Много лет назад, во французском городе Лионе, произошла история, которая до сих пор живёт в народных легендах. Она объясняет, почему однажды все часы города были переведены на час вперёд.
В окрестностях Лиона жил состоятельный человек по имени Жак Дюпон. Происходя из древнего рода, он женился на дочери мэра города, мадам Элен Бове. У них родилось двое сыновей и две дочери. Когда дети подросли, семья переехала в Париж, чтобы дать им лучшее образование. Их лионским поместьем стал управлять человек по имени Анри Лефевр. Пользуясь отсутствием хозяев, Анри начал притеснять крестьян, требуя всё больше денег для своих личных нужд, чем вызвал ненависть среди подчинённых.
Однажды ночью Жаку приснился тревожный сон. Перед ним предстал его управляющий Анри, весь в крови, с бледным лицом и потухшим взглядом.
— Меня убили восставшие крестьяне, — прошептал призрак. — Мой труп зарыт под старым дубом на опушке леса. Прошу тебя, Жак, вернись в Лион и похорони меня по христианскому обычаю, иначе душа моя не обретёт покоя...
Проснувшись в холодном поту, Жак был потрясён. Сон был настолько реалистичным и подробным, что ему стало не по себе. Но вскоре он убедил себя, что это лишь игра воображения, и решил не придавать этому значения.
Однако через неделю сон повторился. На этот раз Анри выглядел рассерженным.
— Почему ты не выполнил мою просьбу? — упрекнул он. — Я прошу тебя помочь моей душе найти покой.
Жак пообещал немедленно всё сделать, но, проснувшись, снова отнёсся к этому как к нелепости. Вместо того чтобы отправиться в Лион, он лишь написал письмо своему управляющему, не зная, что тот уже не сможет его получить.
На третью ночь видение появилось вновь. Анри повторил свою просьбу и добавил:
— Если ты выполнишь моё желание, я предупрежу тебя за двадцать четыре часа до твоей смерти, чтобы ты мог подготовиться.
Потрясённый Жак наконец решил действовать. На следующий день он отправился в Лион, где не был уже десять лет.
По прибытии он узнал ужасную правду: Анри действительно был убит, и его тело нашли под старым дубом, как и было сказано во сне. Все попытки Жака найти убийц оказались безуспешными. Но за время своего пребывания он увидел бедственное положение своих крестьян и решил остаться в поместье, перевезя туда всю семью из Парижа. С тех пор Жак лично занимался делами и заботился о своих подданных.
Прошло восемь лет. Когда в поместье началась перестройка, семья временно переехала в город к отцу Элен. Однажды вечером, когда все сидели за ужином, обсуждая радостные события дня, раздался громкий стук в дверь. Лакей пошёл открыть, но вернулся, сообщив, что никого нет. Стук повторился, на этот раз сильнее. Старший сын Жака, Пьер, сам решил посмотреть, но также никого не обнаружил. Когда стук раздался в третий раз, ещё громче и настойчивее, Жак побледнел.
— Я сам открою, — сказал он тихо. — Кажется, я знаю, кто это.
Открыв дверь, он увидел перед собой призрак Анри. Тот прошептал:
— Завтра в полночь твой час придёт. Приготовься.
Жак вернулся к семье бледный и подавленный. Поддавшись мольбам, он рассказал о своих снах восьмилетней давности и о том, что только что произошло. Семья была в ужасе. Жена и дети окружили его, стараясь успокоить. Отец Элен, мэр города месье Бове, был скептиком и решил обратить всё в шутку. Желая рассеять страх зятя, он придумал план. Тайно он распорядился перевести все городские часы на час вперёд, надеясь, что когда пробьёт полночь, Жак увидит, что ничего не случилось, и успокоится.
На следующий день Жак привёл в порядок свои дела, причастился и готовился к неизбежному. Вечером, когда часы пробили одиннадцать, он собрал семью и прощался с ними. В комнате царила гнетущая тишина. Когда спустя час часы пробили двенадцать, Жак встал.
— Да будет воля Божья, — сказал он. — Мой час настал.
Но ничего не произошло. Он стоял и слушал бой часов, осознавая, что смерть не пришла.
— Видишь, это был всего лишь сон, — улыбнулся месье Бове. — Не стоит беспокоиться из-за таких пустяков.
— Возможно, ты прав, — вздохнул Жак. — Пойду в свою комнату и помолюсь в благодарность за дарованное время.
Тесть радовался, что его план удался, и, пожелав Жаку спокойной ночи, не подозревал, что видит его в последний раз.
Жак провёл в комнате около часа, когда вспомнил, что оставил недописанный документ в кабинете. Проходя мимо лестницы, ведущей в подвал, он услышал странный шум. Подумав, что это могут быть слуги, он спустился вниз. Но едва он вошёл в тёмный подвал, как неизвестный нанёс ему смертельный удар кинжалом в сердце. В тот же миг городские часы пробили настоящий час — двенадцать, предсказанный призраком.
Оказалось, что в дом пробрались воры. Застигнутые врасплох, они убили Жака, чтобы избежать разоблачения. Так судьба свершила своё предначертание, а обман с часами не смог её изменить.
С тех пор, в память о трагической гибели Жака Дюпона, все часы в Лионе были переведены на час вперёд, чтобы люди всегда помнили о том, что нельзя обмануть судьбу.