— Сергей, я просто не понимаю, что ей от меня нужно? — Катя говорила тихо, чтобы не услышали лишние уши. — Твоя мама, она меня терпеть не может.
Сергей, слегка уставший после работы, отложил журнал и внимательно посмотрел на жену.
— Катюш, ну что ты выдумываешь? — он попытался улыбнуться. — Мама просто требует порядка. Да, она строгая, но это не значит, что она против тебя.
— Разве ты не замечаешь, что она делает? — Катя нахмурилась. — Когда тебя нет, она придирается ко мне буквально по каждому поводу. То я готовлю не так, то вещи на место не положила.
Сергей вздохнул и встал из кресла.
— Ты опять все преувеличиваешь! Она пожилой человек, у неё свои привычки. Попробуй просто не обращать на это внимание.
— Попробуй не обращать внимания?! — Ты не видел, как она со мной разговаривает, когда мы остаёмся наедине.
Сергей подошёл к окну и посмотрел в даль.
— Катя, не заводись! Она моя мама и она меня воспитала. Она всегда будет рядом, но и тебя я люблю не меньше. Просто дай ей время, и она привыкнет.
Катя бросила на мужа обиженный взгляд, но решила промолчать. Она знала, что спорить с ним бесполезно.
~*~*~
На следующий день Катя остались дома вдвоем с Тамарой Николаевной. Они встретились на кухне за завтраком.
— Катюша, что это? Ты опять приготовила омлет?! — заметила свекровь, аккуратно пододвигая тарелку в сторону. — Я ведь тебе уже неоднократно говорила, что у меня аллергия на яйца.
Катя сдержалась, стараясь не показать раздражение.
— Простите, я забыла. Могу сделать вам кашу.
— Не стоит! — сухо ответила Тамара Николаевна, поправляя складку на своём идеально выглаженном платье. — Я уже как-то привыкла к тому, что ты меня не слушаешь.
Катя тихо сжала зубы и отвернулась к плите, чтобы не вступать в спор.
— Да, хотела еще спросить. Как ты постоянно умудряешься все вещи раскладывать не по своим местам? Ты ведь знаешь, как он любит, когда дома порядок? — усмехнулась Тамара Николаевна. — Интересно, как долго, он это будет терпеть?
Катя медленно обернулась, стараясь сохранять спокойствие.
— Сергей меня никогда не упрекал в беспорядке.
Тамара Николаевна подняла брови, и с холодной улыбкой посмотрела на невестку.
— Пока что не упрекал!
Катя почувствовала, как внутри неё закипает злость. Эта женщина, которая внешне всегда выглядела идеально, ловко умела бросать подколки и сеять сомнения. И что самое неприятное, Сергей этого не замечал.
— Если вас что-то не устраивает... — начала Катя, но свекровь перебила её.
— Меня устраивает только то, что в один прекрасный день Сергей поймёт, что мог бы найти кого-то лучше! Кто-то, кто был бы более подходящим для его статуса!
Катя замерла. Это прозвучало как угроза.
— Что вы хотите этим сказать? — её голос дрожал от напряжения.
— Я ничего не хочу сказать! — Тамара Николаевна поднялась из-за стола с таким величием, будто была королевой. — Я просто жду, когда ты сама всё поймёшь!
Катя чувствовала, как земля уходит из-под ног. С каждым днём её тревога росла. Тамара Николаевна продолжала строить из себя добродетельную свекровь, но её слова были словно яд, который медленно разрушал уверенность Кати в себе.
Сергей заметил, что жена стала замыкаться в себе. Особого значения правда он не стал этому придавать, считая это мелочью.
— Катя! Да что с тобой такое происходит? — попытался он завести разговор. — В последнее время ты стала какой-то нервной.
— Твоя мама… — начала Катя, но он поднял руку.
— Опять мама! — он вздохнул. — Сколько можно? Давай жить спокойно, без этих бесконечных ссор. Она пожилой человек, не надо так воспринимать её слова близко к сердцу.
Катя молчала, опустив глаза, и понимала, что он её не слышит.
~*~*~
Тем временем Тамара Николаевна не сидела сложа руки. Она умело манипулировала ситуацией, надеясь, что однажды её сын сделает правильный выбор. Время от времени она заводила невинные разговоры с Сергеем.
— Серёжа, я переживаю за тебя, — однажды начала она, сидя в гостиной. — Ты выглядишь усталым. Может, Катя слишком много требует от тебя?
— Нет, мама, всё в порядке, — Сергей отмахнулся. — Работаю много, вот и усталость.
— Может, дело не только в работе? — она хитро посмотрела на него.
Сергей на секунду задумался, но потом улыбнулся.
— Мам, всё хорошо. Правда.
— Ну-ну, — она поджала губы и слегка пожала плечами. — Просто я иногда вижу, как она ведёт себя. Не хочу лезть в ваши дела, но не всем женщинам можно доверять.
— О чём ты, мама? — Сергей нахмурился.
— Да так… — она сделала паузу, чтобы слова засели глубже. — Недавно у нас был какой-то странный мужчина. Я видела, как он стоял возле подъезда. Потом Катя вышла, они о чём-то долго говорили.
Сергей напрягся.
— Какой мужчина?
— Я не знаю, — свекровь пожала плечами. — Высокий, хорошо одетый. Они выглядели… слишком дружелюбными.
— Ты уверена? — Сергей пытался скрыть волнение.
— Конечно, уверена, сынок. Я видела это своими глазами.
Весь вечер Сергей не мог избавиться от неприятного чувства. Катя ничего ему не рассказывала о встречах с какими-то мужчинами. Это тревожило его.
На следующий день, Сергей не выдержал и спросил.
— Катя, мама вчера видела, как ты общалась с мужчиной возле подъезда. Кто это был?
Катя, удивлённо посмотрела на него.
— Аааа... Ты, наверное, про Максима? Это наш старый знакомый. Он работает в банке. Мы встречались по делам, чтобы обсудить ипотеку.
— Ипотеку? — Сергей нахмурился. — Почему ты мне сразу не сказала?
— Ну мы же обсуждали возможность расширения, помнишь? Вот я и решила узнать детали.
Сергей молчал, наблюдая за её реакцией. Он не хотел сомневаться в жене, но слова матери теперь звучали в его голове эхом. Могла ли Катя что-то скрывать?
~*~*~
Несколько дней спустя свекровь продолжала свою игру. Она подслушала разговор Кати по телефону с подругой и сразу же пошла к сыну.
— Серёжа, нам надо поговорить. Я не могу больше молчать. — начала она, когда он вернулся с работы. — Катя сегодня опять разговаривала с этим мужчиной по телефону.
— Мама, прекрати! — Сергей закрыл глаза, стараясь не выходить из себя. — Хватит уже? У них рабочие отношения! Я тебе уже говорил.
— Рабочие? — Тамара Николаевна прищурилась. — Ты слишком доверяешь ей. Я просто хочу, чтобы ты не оказался в дураках.
— Хватит! — резко перебил её Сергей. — Мне это надоело. Ты можешь заниматься своими делами, а не шпионить за Катей?
Сергей в ярости поднялся с кресла. Его голос дрожал от сдерживаемой злости.
— Мама, я устал от твоих намёков! Катя, моя жена! Я доверяю ей. Хватит нас стравливать!
Тамара Николаевна подняла брови, изображая удивление.
— Я просто беспокоюсь за тебя, Серёжа. Ты же мой сын. Я не хочу, чтобы тебя обманывали. Но если ты так уверен в своей жене, то конечно, кто я такая, чтобы мешать вам?
— Да, уверен! И я больше не хочу слышать эти намёки.
Сергей вышел из комнаты, хлопнув дверью.
~*~*~
На следующее утро Сергей собираясь на работу, посмотрел на жену и спросил.
— У тебя всё хорошо?
Катя улыбнулась, но её улыбка была какой-то усталой.
— Да, всё нормально. Просто много дел навалилось.
— Если что-то не так, ты же скажешь? — Сергей взял её за руку, испытывая неприятное ощущение беспокойства.
— Конечно, — Катя сжала его руку.
Когда Сергей ушёл, Катя обернулась и увидела в коридоре свекровь. Она словно ждала момента, чтобы снова вставить свою шпильку.
— Он тебе слишком доверяет, — произнесла Тамара Николаевна с холодной улыбкой.
— Зачем вы так со мной? — наконец не выдержала она. — Что я вам сделала такого плохого?
Свекровь усмехнулась и приблизилась.
— Просто ты не подходишь моему сыну. Ты его не достойна! Всё, что я делаю, это ради его блага.
— Ради его блага? — Катя покачала головой. — Вы же пытаетесь разрушить наш брак! Вы хотите чтобы он остался один и всегда зависел от вас? Это не забота! Это эгоизм! Вы думаете о себе, а не о нём!
Тамара Николаевна мгновенно изменилась в лице.
— Вы правда думаете, что он отвернётся от меня? — Катя подошла ближе, её голос оставался ровным и спокойным. — Да вы слепы! Вы не видите самого главного!
— Да неужели! И что же это за «главное»?
— Хватит контролировать Сергея! — Катя улыбнулась. — Чем больше вы отталкиваете его от меня, тем дальше он будет от вас! Знаете почему? Да потому, что вы делаете ему больно! Вы, а не я! Я для него опора и он доверяет мне.
— Опора? — свекровь едва сдержала смех. — Ты не более чем временная помеха! Он слишком любит свою мать, чтобы долго терпеть это!
— Знаете, какая ваша самая большая ошибка? — Катя сделала паузу, чтобы слова хорошо дошли до свекрови. — Вы тот человек, который всё время заставляет его чувствовать себя маленьким и слабым. Вы хотите вернуть того мальчика, который нуждался в вашей опеке! Но вы забыли, что ваш мальчик вырос и он уже взрослый человек. Если я ему расскажу, как вы пытаетесь манипулировать им и держать возле себя, то вы навсегда потеряете его любовь. Он просто поймёт, что он просто игрушка в ваших руках и вам на него плевать.
Свекровь поняла, что запахло жаренным. Невестка раскрыла все её планы. Она понимала, что её попытки манипулировать сыном могут обернуться против неё. Но гордость не позволяла ей признать это.
— Да как ты смеешь мне угрожать! — она наконец заговорила, но в её голосе слышался страх. Катя улыбнулась, но не злорадно.
Катя улыбнулась, но не злорадно.
— Я не угрожаю. Я просто предлагаю вам подумать. Мы с Сергеем семья. Вы можете быть частью этой семьи, если примете это. Или вы можете продолжать свои игры и в конце концов останетесь в одиночестве.
Тамара Николаевна ничего не ответила.
~*~*~
Прошло несколько недель. Свекровь перестала цепляться к Кате и больше не делала ядовитых замечаний. Сергей заметил изменения, но ничего не говорил. Однажды вечером, когда они сидели с Катей на диване, он тихо сказал.
— Знаешь, а мама ведь изменилась.
Катя посмотрела на него и улыбнулась.
— Да, я тоже заметила. Думаю, что она просто поняла, что ей лучше быть с нами, чем против нас.
Сергей сжал её руку, чувствуя, что их отношения стали только крепче после всех испытаний.
Не рой другому яму, сам в неё попадешь, гласит пословица. Когда человек пытается разрушить чью-то жизнь, он прежде всего разрушает свою.