В Венесуэле можно наблюдать уникальное атмосферное явление, невероятный феномен: почти каждый вечер и ночь с наступлением темноты небо разрезают десятки молний. Нескончаемая гроза, электризующая небо, а также служащая причиной выброса огромного количества озона, оставляет неизгладимое впечатление у наблюдателей. У молний Кататумбо есть и другие названия: «Вечная буря» и «Маяк Маракайбо». А на языке местного народа Бари название реки означает «Дом грома».
Что происходит на берегах Маракайбо
Молнии возникают над устьем реки Кататумбо, в том месте, где она впадает в озеро Маракайбо. В этом регионе наивысшая вероятность удара молнии в мире: 250 молний на 1 км2 в год. Огромная масса грозовых облаков образуется над близлежащими горами и выпускает десятки и сотни молний над водой. Электрические разряды здесь сверкают до 280 раз в час, 10 часов в сутки, до 200 ночей в году. Больше всего молний возникает в мае и октябре. Наивысшая активность молний приходится на период от 19 до 4 часов – в это время можно наблюдать до 28 вспышек в минуту.
Правда, однажды был период – с января по март 2010 года – когда вспышки прекратились вовсе. Скорее всего, причиной послужила длительная засуха. За это время не наблюдалось ни одной молнии, что вызвало опасения, что феномен исчез навсегда. Но весной уникальное явление вернулось.
Яркие вспышки видны даже на расстоянии 400 км. Благодаря этому молнии этого региона издавна использовались в качестве навигационного ориентира, отсюда и название «Маяк Маракайбо». А вот звуки грома слышат только те, кто находится в радиусе 15-20 км от грозы. Поэтому нередко можно встретить миф о том, что молнии Кататумбо проходят беззвучно.
Почему возникают молнии
Долгое время происхождение молний Кататумбо было окутано тайной, но современные ученые разъяснили, как возникает это явление.
С наступлением вечера восточные ветры усиливаются. Теплые и влажные пассаты Карибского моря сталкиваются с холодным воздухом, спускающимся с высоких Анд, хребтов Периха и Кордильеры-де-Мерида. При этом теплый воздух вытесняется в верхние слои атмосферы, сгущается и собирается в грозовые тучи.
Еще одним условием для появления молний является содержание метана в воздухе. В районе Кататумбо метан образуется в болотах в процессе разложения органических веществ. Попадая в воздух, он подпитывает разряды молний. Кроме того, горы, окружающие бассейн Маракайбо, являются преградой для ветра и способствуют сохранению высокой концентрации газа.
Упоминания о молниях Кататумбо
Не обошлось и без легенд и историй, возникших вокруг этого феноменального явления. Например, коренные народы этого региона считают, что вспышки света – это светлячки, в которых переселились души умерших предков. А испанских драматург Лопе де Вега в своей «Песни о драконе» рассказывает, как благодаря яркому свету молний стражники города Сан-Хуан-де-Пуэрто-Рико вовремя заметили корабли Френсиса Дрейка и отразили атаку пиратов. Похожий случай описан в истории войны за независимость Венесуэлы. Испанским солдатам не удалось проникнуть в Маракайбо незамеченными именно из-за ярких вспышек ночных молний. Они были разбиты силами венесуэльской армии.
На протяжении нескольких веков молнии Кататумбо, видные с расстояния 400 км, служили естественным маяком для кораблей, прибывавших в порты Маракайбо и Кабимас. Их так и называли: «Маяк Маракайбо». А колониальных испанских и португальских источниках этот феномен упоминается под именем «Фонари Святого Антония».
Сейчас изображение молний можно видеть на гербе и флаге штата Сулия, где расположено озеро Маракайбо.
