Битва при Адуа, произошедшая 1 марта 1896 года, является уникальной в своем роде. Ее уникальность заключается в том, что эфиопы, вооруженные устаревшими кремневыми ружьями и луками разбили итальянскую армию, оснащенную по последнему слову техники. Эта битва стала крупнейшим поражением европейцев в Африке за всю историю.
28 февраля 1896 года премьер-министр Италии Франческо Криспи направил телеграмму командующему 20-тысячным итальянским корпусом генералу Ореста Баратьери. В телеграме он требовал от генерала немедленно приступить к решительным действиям по завоеванию Эфиопии. Если с численностью итальянского корпуса все понятно, то вот данные о численности эфиопов разнятся. Некоторые исследователи называют цифру в 30 тыс. человек, в то время как другие говорят о 80 тыс. Но я склонен считать, что 80 тыс. эфиопов выглядят более реалистично, особенно учитывая, что императора Менелика II поддержали все эфиопские племена. К тому-же эфиопов поддержали русские добровольцы из группы Н.С. Леонтьева.
Итальянцы начали движение тремя колоннами. Эфиопам, благодаря прекрасному знанию местности и разведке, удалось установить маршруты передвижения итальянских колонн. Этот факт позволил сосредоточить главные силы против колонны генерала Альбертони. В результате, эта колонна, первой атаковавшая эфиопов, была окружена и разбита.
Далее настала очередь второй колонны генерала Аримонди. Ей противостояла 30-тысячная эфиопская армия под командованием самого Менелика II. В ходе упорного боя и эта колонна была разбита.
Наиболее жестокий бой произошел на участке фронта генерала Витторио Дабормиды, которого атаковало 30-тысячное войско раса Мэконнына. В ходе 10-часовой битвы итальянцы были окружены, а генерал Дабормида — убит.
В ходе сражения при Адуа, итальянцы потеряли порядка 11 тыс. человек убитыми и раненными и 4 тыс. пленными. Погибли 250 офицеров, в том числе 2 генерала. В качестве трофеев, в руки эфиопов попало большое количество пушек и иного огнестрельного оружия.
Отступая, итальянцы подвергались нападениям местных племен, что увеличило их потери. Лишь 3 тыс. солдат итальянской армии вырвались из этого ада. Эфиопы потеряли около 5 тыс. убитыми и около 10 тыс. раненными.