Прусская армия в начале второй половины XVIII века считалась самой подготовленной в Западной Европе, однако войска Российской империи нанесли ей сокрушительное поражение не один раз.
Артиллерия русского войска сыграло важную роль в противостоянии сильнейших армий Европы. В Санкт-Петербурге были разработаны пушки нового типа, которые могли стрелять не только прямой наводкой, но и «навесным огнем». Для прусского войска было неожиданностью увидеть, что русская артиллерия стреляет поверх своих основных сил.
В марте 1957 года была создана пушка, которую прозвали «Единорог». Разработкой новых орудий руководил граф Петр Шувалов, командующий русской артиллерией. Его считали самым влиятельным политиком в период правления Елизаветы Петровны. Самый большой вклад в разработку внесли Михаил Васильевич Данилов, Матвей Григорьевич Мартынов, Иван Федорович Глебов.
«Единорог» совместил в себе лучшие свойства пушек и мортир: из него можно было стрелять и по прямой траектории, и «навесом». Была улучшена конструкция канала ствола, что позволило эффективнее использовать энергию пороховых газов. Нововведение позволило пушке стрелять на расстояние до 3 км прямым наведением. «Единорог» также прославился тем, что скорость его зарядки была быстрее в 2 раза, чем пушек, предшествующих ему. Новое универсальное оружие было точным, несмотря на короткий ствол.
Почему же пушки прозвали «Единорогами»?
Их украсили изображениями символа фамильного герба рода Шуваловых – единорогами. Такое название для оружия данного типа распространилось не только в армейском сленге, но и в официальных документах.
Эффективность новой разработки была очевидной, поэтому быстро было налажено массовое производство, в 1759 было создано уже около 500 «Единорогов». Списали с хранения этот вид пушек только в 1906 году. Чертежи изобретения запрашивали конструкторы из разных стран, долгое время российское изобретение считалось лучшим в мире оружием для артиллерии.