За пределами мифов древних культур представление о рептилоидной расе, живущей под землей и обладающей способностью трансформироваться, чтобы смешаться с людьми, нашло свое начало в «Царстве теней», странном рассказе, опубликованном в 1929 году.
Вместе с Г.П. Лавкрафтом и Кларком Эштоном Смитом, Говард составлял так называемую «тройку мушкетеров странных рассказов». Его творчество, как проза, так и стихи, огромно, и большая его часть была опубликована посмертно.
В качестве примера приводим отрывок из этого произведения, написанного Робертом Э. Говардом и впервые опубликованного в культовом журнале Weird Tales:
Кулл нерешительно положил руку на рукоять меча. Мурашки побежали по коже, когда его нога уперлась в лежащий на земле ужас, а когда страшный рот открылся, резко сдвинутый последним мышечным рефлексом, он отшатнулся в тошноте. Затем, в ярости от самого себя, он с силой отдернул меч и внимательно осмотрел отвратительное создание, которое он знал под именем Ту, своего первого советника. За исключением головы рептилии, это существо было точной копией человека.
-Человек с головой змеи! -пробормотал Кулл. В таком случае он жрец бога-змеи?
-Да. Ты спишь, ни о чем не заботясь. Эти демоны могут принимать любую форму. Вернее, они могут, произнеся магическое заклинание или что-то подобное, сплести вокруг своего лица заколдованную паутину, подобно актеру, надевающему маску, чтобы походить на тех, кого они хотят изобразить.
Значит, старые легенды оказались правдой, - размышлял король, - старые и страшные истории, которые человек едва ли осмелится прошептать под страхом смерти.
Звучит знакомо? Для тех, кто в последнее время следит за темой рептилий, это точно знакомо! И, как подтверждает библиотекарь и исследователь Дебора Голдштерн, это первое современное упоминание об этих существах в контексте фантастики и фэнтези, намекающее на заговор с целью тайного контроля над людьми.
Автор «Царства теней», хотя и считается отцом поджанра «меча и магии», не был тем, кто придумал термин «рептилоид». На самом деле, как можно прочитать выше, этих чешуйчатых существ называют просто «людьми-змеями», что больше напоминает древние легенды об Улуру.
Империя змей
Согласно рассказу Говарда, люди-змеи были созданы бесчисленные эоны назад Великим Змеем. Первоначальная империя этих существ на Земле, основанная на передовом понимании магии и алхимии, рухнула с появлением динозавров около 225 миллионов лет назад, в триасовую эпоху.
Но этот крах не стал концом для людей-змей, которые на протяжении истории неоднократно пытались вернуть себе власть. Так, эти выжившие представители «древних существ» проникали в человеческое общество и некоторое время правили из тени, но были обнаружены, побеждены и изгнаны в ходе тайной войны. Однако позже они повторили эту тактику.
В этот момент, как рассказывает Говард, возникла религия Змеиного культа, которая приобрела силу и влияние в Валузии - городе, который уже был древним во времена Атлантиды, - поскольку люди-змеи использовали свои маскировочные способности для убийства и замены каждого правящего человеческого монарха.
В конце концов власть этих существ была сломлена королем Куллом, варваром из Атлантиды, недавно завоевавшим Валузию, и пиктским Брулем Маталанзасом, чье общество знало о проникновении змеелюдей.
Люди-змеи бежали в Йот, пещеру под К'н-яном в Северной Америке. Там они построили подземные города, от которых в современную эпоху остались лишь руины.
Заключение
Несомненно, что при написании «Царства теней» Говард опирался на мифологические, теософские и оккультные источники того времени. Ведь действие его величайшего творения, «Конана-варвара», происходит в Гиборийскую эпоху, «фантастическую эпоху между временем крушения Атлантиды и переселением арийцев».
Его новаторская работа, способная трансформировать эзотерику в экзотерику, стала источником вдохновения для многих авторов в последующие десятилетия XX и XXI веков. Эти авторы продолжили исследовать тему «людей-змей» не только в области фантастики, но и в сфере, породившей различные теории заговора.