Бультерьер выведен в 19 веке торговцем собаками из Бирмингема Джеймсом Хинксом. Происхождение породы точно не известно, т.к. Хинкс не вел записей.
Старший сын Хинкса, Джеймс Хинкс II, в возрасте 80 лет в статье для американского журнала рассказал что его отец для выведения новой породы использовал бульдога, белого английского терьера и далматина.
В выведении белых бультерьеров Хинкса важную роль сыграл белый бульдог по кличке Old Madman 1855 г. р. — отец знаменитого Madman. Матерью Madman была бультерьер Puss (позже именовавшаяся Old Puss) 1861 г. р., считающаяся первым официальным бультерьером. Существует история, скорее всего вымышленная, повествующая о ее бое с собакой старой породы (буль-энд-терьером), в котором она одержала лёгкую победу.
Между 1855 и 1868 Хинкс владел, например, бультерьером Spring (Jerry x Daisy), бульдогом Nettle (Grip x Nettle), бультерьером Young Puss (Old Madman x Old Puss), терьером Lady (Stormer x Daisy), бультерьером Kit (неизвестного происхождения), далматином Spot (Joss x Dinah) и грейхаундом по кличке Dart (Chap x Fly). Также он был владельцем большинства родителей этих собак.
Постоянное участие в выставках и породы, использованные для выведения бультерьера, говорят, что целью Хинкса была выставочная, а не рабочая собака. Его бультерьеры задумывались и изначально выводились чисто белого окраса, что для боев не имеет никакого значения.
Генетические проблемы со здоровьем вынудили в дальнейшем разрешить цветные окрасы. Человек, который способствовал развитию и принятию цветных бультерьеров, — это Тед Лайон, предпочитавший тигровый окрас. Для этого были использованы стаффордширские бультерьеры. Одним из них был пес по кличке Pity Me, разведения Джека Кинси (Билстон, Блэк Кантри). Его владелец, майор В. К. Холлендер, рассказывал о Pity Me, когда еще не владел им:
Он вошёл в историю, когда напал на мужчину, напавшего на его хозяйку. Нападавший ударил его стулом по голове, но, быстро придя в себя, он отомстил, сломав ему лодыжку. Когда приехала полиция, мужчина был без сознания.
Холлендер посвятил ему свою книгу «Стаффордширские бультерьеры» (1952) со следующими словами:
Pity Me, величайшему и лучшему стаффордширскому бультерьеру, который когда-либо жил, весом всего 9 кг.
Рубен Тимминс (Эмден), очень уважаемый энтузиаст из Билстона, подтвердил, что он был одним из стаффордширских бультерьеров, использованных при выведении цветного (английского) бультерьера.
Это положительно сказалось не только на здоровье, но и рабочих качествах, что сделало бультерьера приличной барсучьей собакой и охотничьим терьером. В Ирландии бультерьеры участвовали в состязаниях по барсуку, в ЧССР — в охоте на кабана, в Германии как защитные собаки.
Стоит отметить разницу в подходе к разведению бультерьеров в Германии и Англии. В последней, за исключением рабочих собак Ирландии, разводили чисто выставочных собак, тогда как в Германии (до этого в Австрии и Швейцарии) упор делался на рабочие качества.
Хоть обывателем бультерьер воспринимается как бойцовая собака, именно в боях эта порода себя не проявила. Они попадались в рингах Ирландии, но конкурировать со стаффордширскими бультерьерами им было трудно. Зато от кроссов между ними иногда рождались выдающиеся бойцы и барсучьи собаки.
В наше время бультерьеры в основном выставочные собаки.
Гуль-терьер
На основе бультерьеров, завезенных колонистами в Индию, образовалась местная порода, называемая гуль-терьер.