Имя Брюса Ли стало синонимом восточных боевых искусств. Несмотря на ограниченное количество главных ролей, он навсегда вошел в историю кинематографа. Его жизнь была яркой, но трагически оборвалась в 32 года. Причины смерти до сих пор окутаны тайной.
Судьба Брюса Ли была отмечена с самого рождения. В Китае существовало суеверие: если первенец - мальчик, а затем умирает, то следующая должна быть девочка. Если же после мальчика снова рождается сын, то он не проживет долго.
В семье Ли Хой Чена, китайского актера, переехавшего в Америку, первенец родился мертвым. В отчаянии, супруги удочерили нищую девочку. Однако, вопреки суеверию, их сын Питер появился на свет. По традиции, за ним должна была родиться дочь. Но 27 ноября 1940 года в госпитале Сан-Франциско родился еще один мальчик.
Чтобы перехитрить судьбу, родители нарядили маленького Ли Чжан Феня в девичьи одежды, даже прокололи ему уши для сережек. Однако обосноваться в Америке им так и не удалось, и они вернулись в Гонконг. Согласно американским законам, Ли Чжан Фень, получивший имя Брюс Ли, считался гражданином США.
Жизнь семьи Ли в Гонконге была настоящим кошмаром с точки зрения европейцев. Они ютились в крохотной двухкомнатной квартире, которую делили с семьей Шурина. Вода подавалась всего раз в неделю, а теснота, нищета и грязь царили повсюду. Однако китайские соотечественники семьи Ли считали, что они живут роскошно.
У них была своя комната с душем, а глава семьи, Ли Хой Чен, подрабатывал на киностудиях, имея гарантированный заработок. Но он был невелик, поэтому актеру пришлось пристраивать на съёмки своего маленького сына, Джан Фэня.
С самого рождения, а точнее, с младенчества, мальчик снялся в двух десятках фильмов. Конечно, не как Ли Чжан Фэнь или Брюс Ри, а под сценическим псевдонимом Ля Сяо Лун, что означало "Маленький Дракон" Он полностью оправдывал своё имя, растущий слабым, но отважным, гордым, ловким и неукротимым.
Путь воина
Мальчик Ли ни минуты не мог усидеть спокойно. Когда его отдали в иезуитскую школу, он с неохотой учился, зато с воодушевлением участвовал во всех драках. Били его нещадно, но он возвращался домой окровавленным, но с яростным блеском в глазах. Брюс (так его стали называть) грезил боями, поэтому отец отдал его в школу боевых искусств.
Ли выбрал школу Винг Чун, основанную, по легенде, китайской монахиней, которая вдохновлялась поединком змеи и журавля. В те годы школу возглавлял знаменитый мастер Ип Ман, бежавший от маоистского режима в Гонконг. Он не щадил учеников, но неугомонный Брюс попал в отличные руки. У него был природный дар к боевым искусствам, поэтому за пару лет он достиг результатов, на которые у других ушли бы десятилетия.
Гонконг того времени был ужасным местом. Он был переполнен юными бандами, а жестокие уличные драки были обычным делом. Против китайцев выступали и местные европейцы, в основном англичане. Брюс Ли сумел поставить на место заносчивых колонизаторов. К моменту окончания школы его уважали все: как китайские юноши, так и англичане.
Вроде бы все складывалось хорошо: уроки кунг-фу, танцы, съёмки в кино. Но судьба неожиданно повернулась к нему чёрной стороной. В одной из уличных драк "Маленький Дракон" изувечил троих юношей из гонконгской преступной организации Триада. Единственное, что могло спасти его от верной смерти, было немедленное бегство. К счастью, ему было куда бежать - в Америку, гражданином которой он считался по рождению.
Звезда 2-ого плана
Брюс Ли прибыл в Америку с большими мечтами, но встретил суровую реальность. Первые годы прошли в тяжелой работе официантом, учебе в колледже и неустанных тренировках кунг-фу. Его жизнь была посвящена боевым искусствам, он грезил о поединках и стремился найти синтез кунг-фу и философии. Даже поступил на философский факультет, чтобы глубже постичь дао и создать собственный стиль, понятный американцам.
Так появился джит кунг-до – "путь заграждающего кулака", сочетающий элементы кунг-фу и уличной самообороны. Ли особенно любил резкий удар ногой в голову противника, и это мастерство вскоре стало его визитной карточкой.
Один из боев, где Ли продемонстрировал молниеносную технику, привлек внимание Голливуда. Он открыл свою школу, которая быстро завоевала популярность. Среди его учеников появились звезды Голливуда, и Брюс Ли наконец избавился от финансовых проблем.
Он встретил любовь своей жизни, Линду Эмери, и женился на ней, несмотря на несогласие ее родителей. В Голливуде его стали приглашать на съемки, но политика была консервативной. Китайцам не давали главных ролей, Брюс играл в эпизодах, мечтая показать миру настоящее кунг-фу.
Несмотря на ограничения, он стал любимцем публики, особенно благодаря своим ролям в "Зеленом шершне" и "Бэтмене". Брюс Ли писал сценарии с захватывающими поединками, но главные роли всегда доставались американцам. Он не выдержал и уехал в Гонконг, где его ждали новые возможности и признание.
Всему виной мистика и суеверие?
Неожиданно для себя, Брюс Ли обнаружил, что фильмы, которые он считал провальными, в Гонконге обрели культовый статус. Это открыло ему двери на одну из гонконгских киностудий. Подписав контракт с владельцем студии Раймондом Чоу, Брюс получил главную роль в фильме "Большой босс". Фильм стал настоящим феноменом, за ним последовали "Кулак ярости" и "Возвращение дракона", триумфально вознеся Брюса Ли на вершину мировой славы.
Но его амбиции не ограничивались чужими проектами. Брюс мечтал снять свой собственный фильм, уже начав работу над сценарием. В его концепции главный герой, обладающий стилем самого Брюса, должен был добыть сокровище, защищаемое мастерами различных школ боевых искусств. Финальным противником должен был стать "Мастер без традиций".
Съёмки "Игры смерти" уже начались, и было отснято 28 минут захватывающих поединков. Однако, Брюс столкнулся с трудностями в работе с режиссером Ло Вэем, а само название фильма вызвало недовольство в китайском обществе.
Трудности преследовали Брюса и в личной жизни. Несмотря на оптимизм, он предчувствовал свою раннюю смерть, считая, что не доживет до 33 лет. К тому же, многочисленные травмы, изнурительные тренировки и нечеловеческий рабочий график подрывали его здоровье.
Внезапно, летом 1973 года, Великий Брюс Ли, человек с идеальным телом и стальными мускулами, почувствовал сильную головную боль. 20 июля, во время работы над сценарием "Игры смерти" в гостиничном номере с Раймондом Чоу и актрисой Бетти Пэй, он принял таблетку от головной боли. Брюс извинился и прилег отдохнуть, но когда Бетти пришла его разбудить, он уже был мертв.
Похороны Брюса превратились в национальный траур. Снятые на них кадры были включены в "Игру смерти", которую завершили друзья Брюса спустя 5 лет после его смерти.
Смерть Брюса Ли породила множество слухов и теорий, каждая более нелепая, чем предыдущая. Говорили о том, что Ло Уэй нанял убийцу, что Ли убил другой мастер боевых искусств, которого он оскорбил, что он умер не от таблетки, а от наркотиков, или даже что его прикончили три ады. Мистики уверяли, что сбылась несчастливая примета, и судьба наконец-то выяснила, что Джан Фэйн – это на самом деле мальчик, Брюс Ли.
Однако, наиболее вероятной причиной смерти стала аллергическая реакция на один из компонентов лекарства. Несмотря на это, то лето запомнилось странным событием: установленное на крыше дома Брюса Ли зеркало, предназначенное для отгона злых духов, неожиданно упало и разбилось вдребезги.