Американский пит-бультерьер является американской версией буль-энд-терьера, которых завозили в США из Англии и Ирландии с середины 19 века. Современные питбули в среднем несколько крупнее своих английских родственников — стаффордширских бультерьеров.
В исторической книге «The Dog Pit» Ричарда Фокса, впервые опубликованной в 1888 году, он описывает, как спортивный мир Америки интересовался бойцовыми собаками с 1817 года. Некоторые из этих собаководов, занимавшие высокое социальное и финансовое положение, могли тратить большие суммы на импорт знаменитых буль-энд-терьеров.
В Америке пит-бультерьеры признаны ADBA в 1898 году, UKC в 1909, но не признаны AKC. Последняя зарегистрировала эту породу как стаффордширский терьер в 1936 году. Первым зарегистрированным в AKC стаффордом стал питбуль по кличке PR Lucenay's Peter, сыгравший главную роль в сериале «Наша банда». Образцом для написания стандарта был Colby's Primo, который имел регистрацию ADBA, UKC и AKC. В 1972 название породы изменили на американский стаффордширский терьер.
Стандарт стаффордширского терьера более строгий, соответственно, собаки более однотипные.
При этом до сих пор, несмотря на запреты, подпольно существует разведение пит-бультерьеров для азартной игры на ставки в собачьих боях. Отбор которых ведется не по экстерьеру, а по их боевым качествам.
Это гейм, сила укуса, выносливость, техника ведения боя, финиш.
Гейм — это способность собаки сохранять азарт к бою, несмотря на превосходство противника, полученные травмы и усталость. Эти факторы не могут остановить хорошую геймную собаку. Однако пит-бультерьеры могут остановиться от перегрева во время боя (матча), которые иногда длятся по несколько часов. Это требует от собаки особой выносливости. Также питбуль должен иметь хорошее здоровье для восстановления после боя.
По правилам, если одна из собак теряет хватку или отворачивается, их разводят по углам и выпускают по одной, начиная с той, которая демонстрирует признаки нежелания продолжать бой. Если собака не выходит из своего угла и не атакует противника (не идёт на скретч), она считается проигравшей. Если собака идет на скретч, умирая, она считается dead-game.
Сила укуса — это способность собаки крепко держать противника и наносить ему повреждения. Техника ведения боя — умение собаки защищаться и находить слабые места в защите противника, распределять силы на весь бой, финишировать его, когда тот «дозрел». Соответственно, финиш — стремление добить.
Правила проведения боев максимально способствуют селекции по этим качествам и делают пит-бультерьера лучшим бойцом в мире. При этом собаки этой породы дружелюбны к людям, т. к. те же правила предусматривают, например, мытье собаки перед боем в отсутствии хозяина, чтобы исключить, что ей было что-либо втерто в шерсть.
Современная бойцовая собака, чтобы конкурировать на высоком уровне, должна обладать полным набором этих качеств. Но матчевый пит — это 1-2 щенка из помета в 7-8. Конечно, бывали случаи в истории, когда целые пометы матчевые, но это из области больших везений и удач. А dead-game собак единицы.
Чтобы выявить потенциал собак, их сначала обкатывают (роллируют) небольшими схватками. Если собака хорошо себя проявила, ее могут протестировать, поставив в сложные для нее условия. Для этого ее пускают с более сильным (например, другой весовой категории) оппонентом или специально физически нагружают собаку перед тестом со свежим противником..
Перед самим матчем собак специально готовят, приводя ее в боевой вес (пит-вес). Таким весом считается вес, при увеличении которого теряется скорость, а при уменьшении — выносливость. Обывателю такая собака может показаться очень худой, но объективно это оптимальный вес. Бои проходят между собаками одного веса.