Глава 1: Тень
Маленький городок Днепровск всегда был местом, где время будто замерло. Здесь за последние тридцать лет ничего не изменилось: тихие улочки, покосившиеся дома, ленивые магазины, где все знают друг друга по имени. Но в последние месяцы нечто странное начало происходить на его окраинах. Люди начали исчезать. Слухи ползли по городку быстрее огня: одни говорили о маньяке, другие – о секте, а самые смелые – о правительственном эксперименте. Напряжение росло с каждым днем, и дружелюбные соседи стали коситься друг на друга с подозрением.
Первой пропала девятнадцатилетняя Лора Жукова. Красивая, уверенная в себе девушка, чей смех знал весь город. Потом исчез сын местного врача, пятнадцатилетний Макс. Мальчишку считали тихоней, и его исчезновение удивило всех — будто он испарился. Последней была старая Мари, женщина с помутненным рассудком, жившая в доме на краю леса. Она всегда казалась частью городского ландшафта, как один из покосившихся домов, но теперь её не было.
Каждый раз местные власти разводили руками. Никаких улик, никаких свидетелей. Дела зависали в воздухе, затягивая город в вязкую паутину страха.
А потом настало первое самоубийство.
Доктор Артемий Волков сидел за своим столом в кабинете психиатрической клиники «Лазурный Маяк». Его пальцы нервно перебирали ручку, хотя сам доктор был человеком железного самообладания. Перед ним сидел майор полиции Сергей Зотов — высокий, жилистый человек с усталыми глазами.
— Мы на месте топчемся, Артемий. Все исчезновения, а теперь ещё и самоубийства... — Зотов покачал головой. — Нам нужна помощь.
Волков сжал губы, вспомнив последнюю запись в деле. Дмитрий Селиванов — молодой парень, двадцати двух лет, пациент клиники, прыгнул с крыши многоэтажки ночью. Никаких записок. Никаких объяснений. Но были слухи среди пациентов.
— Я знаю, что что-то не так, — сказал Волков тихо. — Несколько пациентов говорили о "чёрном человеке". О том, кто приходит ночью и шепчет им на ухо. Я поначалу не придавал значения... но теперь.
Зотов нахмурился.
— Чёрный человек? Это что, коллективная галлюцинация?
— Возможно, — Волков постучал пальцами по столу. — Но совпадения настораживают. Почти все, кто говорил о нём, либо исчезли, либо мертвы.
Зотов кивнул, задумавшись, а потом произнес:
— Думаешь, это кто-то из твоих пациентов?
Волков не ответил сразу. Ответ был очевиден, но признать его было трудно.
— Я не исключаю. Но вот кто? Здесь не так много людей, способных на подобные манипуляции. Однако один случай мне особенно не даёт покоя. Павел Ломовский.
— Ломовский? Этот профессор философии? — Зотов удивился. — Он же давно у вас лежит, насколько я знаю. Почему он?
— У него сложная форма диссоциативного расстройства личности. Он утверждает, что у него двое двойников, и один из них якобы ненавидит всех и вся.
Зотов усмехнулся.
— Хочешь сказать, что этот двойник мог быть преступником?
— Не совсем. Но Ломовский когда-то занимался гипнозом, изучал манипуляции сознанием. А теперь рассказывает мне, что "его" второй хочет уничтожить всё живое в этом городе. Я поначалу считал это бредом.
— А теперь?
Волков наклонился ближе, голос его стал тише:
— Теперь не уверен.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...