Американский питбультерьер является американской версией бульэндтерьера, которых завозили в США из Англии и Ирландии с середины 19 века. Современные питбули в среднем несколько крупнее своих английских родственников — стаффордширских бультерьеров.
В Америке питбультерьеры признаны ADBA в 1898 году, UKC в 1909, но не признаны AKC. Последняя зарегистрировала эту породу как стаффордширский терьер в 1936 году. Первым зарегистрированным в AKC стаффордом стал питбуль по кличке PR Lucenay's Peter, сыгравший главную роль в сериале «Наша банда». Образцом для написания стандарта был Colby's Primo, который имел регистрацию ADBA, UKC и AKC. В 1972 название породы изменили на американский стаффордширский терьер.
Стандарт стаффордширского терьера более строгий, соответственно, собаки более однотипные.
При этом до сих пор, несмотря на запреты, подпольно существует разведение питбультерьеров для азартной игры на ставки в собачьих боях. Отбор которых ведется не по экстерьеру, а по их боевым качествам.