Понятие партикуляризм происходит от латинского particularis, что означает «частичный». Его значение, если говорить в самом широком смысле — стремление к частностям, к обособлению каких-то отдельных моментов от общего. Партикуляризм проявляет себя в разных областях жизни, наиболее активно термин используется в области политики. Тут он имеет совершенно определенный смысл — преследование своих собственных интересов какими-то силами и группами в ущерб общим целям и интересам страны.
Партикуляризм в средние века, например, проявлялся в феодальной раздробленности, когда отдельные княжества и мелкие королевства тянули одеяло на себя и продолжали такую политику даже перед лицом общего врага, когда, объединившись, можно было его победить. Но личные интересы брали верх, и враг успешно бил их по отдельности.
В современном обществе партикуляризм могут практиковать различные социальные группы — религиозные, этнические, территориальные и т.д. В таком случае они тянут одеяло, как говорится, на себя, игнорируя общегосударственные интересы и думая только о своих, которые могут вообще идти вразрез с общими. Партикуляризм проявляется также в том, что какие-то области страны могут стремиться вести свою политику, которая не подчиняется общегосударственной. Ярким примером подобного в России является Чечня, которая фактически представляет собой регион, в котором не действуют федеральные законы, хотя все его существование полностью зависит от федеральных денег.
Ироничная, конечно, ситуация, и не совсем понятно, зачем федеральной власти нужен подобный партикуляризм.
Обычно государство, наоборот, стремится к централизму, стремясь не расшатывать существующую власть. Ведь крайним проявлением партикуляризма является сепаратизм — то есть, движение за полное отделение от государства и образование собственной независимой страны. Никакое нормальное государство не хотело бы своего распада и растаскивания по кускам, поэтому относится обычно к партикуляризму настороженно.