Первые формально закрепленные органы государственной безопасности были «тысяча лучших слуг» и стрелецкий полк для охраны Ивана Грозного. Указы об их создании были подписаны первым русским царем в 1550 году. С течением времени, функции «тысячи лучших слуг» были переданы опричникам и некоторым приказам.
Приказ тайных дел, созданный в 1653 году царем Алексеем Михайловичем, считают первой спецслужбой в России. Упразднен он был после смерти Алексея Михайловича.
В период правления Петра I были учреждены две структуры, которые занимались внутренней безопасностью государства: Преображенский приказ и Тайная канцелярия. Делами, что касались иностранных лиц, раскрытия шпионажа, занималась Коллегия иностранных дел.
Преображенский приказ был переименован в Преображенскую коллегию Екатериной I. Обязанности, связанные с обеспечением государственной безопасности, Петр II передал Верховному тайному совету и Сенату.
Тайная экспедиция – знаменитая спецслужба, созданная в 1762 году Петром III. Она занималась обеспечением внутренней безопасности государства и контрразведкой. Продолжала свою деятельность она и в период правления Екатерины II.
При Александре I существовали Особый комитет и Особая канцелярия. Однако эти спецслужбы нельзя назвать эффективными, ведь они пропустили факт того, что в стране возникают оппозиционные идеи, следствием которых стали события, начавшиеся в декабре 1825 года.
Николай I известен тем, что после Александра I, ужесточил режим в Российской империи. Одним из проявлений этого было создание новое спецслужбы, которая получила название Третье отделение Его Императорского Величества канцелярии. Данная структура действительно является прототипом современных служб, она обладала всеми современными атрибутами органа, ведающего государственной безопасностью. Также Николаем был создан Отдельный корпус жандармов.
Александром III на месте Третьего отделения было создано «Третье секретное делопроизводство Департамента полиции». Его инструментами были охранные отделения, которых на момент 1907 года в России насчитывалось 27.
В 1917 году была создана ВЧК – первая советская спецслужба, с которой началась история советских органов по обеспечению государственной безопасности.