Уроженец Челябинской области Николай Василенко в 1980 году призвался на службу в ВС СССР. Попал служить в Пограничные войска КГБ СССР: 35-й Мургабский погранотряд Краснознаменного Восточного Пограничного Округа.
Окончил школу сержантского состава в г. Пржевальске. В 1982 г. в составе ММГ направлен в Демократическую Республику Афганистан для оказания интернациональной помощи. Службу в пограничных войсках закончил в 1983 году. В Афганистане ему пришлось задержаться больше положенного срока.
Из афганских воспоминаний сержанта Н. Василенко:
На вертолетах нас доставили на территорию Афганистана, мы должны были прочесывать кишлаки и ликвидировать басмаческие банды. Афган стал школой жизни для молодых солдат. Они шли несколько суток к назначенному пункту пешком, потому что дорог не было. Пробираясь через узкие тропы, солдаты выходили к селениям, но там никто не ждал советские военные отряды, какие бы мирные цели они не преследовали. Каждый раз, когда население отказывалось идти на перегово