожидавшая этих слов, медленно растворилась в воде, оставив после себя лишь слабое свечение. Лес замер, и тишина окутала их, как плотная вуаль.
— Ты сделал выбор, — сказал Егор, его голос был тихим, но полон сожаления.
Когда Игорь и Егор вернулись к руинам, друзья уже ждали их у костра. Лена нервно теребила нож, а Макс и Катя молчали, наблюдая за ними.
— Что вы узнали? — спросила Лена, её голос был полон напряжения.
— Рыба сказала, что лес нуждается в защитниках, — тихо произнёс Игорь, садясь у огня. — Мы должны стать ими.
— Стать защитниками леса? — переспросила Катя, её лицо было полным непонимания. — Что это значит?
— Это значит, что лес даёт нам магию, но за это мы должны его защищать, — объяснил Игорь. — Если мы этого не сделаем, лес погибнет.
Макс, снова пытаясь починить свою камеру, недовольно вздохнул:
— Всё это выходит за рамки реальности. Магия леса, защитники… Что это за бред?
— Это не бред, — резко ответил Игорь. — Это наша новая реальность. Лес живёт, и он больше не позволит нам быть просто наблюдателями.
Ночь опустилась на лес, но теперь он казался другим. Тишина больше не была пугающей — она была полна ожидания. Друзья сидели у костра, каждый из них пытался осознать произошедшее. Теперь они были частью леса, его новыми стражами, и впереди их ждали испытания, к которым они не были готовы.
Игорь, глядя в огонь, почувствовал, как магия леса медленно проникает в его тело. Он не знал, что их ждёт дальше, но был уверен в одном: лес дал им новый путь, и они не могут отвернуться от него.
Акт 4: Лесные духи <<< ------- >>> Акт 6: Ловушка для охотников