— Лиля, ты что, всерьез? — Екатерина тяжело вздохнула, посмотрев на неё в упор. — Ты действительно хочешь, чтобы я развелась с Артемом?
Лиля улыбнулась, легонько пожав плечами, будто это был обычный разговор на кухне.
— Катя, ну чего тут сложного? Ты же видишь — все уже давно не работает, — в её голосе слышалась едва скрытая издёвка. — Мы с Артемом... нам хорошо вместе. И ты же сама понимаешь, что лучше всего будет, если вы закончите этот цирк.
Катя с трудом перевела дыхание, чувствуя, как холод проникает в её грудь. Она посмотрела на Артема, стоявшего неподалеку. Он отвёл взгляд, будто это не касалось его напрямую.
— Артем, ты хоть скажи что-нибудь, — голос Екатерины задрожал, но она старалась держаться. — Это правда? Ты хочешь развода?
Он посмотрел на Лилю, потом на Катю. В его глазах не было ни тени уверенности.
— Катя, давай не будем делать из этого драму. Мы с Лилей хотим быть вместе, и, честно говоря, я думаю, что так будет лучше для всех, — он проговорил, потупив глаза.
— Лучшая жизнь? С этой... женщиной? — Екатерина почувствовала, как внутри всё кипит. — Ты серьёзно? Сколько лет мы вместе, Артем? Мы строили всё это вместе, а теперь что?
Лиля шагнула вперед, положила руку на плечо Артема.
— Катя, пойми, мы ведь не враги. Просто так бывает, чувства меняются. Мы с Артемом любим друг друга. Тебе надо отпустить его.
— Отпустить? — Екатерина не могла поверить своим ушам. — Отпустить то, что я столько лет строила своими руками? А ты что, просто возьмешь и заберешь всё это?
Артем посмотрел на Лилю, как будто искал у неё разрешения на ответ, потом снова перевёл взгляд на Катю.
— Катя, давай попробуем уладить это спокойно. Я уверен, что так будет лучше для всех.
— Для всех? Для всех, кроме меня, да? — Екатерина уже не сдерживала слез. — Для всех, кроме твоей жены, которая оставалась с тобой во всём, когда тебе было трудно?
Лиля чуть насмешливо улыбнулась:
— Не драматизируй, Катя. Все взрослые люди здесь. Нужно просто признать правду.
После этой конфронтации, Екатерина вернулась домой, словно вся энергия покинула её тело. Она стояла перед зеркалом и смотрела на своё отражение.
— Неужели я стала такой... серой? — тихо прошептала она сама себе.
Когда-то она была уверенной, яркой, её улыбка могла заставить весь мир светиться. Но теперь перед ней стояла уставшая женщина, с темными кругами под глазами и тусклым взглядом. На фоне Лили — той самой Лили с её идеальными волосами и безупречным макияжем — Катя чувствовала себя почти ничтожеством.
— Что во мне не так? — Катя задумалась. Её тревожило не то, что Артем ушёл, а то, что она сама не могла понять, когда именно всё пошло не так.
Её телефон зазвонил, выведя её из раздумий. На экране было имя подруги — Ирина.
— Катя, как ты? — голос Иры был наполнен участием.
— Не знаю, Ира. Я просто чувствую себя... никакой, — Катя вздохнула. — Лиля лучше меня. Она выглядит лучше, она знает, как вести себя. А я? Я потеряла всё, и не знаю, как вернуть свою жизнь обратно.
— Не говори так. Ты сильная, ты всегда была такой, и Артем... Он просто идиот. Это не твоя вина.
— Да, но... Знаешь, я смотрю на неё, и мне кажется, что я никогда не смогу быть такой. Она знает, чего хочет, она уверенная, яркая, а я просто... потеряла себя.
Ира помолчала, прежде чем ответить:
— Ты не должна сравнивать себя с ней. Ты настоящая, Катя. А это значит больше, чем эта её игра. Ты просто должна вспомнить, кто ты такая.
— Но я не уверена, что помню это, Ира. Я так давно живу в этом тумане, что не знаю, как выбраться.
Лиля стояла на пороге, глядя на Артема, который, наконец, выглядел по-настоящему взволнованным. Екатерина сидела в кресле, больше не пытаясь сдерживать слезы.
— Артем, ты не можешь всерьез говорить это! — Лиля повысила голос, пытаясь сохранить хладнокровие. — Ты же обещал, что мы будем вместе!
— Лиля, уходи, — Артем смотрел на неё с мрачным выражением лица. — Я ошибся, очень сильно ошибся. Катя моя жена, и я не дам её обидеть. Я не могу так поступить с ней и с нашими детьми.
— С детьми? А как насчет нас? Наших планов? — Лиля подошла ближе, почти умоляя. — Ты не можешь просто так взять и всё закончить.
— Могу. И делаю это, прямо сейчас. Уходи, Лиля, нам с Катей надо разобраться. — Артем говорил твёрдо, и Екатерина впервые за долгое время почувствовала что-то вроде тепла.
— Артем, я не собираюсь просто так уходить! — Лиля попыталась схватить его за руку, но он отступил.
— Ты ничего не понимаешь. Мы с Катей — это не только мы. Это семья. Дети. Это больше, чем просто "мы с тобой". Ты этого не понимаешь, и мне жаль. — Артем посмотрел на неё со странной смесью сожаления и твёрдости.
Лиля секунду стояла, обдумывая его слова, потом, шипя сквозь зубы, сказала:
— Ты еще пожалеешь об этом.
Она развернулась и ушла, хлопнув дверью так, что дрогнули стены. В комнате повисла тишина.
— Ты действительно так думаешь? — Екатерина с трудом выговорила, глядя на Артема. — Или это просто слова?
Артем присел рядом с ней, взял её за руку.
— Катя, я не знаю, как всё исправить. Но я не хочу терять семью. Я знаю, что тебе больно, и, может, я этого не заслуживаю, но я хочу попытаться всё вернуть.
— Артем, это уже не та семья, что была раньше, — тихо сказала она, не отводя взгляда. — Я не уверена, что смогу снова доверять тебе.
— Я понимаю, — он кивнул. — Но я буду стараться, пока ты не скажешь мне окончательно, что это конец. Пока есть хоть какой-то шанс, я буду пытаться.
На следующий день Екатерина проснулась с тяжёлым чувством в груди. Она вошла в кухню, где её дети сидели за столом, ковыряя свои завтраки.
— Мама, а почему тётя Лиля больше не придёт? — спросил младший, глядя на неё большими глазами.
— Тётя Лиля больше не будет к нам приходить, потому что... она больше не часть нашей семьи, — ответила Катя, стараясь говорить мягко, чтобы не напугать детей.
— Она нас больше не любит? — спросила старшая дочка, с тревогой в голосе.
— Нет, нет, конечно, она любит вас, — Катя присела рядом, поглаживая дочь по голове. — Просто иногда взрослые делают неправильные выборы, и мы с папой решили, что лучше, если она не будет больше приходить. Но мы всегда будем с вами. И я, и папа.
Дети на секунду затихли, и Катя поняла, что им нужно время, чтобы всё это понять.
— Мама, ты не будешь больше грустной? — снова спросил младший, его маленькие руки обвили её шею.
Катя улыбнулась, сдерживая слёзы:
— Я обещаю, что постараюсь быть счастливой для вас. Вы — самое важное, что у меня есть.
Вечером Артем вернулся домой, и они вместе сели ужинать, как делали это раньше. Он взглянул на детей и затем на Катю.
— Катя, как они сегодня? — тихо спросил он.
— Они спрашивали о Лиле, — ответила она, не глядя на него. — Я постаралась объяснить им, что это ничего не изменит для нас. Что они всё равно в безопасности.
— Спасибо тебе, — Артем вздохнул, и Катя заметила, как он отчаянно пытается найти хоть какое-то место в этом новом мире, который он сам разрушил.
— Не ради тебя, Артем. Ради них, — ответила она, глядя в глаза детей, которые не подозревали о всей той буре, что разразилась вокруг.
Вечером, после ужина, Артем зашел в комнату Ивана. Тот сидел у себя за столом, что-то рисовал, даже не повернувшись, когда услышал шаги отца.
— Ваня, как дела? Что рисуешь? — Артем пытался начать разговор, но в голосе чувствовалась неуверенность.
— Просто рисую, — Иван ответил сухо, не оборачиваясь.
— Можно посмотреть? — Артем подошел ближе, пытаясь заглянуть через плечо сына.
— Зачем? Ты ведь всё равно ничего не понимаешь в этом, — Иван бросил краску на стол, оглянулся с недовольством. — Ты здесь только потому, что тебе сказали. Это не так?
— Ваня, я понимаю, что сейчас тяжело... — Артем пытался выбрать правильные слова.
— Тяжело? Это тебе тяжело? Нам всем тяжело из-за тебя! — Ваня вскочил и встал прямо перед отцом. — Ты ушел, потом вернулся, теперь снова делаешь вид, что всё хорошо. Но мы не тупые, пап. Мы видим, что ты здесь не по-настоящему.
Артем на секунду растерялся. Он не знал, как ответить. Ему хотелось обнять сына, но он понимал, что это ничего не решит.
— Я хочу исправить всё, Ваня. Я хочу, чтобы у нас была семья, — его голос звучал тише, почти прося.
— Семья? — Ваня горько усмехнулся. — Семья была, когда ты не бросал нас. Теперь её больше нет. Ты не понимаешь, что потерял её, когда ушел?
Екатерина подошла к двери, услышала последние слова сына. Она не хотела вмешиваться, но ей стало больно за Ивана, который так открыто выражал свои чувства.
— Ваня, всё хорошо, успокойся, — сказала она, входя в комнату.
— Мама, он просто не понимает! — Иван резко обернулся к ней. — Я не могу его простить. Он нас предал.
— Я понимаю, малыш, — она подошла и обняла сына, глядя на Артема через его плечо. — Но мы все здесь, мы все пытаемся. И тебе тоже придется найти в себе силы справиться с этим.
— Я больше не хочу ничего пытаться, мама, — Иван тихо выдохнул и вышел из комнаты.
Артем остался стоять, не зная, куда деваться от собственного бессилия.
— Он прав, Катя. Я действительно всё испортил, — сказал он, когда они остались вдвоём.
— Да, ты испортил. И теперь нам всем приходится разбираться с этим. Но, Артем, ты должен понять: ты не можешь просто так взять и вернуть всё на место. Тебе придётся работать над этим. Каждый день. — Екатерина говорила спокойно, но в её глазах не было прежней нежности.
— Я готов, я действительно хочу, чтобы всё наладилось, — Артем смотрел на неё, как будто надеясь на чудо.
— Я уже не знаю, можно ли это наладить, — ответила она, уходя из комнаты.
На следующий день Екатерина проснулась с ощущением пустоты внутри. Она посмотрела на спящего Максима и вздохнула. Её дети — вот её единственный приоритет, её настоящая семья. Всё остальное стало призраком прошлого.
На кухне она встретила Артема, который готовил кофе.
— Доброе утро, Катя, — сказал он, пытаясь улыбнуться.
— Доброе, — ответила она, садясь за стол. — Артем, я хочу поговорить.
— Конечно, что случилось? — он сел напротив, его лицо отражало напряжение.
— Я думаю, что нам нужно жить раздельно. Пока хотя бы. Я не хочу, чтобы дети видели, как мы пытаемся притворяться. Мы уже не семья, Артем, — её голос звучал тихо, но твёрдо.
— Но Катя, я ведь хочу... — начал он, но она прервала его.
— Я знаю, что ты хочешь. Но проблема в том, что я больше не могу жить в этой лжи. Я не могу притворяться, что всё как прежде. Мы с тобой стали чужими, и это факт. Нам надо принять это и двигаться дальше.
— Я не могу просто так уйти, — он наклонился к ней, пытаясь найти в её глазах хоть какой-то намек на надежду.
— Ты не уходишь из жизни детей, Артем. Ты остаешься их отцом, и они тебя любят. Но между нами всё кончено. Это просто реальность, и я не хочу больше избегать её.
Он вздохнул, опустив голову:
— Катя, я понимаю. Но мне тяжело принять это.
— Мне тоже тяжело, — ответила она, поднимаясь. — Но мы должны. Ради детей и ради нас самих. Мы не можем больше жить прошлым.
Екатерина вышла на улицу, почувствовав холодный ветер на лице. В её сердце было много боли, но в то же время она понимала, что это конец одной главы и начало новой. Глава, где она уже не та Катя, которая цепляется за разрушенную семью. Теперь она — мать, которая будет бороться за счастье своих детей и своё собственное.
Она оглянулась, видя, как Артем стоит в дверях и смотрит ей вслед. Они оба знали, что это конец, но в её сердце появилось тихое чувство, что она, наконец, сделала правильный выбор.
ПОСТАВЬ 👍 И ПОДПИШИСЬ НА КАНАЛ ✅ ПИШИ СВОЕ МНЕНИЕ О РАССКАЗЕ В КОММЕНТАРИЯХ, ЕЩЕ ИСТОРИИ🔽🔽🔽