Виктор сидел на крыльце своего маленького домика в городке Силвер-Лейк, наслаждаясь утренним свежим воздухом и чашкой крепкого кофе. Его верный спутник, немецкая овчарка по кличке Джек, мирно дремал у ног хозяина, изредка приоткрывая глаза на звук проезжающей машины или пение птиц. Жизнь здесь была тихой и спокойной, чего Виктор искренне жаждал после бурных лет своей молодости.
Но сегодня утром что-то было не так. Виктор почувствовал, как по его спине пробежал холодок, когда он заметил силуэт, мелькнувший за забором. Это беспокоило его — в этом районе редко кто-то появлялся без дела. Джек, уловив напряжение хозяина, поднял голову и тихо зарычал.
— Спокойно, старина, — сказал Виктор, поглаживая Джека по голове. — Возможно, это просто соседский кот.
Но на душе было неспокойно. Внутренний голос, никогда не подводивший в прошлом, теперь настойчиво предупреждал его о надвигающейся беде.
Позже, в тот же день, когда солнце уже клонилось к закату, к дому Виктора подошёл незнакомец. Высокий, с тёмными волосами и холодным взглядом, он остановился у ворот, не делая попыток войти.
— Шторм, — окликнул он, и голос его прозвучал как хриплый шёпот ветра. — У меня есть к тебе дело.
Виктор прищурился, пытаясь понять, откуда ему знаком этот голос.
— Кто ты такой? — спросил он, оставаясь на месте. Джек, почуяв опасность, встал рядом, готовый в любой момент броситься в атаку.
— Это не имеет значения, — ответил незнакомец. — Важно только то, что ты причинил боль моей семье. Теперь пришло время расплаты.
Виктор напрягся, вспоминая события давно минувших дней. Он и сам не раз задумывался о том, сколько боли принёс своей работой, но всегда старался оставить это в прошлом.
— Я оставил всё это позади, — твёрдо сказал он. — И тебе лучше сделать то же самое.
Но незнакомец лишь усмехнулся.
— Мы найдём тебя, Шторм, — сказал он, отходя в тень. — И никакие собаки не смогут тебя защитить.
С этими словами он исчез в сгущающихся сумерках, оставляя Виктора наедине с его тревогами.
Ночью Виктора разбудил шум. Он проснулся в холодном поту, инстинктивно вслушиваясь в звуки. Джек уже стоял у двери, настороженно обнюхивая воздух.
— Кто здесь? — крикнул Виктор, надеясь, что это просто его воображение.
Но ответом ему был лишь звук разбивающегося стекла. Виктор знал, что они пришли — те, кто хотел мести, те, кто затаил обиду много лет назад. Он быстро встал, стараясь не делать лишнего шума, и направился к тайнику с оружием, который всегда поддерживал в порядке вместе с Джеком.
— Держись рядом, Джек, — прошептал он, и собака, казалось, поняла его с полуслова.
Дверь с треском распахнулась, и в дом ворвались десять вооружённых людей. Виктор, хоть и не был уже в своей лучшей форме, действовал быстро и решительно. Огонь вспыхнул в его глазах, когда он вспомнил, как делать то, что делал лучше всего.
— Это была твоя ошибка, — выкрикнул он, открывая огонь по ближайшим нападавшим.
Джек, зарычав, бросился на одного из них, сбивая с ног. Звуки драки эхом разносились по дому, но Виктор и Джек не собирались сдаваться. Виктор получил несколько порезов, а Джек — сломанную лапу, но они остались на ногах. Нападавшие, видя, что их план рушится, пытались ретироваться, но Виктор и Джек были быстрее.
После того, как всё стихло, Виктор тяжело опустился на колени рядом с Джеком.
— Мы справились, приятель, — сказал он, поглаживая собаку по голове. — Но здесь нам больше не место.
Он понимал, что это только начало. Надо было действовать быстро. Виктор достал старый телефон, который хранил на случай чрезвычайной ситуации, и набрал номер человека, которому когда-то доверял.
— Это Шторм, — коротко сказал он, услышав знакомый голос на другом конце. — Мне нужна помощь. Они нашли меня.
— Ясно, — ответил голос. — Будь готов, мы скоро будем.
Виктор знал, что это будет стоить ему услуги, но выбора не было.
Когда полиция прибыла на место происшествия, Виктор уже сидел на крыльце, держа на руках еле дышащего Джека. Офицеры, вошедшие во двор, сразу увидели тела нападавших и насторожились.
— Вы арестованы, — заявил один из них, подходя ближе.
Виктор поднял руки, понимая, что ситуация сложная, и сказал:
— Я защищался. Они напали на мой дом.
Полиция не знала его имени, но увиденное говорило само за себя. Однако, прежде чем они успели предпринять какие-либо действия, офицеры получили распоряжение по рации. Их начальник, узнав, с чем имеет дело, приказал сделать вид, что это ложный вызов.
— Простите за беспокойство, сэр, — сказал один из офицеров, отступая. — Похоже, это был просто громкий телевизор.
Виктор кивнул, понимая, что теперь нужно действовать быстро. Он посмотрел на Джека и прошептал:
— Пора начинать всё сначала, мой друг.
