- Настя, когда начнешь помогать по дому как следует? - устало вздохнула Зинаида, глядя на дочь. - Всю работу я с Сашкой делаем, а от тебя никакого толку!
- Мам, да ладно, я учусь, - отмахнулась Настя, не отрываясь от телефона. - У меня уроки, экзамены скоро, может еще и по хозяйству работать? Я устаю!
- А я что, не устаю после работы? - возмутилась Зинаида. - Или Сашка в школе не учится? А нас никто не спрашивает, устали мы или нет!
Зинаида Жижкина, местная жительница курского села, осталась одна с двумя детьми на руках. Муж ушел к другой женщине, оставив семью без средств к существованию. Пришлось тянуться самой, чтобы прокормить детей.
Зина трудилась на местной ферме с рассвета до заката. Работа была тяжелой, но у женщины не было другого выбора. Ее сыну Саше было 10 лет, а дочери Насте - 17, она уже заканчивала школу.
Саша был растительным ребенком - помогал матери по хозяйству, ухаживал за огородом, присматривал за младшими детьми в деревне, когда их родители уходили на работу. Мальчик был ответственным и уважал все усилия матери-одиночки.
Настя, напротив, вела себя легкомысленно и высокомерно. Она считала, что поскольку уже закончила школу, ей не обязательно делать тяжелую работу. Она предпочитала прогуливаться с подругами, обсуждать модные тенденции и проводить время за телефоном. От домашних обязанностей она уклонялась насколько могла.
- Ты что, считаешь меня своей служанкой? - возмущалась Настя. - В моем возрасте нужно наслаждаться красотой, а не утруждать себя тяжелым трудом!
- Не важно, - махнула рукой Зинаида и вышла из дома.
Она подошла к сараю, открыла дверь и заплакала.
Женщина вспоминала, как ей было трудно после ухода мужа. Все лежало на ее хрупких плечах. И если бы не помощь Сашки, она бы не справилась.
Этот десятилетний мальчик был умнее своих лет. Но с дочерью у нее были серьезные проблемы. Избалованная девочка считала, что весь мир крутится вокруг нее. Запросы у Насти становились все больше, а помощи от дочери не было и нет.
Вечером Зина долго не могла уснуть, желая, чтобы в семье царило взаимопонимание и поддержка, а не постоянные упреки и ссоры из-за лени дочери Насти. Она старается изо всех сил, чтобы дети ни в чем не нуждались, и не понимает, почему Настя не ценит ее усилий.
На следующее утро, пробужденная первыми лучами солнца, Зина принялась за хозяйство. Сашка уже растопил печь и приготовил завтрак, в то время как Настя все еще спала сладким сном.
- Мама, а может, все-таки разбудим ее? - обеспокоенно предложил Сашка. - А то она опоздает в школу из-за своей лени.
- Не расстраивайся, сынок, - печально сказала Зина, собирая сумку для работы. - Настенька уже взрослая. Если учеба ей не важна, то жизнь сама все наладит.
Зинаида провела весь день на работе, стараясь не думать о проблемах с дочерью. Когда она вернулась домой уставшая, ее ожидало известие, которое подкосило ее ноги.
За ужином Настя с серьезным видом объявила:
- Мама, мы с Полиной решили после выпускного поехать в Москву. Я не буду поступать никуда, найду работу и потом выйду замуж за богатого мужчину. Зачем мне сидеть в этой деревне?
Зинаида потеряла ложку из-за неожиданной новости. Она надеялась, что ее дочь разумно поступит в институт, выберет уважаемую профессию. Но вот такие необдуманные планы!
- Доченька, что за глупости ты говоришь? - всхлипнула Зина. - Как ты собираешься жить в столице без образования, без денег? Что там тебе предстоит делать?
- Ты ведь не понимаешь! - фыркнула Настя. - В Москве я легко устроюсь, найду хорошую работу и, возможно, выйду замуж за богатого. С такой внешностью у меня все получится! А вы с Сашкой можете остаться здесь, если хотите, у меня свои планы!
- Зина, прошу тебя серьезно! - умоляла Зинаида. - Ты же еще молодая девушка, зачем тебе ехать в Москву одной с подругой? Давай лучше планировать поступление в институт, найдем какие-то возможности для финансирования...
- Нет, я не хочу учиться в вашем институте! - строго отрезала Настя. - Мы уже купили билеты с Полиной, и после выпускного мы уезжаем в Москву. Вот так!
Зинаида была ошеломлена безрассудством дочери. Саша молча сжимал руку матери в знак поддержки.
После выпускного Настя без единой слезинки на прощание беспощадно улетела в Москву вместе с Полиной. Она даже не позвонила, чтобы сообщить о своем прибытии.
Зинаида не могла успокоиться из-за беспокойств за свою дочь. Ежедневно она звонила Насте, узнавала, как она устроилась на новом месте, не нуждается ли в деньгах или вещах. Но дочь либо молчала, либо отвечала кратко:
- Мама, разговаривать долго не могу, денег нет, мы с Полиной уже неделю едим только пустые макароны с солью.
Зинаида, забыв о своей гордости, отправляла Насте все свои скромные накопления, до последней копейки. Ей лишь бы избежать того, чтобы ее дочурке приходилось голодать в чужом городе.
Со временем Настя стала звонить все реже. И в конце концов, вовсе прекратила контактировать. Зинаида узнавала о жизни дочери лишь через родителей Полины.
Иногда они утверждали, что девушки меняли много разных подработок - от раздачи листовок до уборки квартир. Иногда рассказывали, что дочери живут в маленькой съемной квартирке, деля ее на двоих. Зинаида испытывала горе за дочь и ее упрямство.
Однажды родители Полины сообщили, что Настя нашла себе состоятельного жениха, бизнесмена не молодого, но богатого. Девушка ради роскошной жизни поссорилась с подругой и переехала к нему.
Зинаида пыталась связаться с Настей, чтобы узнать больше деталей, но та не отвечала. И когда, наконец, ответила, ее слова расстроили мать.
- Мама, почему ты опять волнуешься? Я взрослая, сама принимаю свои решения. Я довольна своей жизнью с Игорем - он состоятелен, покупает мне дорогие вещи, увозит в рестораны. В вашем селе такого не найти, верно?
- Но доченька... ты же теряешь себя, тебе же так хотелось выйти замуж по любви, чтобы навсегда! - плакала Зинаида.
- Ну ладно, хватит со своими устаревшими идеями! - Настя сбросила трубку.
Ночью Зинаида просыпалась в холодном поту от кошмаров, где ее дочь оказывалась в опасных ситуациях.
Прошедший год прошел незаметно. Зинаида постепенно приняла то, что Настя выбрала свой путь и больше не страдает из-за ее молчания. Девочка выросла, теперь она сама отвечает за свои поступки.
Жизнь Зины и Саши складывалась спокойно и размеренно. Сын, окончив техникум, усердно трудился на местной ферме.
Однажды вечером, за ужином, сын посмотрел на мать тревожным взглядом:
- Мама, нам нужно серьезно поговорить.
Зинаида затаила дыхание – в прошлый раз после подобных слов ее дочь уехала в Москву.
- Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась она.
Саша немного задумался, но все же сказал:
- Мама, я принял решение жениться.
Зина пережившим голосом переспросила, смущенная неожиданными новостями.
- Так быстро? Так неожиданно? Рано ли, Саша?
- Не переживай, мам, - откликнулся сын. - Мне уже не шестнадцать, а почти двадцать - самое время для создания семьи.
Зинаида расплакалась. От внезапной информации и мысли, что сын тоже уйдет и оставит ее одинокой.
- Зачем ты плачешь? - обеспокоенно спросил Саша. - Ты же знаешь мою Любу, мы с ней дружим уже столько лет. Она хорошая девушка, трудолюбивая...
Зина смотрела на своего сына, словно сквозь туман. Она хорошо знала Любу - ту доброжелательную соседскую девушку, которая по выходным приходила к Жижкиным, помогала на огороде и даже иногда приводила коз с поля. Но даже это не радовало ее сейчас.
- Прости, сыночек, конечно, я рада за тебя, но так страшно отпускать тебя на самостоятельное плавание. Я же всегда здесь для тебя... - она снова расплакалась.
- Я понимаю, мама, - обнял ее крепко Саша. - Но я не собираюсь уезжать из деревни. И мы с Любой будем тебя часто навещать, обещаю. Пожалуйста, не плачь!
Свадьба Саши и Любы была шумной, веселой, с песнями и танцами до рассвета. Зинаида, хоть и прослезилась тайно, провожая сына в новую жизнь, все же радовалась искренне - ее сын создал крепкую семью с порядочной и трудолюбивой девушкой.
Молодые поселились в домике рядом со Зиной. Таким образом, мать могла часто навещать сына и невестку, помогать им с домашними делами. Через два года счастливая пара подарила Зине первого внука - Матвейку. И вскоре появилась Вероничка.
Они жили небогато, но были крепкой и дружной семьей.
Единственное, что беспокоило Зинаиду, - это отсутствие старшей дочери Насти. Изредка приходили от нее открытки, но дочь так и не появлялась, не звонила. Казалось, будто она отреклась от своего родного дома и матери.
Спустя несколько лет Зинаида внезапно заболела, болезнь развивалась быстро, и врачи были бессильны.
- Надо быть терпеливыми и сильными, - повторяли Саша и Люба. - Исход может быть скорым и печальным...
Недуг беспощадно истощал ее силы, делая ее полностью беспомощной. Саша и Люба не покидали ее постели, поддерживая ее всем, что могли.
Однажды ранним утром, когда деревня только начинала просыпаться, Саша вошел в комнату к матери и замер на пороге. У изголовья сидела... Настя! Его старшая сестра, которую он не видел уже очень давно.
Она была одета в роскошный костюм, излучая притягательный аромат духов. На ее шее блестела массивная золотая цепь, а в ушах мерцали крупные драгоценные камни. Прямо истинное воплощение элегантности и богатства.
- Ты?.. - только смог произнести Саша, пораженный неожиданностью. - Что ты здесь делаешь?
Настя посмотрела на брата снисходительно:
- Что случилось? Мама приехала в гости, я скучала по ней. И привезла ей нормальные продукты, а то кажется, вы кормите ее чем-то непонятным.
Она указала на пакеты, стоящие на столе. Из них веяли удивительные ароматы итальянских деликатесов - прошутто, пармезан, оливки.
- Я теперь живу в Италии, у богатого мужа. Так что могу себе позволить, - самодовольно усмехнулась Настя.
Саша молчал, сжимая кулаки, а его щеки покраснели от ярости. Как обидно было видеть эту чужую сестру после стольких лет разлуки! Надменную, избалованную роскошью, забывшую о своем родном доме...
- Зачем ты здесь? - спросил Саша.
- Ну как зачем? Я приехала, - ответила Настя, нажав на пульт и включив телевизор. - Я буду помогать маме, пока вы работаете. Может быть, даже приготовлю что-нибудь, раз у вас ничего не получается. Я видела эту кашу в холодильнике.
Саша вышел из комнаты.
Настя провела у постели матери всего пару часов. За это время она успела показать фотографии своего дома в Италии, покрасоваться в дорогой одежде и пожаловаться на "деревенское" меню, которое ей предложили брат и его жена.
Под вечер Настя внезапно сказала:
- Хорошо, мама, мне пора. Но завтра к полудню я вернусь, и мы вместе куда-нибудь поедем, согласна? - Настя поцеловала Зину в лоб.
Зина молчала.
- Я серьезно, мам, - настаивала Настя. - В 12 часов завтра будь готова, мы к нотариусу. Это очень важно.
Саша, который вошел в комнату в это время, ошарашен последними словами сестры. Он догадался, зачем Насте нужно было вести больную мать к нотариусу. Но не осмелился спросить прямо.
Настя посмотрела на брата с пониманием, взяла свою модную сумочку с тумбочки и ушла.
Весь день Саша провел в ожидании. Он постоянно заглядывал в комнату к матери, ласкал ее измученные руки и молился за здоровье. Неужели Настя планирует использовать состояние матери для своих целей и лишить их всего, что они нажили?
Недолго думая, к дому подъехала роскошная иномарка. Из нее вышла Настя в новом платье и на высоких каблуках, с видом важности.
- Готова ли ты, мама, поехать? - сказала она презрительно, не обращая внимания на брата.
- Куда ты собираешься ее отвезти, ведь она в ужасном состоянии!
Но Настя лишь махнула рукой:
- Ну ладно, не мешай. Ты что, думал, что я приехала из Италии ради просто так?
Не обращая внимания на дальнейшие возражения, она попросила водителя помочь ей загрузить мать в машину. И вскоре они уже находились в офисе нотариуса.
Через несколько часов кортеж снова подъехал к дому Зинаиды. На этот раз из машины первой вышла Настя, сверкающая как новенький блистящий самовар.
- Вот видишь, я говорила! - восторженно заявила она. - Теперь у нас все честно!
Пойдя на кухню, она поставила чайник. Взглянув с отвращением на старую посуду и облупившиеся стены, она сразу успокоила себя:
- Ну, значит, теперь этот дом принадлежит мне! Ведь я не зря перенесла столько трудностей из Италии, это было настоящее испытание.
- А зачем тебе нужен этот дом, если у тебя все хорошо с богатым мужем? - спросил брат.
- Понимаешь, сегодня есть муж, а завтра может и не быть, а лишняя недвижимость никогда не помешает, - усмехнулась женщина искусно.
Саша молча покинул помещение, не произнеся ни слова. Он по-прежнему ни на шаг не отходил от постели матери, окружая ее самым нежным уходом и любовью. Ведь он понимал, что у нее осталось совсем немного времени.
Несколько дней спустя Зинаида обратилась к Саше с просьбой дать ей телефон и набрать номер Насти:
- Доченька, ты еще не уехала? Пожалуйста, отвези меня к нотариусу ещё раз. Я забыла записать тебе в завещание наш участок, который тоже стоит денег и который ты сможешь продать.
Насти была безмерно рада! Она прибыла через полчаса и поспешила к нотариусу, требуя пропустить их без очереди.
В кабинете Зина попросила остаться одной "для составления завещания". Это заняло около полчаса.
Наконец, Зинаида, уставшая и бледная, вышла к Насте и сказала:
"Моя дочь, все наладилось. Все по справедливости. Пожалуйста, отвези меня домой".
С удовлетворением Настя помогла матери в машину и доставила ее к ним домой. Но на следующее утро Зинаида не проснулась...
Через несколько дней семья собралась для оглашения завещания. Настя удовлетворенно потерла руки.
Однако, когда нотариус приступил к зачитыванию содержания документов, все были в шоке. В последний момент Зинаида переделала завещание, оставив всю свою собственность - дом, сбережения, участок - только Саше и его жене Любе. А Насте была отдана лишь короткая записка.
"Твоя совесть, доченька, и вправду чиста. Ведь ты никогда не прибегала к ней..."
Саша, ошеломленный, внимательно изучал завещание, не веря своим глазам. В то время как Настя взвизгнула и с шумом захлопнула дверь, выбежав из кабинета.
- Спасибо, мама, - тихо проговорил Саша.
Покидая помещение, Люба и Саша заметили Настю, стоявшую в стороне и громко выражающую свое негодование в телефонный аппарат.
Она была вне себя от ярости, а ее глаза сверкали молниями.
- Как она смеет?! - кричала она в трубку. - Эта старушка лишила меня наследства в последний момент! Как она это сделала?!
Саша смешанными чувствами смотрел на свою неистовую сестру - жалость и отвращение сражались в его сердце. Он помнил ту капризную девчонку, которая однажды бросила их ради мечт о богатстве.
- Ты о маме так говоришь? Будь благоговейнее, Настя, - спокойно произнес он. - Мама была больна, но ее разум был ясным. Если такова была ее воля, ее нужно уважать.
- Нужно? Нужно? - Настя дрожала от ярости. - Что ты несешь, брат? У нее уже была деменция! Это мое по наследству, я имею право на это!
Люба, жена Саши, попыталась успокоить ситуацию, подойдя к Насте:
- Настенька, зачем так возмущаться, будто ты чужая? Мы же одна семья, должны поддерживать друг друга. Успокойся, все разрешится.
Настя отодвинулась от нее с отвращением:
- Не вмешивайся в мои дела! Какая семья? Я сама себе семья! А вы... вы меня предали!
- Настя, обходишься некрасиво со словами, - усердно заметил Саша. - Ты предала нас, покинув нас ради пустой мечты о богатстве. Так что не начинай здесь драму, сама виновата во всем.
Сестра взглянула с яростью:
- Ой так? Ну ладно, придется защищать свои права насильно! Значит, я пойду в суд и оспаривать это глупое завещание! Вы еще узнаете меня.
И с этим она повернулась и быстрым шагом удалилась.
Последующие месяцы стали кошмаром для семьи Саши. Настя не забывала обиды, привлекла дорогих юристов и засыпала суд бесконечными исками. Судья вызывал Сашу, Любу и других родственников на допросы, требовал предоставлять доказательства их заботы о матери-одиночке.
Саша был втянут в круговорот работы и юридических проблем, в то время как его жена Люба еле сводила концы с концами. Материальное благополучие семьи подорвалось. Похоже, вражда со сестрой истощает их до предела.
Однажды, вернувшись после утомительного судебного заседания, Люба не смогла сдержаться:
- Саша, может хватит? Для чего нам этот дом, если он приносит столько страданий? Давай просто отдадим его Насте и попробуем забыть, как страшный сон!
Саша сжал кулаки так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
- Почему ты так говоришь, Люба? Это наше законное наследство, и я не пытаюсь его незаконно отобрать, это решение мамы! Я не отступлю, даже если придется бороться в судах всю оставшуюся жизнь!
Люба обняла мужа:
- Но ведь вы же брат и сестра, не стоит ли ссориться из-за квартиры? Разве родственные отношения не важнее?
- Родные... Были когда-то, - горько усмехнулся Саша. - Настя отреклась от семьи, предпочтя свою собственную жизнь. Так что ей не следует претендовать на наш дом.
В конечном итоге, после долгих месяцев напряженных разбирательств, суд вынес решение в пользу Саши и Любы. Судья, взвесив все обстоятельства, принял решение признать завещание Зинаиды действительным в полном объеме. Весь нажитый имущественный состав перешел по желанию матери к младшему сыну и его семье как единственным, кто заботился о матери до самого конца ее жизни.
Для Насти это стало тяжелым ударом и оскорблением. Она плакала от бессильной ярости, ругала мать, брата и весь мир. Однако где-то в глубине своей души она осознавала, что, возможно, так и должно было случиться. Возможно, это был последний шанс задуматься и пересмотреть свою жизнь. Ведь материальные блага приходят и уходят, а истинные семейные ценности – бесценны.